如果他不绕路到黄河大堤，而是直接回家，也许就能将父亲堵在城里头。如果他今天陪着父亲一道去操演士卒，凭着眼下的身手，也许就能在千钧一发之际，将父亲拉回马背。如果他当年不贪图去边塞上建功立业，而是老老实实承欢膝下，也许父亲就不会因为听到他回来的消息而喜欢过度。如果……
    想到这儿，高怀德再也没勇气拖延。三步两步冲到自己的战马旁，飞身而上。随即猛地一拨马头，双腿用力磕打马腹，“驾……”
    “唏嘘嘘”白龙驹嘴里发出愤怒的咆哮，张开四蹄，闪电般向南而去。
    “藏用……”柴荣拉了一把没拉住，只能对着高怀德的背影跺脚，“好歹你也带上子明，这天底下，谁的医术比他还高？”
    “不用，齐王前几天还跟小弟我见过一面。我给他望过气，最近应无大难！”郑子明却不紧不慢跟上来，摇着头道。
    “望气，你居然还会望气！”柴荣先是喜出望外，旋即，脸上涌满了如假包换的焦灼，“那你怎么不早点儿告诉藏用，他走得那么急，万一……”
    “他是齐王的药引子，如果他不回去，齐王说不定还得继续吐血！”郑子明耸耸肩，老神在在地补充。
    “你”柴荣实在有些无法忍受他的轻慢态度，忍不住眉头紧皱。但下一个瞬间，却好像又从自家三弟的笑容里，读出了一些东西。挥了下手臂，叹息着摇头，“你呀，唉！”
    郑子明又对着他笑了笑，脸上的表情愈发令人玩味，转过头，快步来到正在从地上往起爬的齐州信使面前，柔声追问：“这位信使兄弟，不知道该怎么称呼？”
    他原本就长得人高马大，最近两年又天天在河堤上劳作，因此身体被打磨得愈发雄壮结实。跟刚刚从地上爬起来的信使相比，就像一头巨熊在俯视一只鸡雏。令后者顿时就觉得心头一紧，说出的话立刻变得结结巴巴，“在下，在下，在下随，随家主的姓高，但名一个明字！”
    “嗯，高明，这名字不错！”郑子明咧了下嘴，两排洁白的牙齿，看上去就像两把锋利的铡刀，“敢问高明指挥，你家王爷，吐了几口血？都什么颜色？他老人家落马时，是那只脚先着的地？”
    高明的心脏再度一抽，说出来的话愈发颠三倒四，“三，三口，不，四口。小人当时站得远，没数清楚。他老人家落马，是左脚先，不右脚，不左右脚同时……，侯爷，小人，小人当时离得太远，真的没看清楚啊！”
    “好了，没看清楚就没看清楚，不是什么大不了的事情！”郑子明后退半步，伸出手，和颜悦色地拍打对方肩膀，“你回去吧，顺便把你家二公子也叫上。他在后面替大伙儿督办伙食的辎重。齐王病危，他这个当儿子的，不回去尽孝不太合适！”
    “唉，唉！”信使高明如蒙大赦，低头抹了一把汗，慌慌张张地跳上了马背，逃一般走了。从始至终，都没顾得上给太子柴荣行一个礼，更甭说替自家东主交代几句场面话。
    望着他落荒而逃的背影，郑子明忍不住冷笑着摇头，“呵呵，鹞子，疯熊，白马，呵呵，真的是闻名不如见面！”
    “行了，歇够了，咱们该继续干活了！”到了此时，柴荣岂能看不出来齐王高行周是在装病？抬脚在地上接连踢了数下，踢得泥巴四处乱飞。
    “他，他为什么要这样做？殿下，殿下和侯爷，可是一直拿高怀德当亲兄弟看！”符昭文虽然是个文官，反应速度却比两个武将还慢。愣愣地走上前，满脸茫然地感慨。
    齐王高行周通过装病的方式，迫使自家儿子不敢在柴荣身边逗留，很明显，是不想让高怀德卷入柴荣和王峻之间的矛盾中，下定了决心，准备让高家袖手旁观。
    这种选择，可以算理智，却极为不尽人情。首先，高怀德与柴荣、郑子明等人曾经在镇州前线并肩作战，曾经一起流过血，彼此间兄弟之情甚笃。其次，高怀德的弟弟高怀亮，是柴荣一手提拔起来的心腹，身上早已打下了太子一系的烙印，怎么可能想摘清，就立刻摘得清楚？第三，王峻眼下虽然权倾朝野，可柴荣依旧是唯一的皇位继承人，皇帝郭威到目前为止，也没透漏过任何改立其他人的口风。高家在这种时候，突然要与太子拉开距离，未免会令人浮想联翩。
    “他怎么做，都是他的事情，孤问心无愧！”柴荣显然被高行周的举动给打击得不轻，又狠狠朝烂泥里踩了一脚，冷笑着道。
    “马最机灵，听到风吹草动，就会躲远远的！还那句话，求人不如求己，打铁还靠自身硬！”郑子明在边上呵呵一笑，用手使劲的揉了揉腿，伸了伸腰，“走吧，该继续干活了。趁着天晴，继续修下一段河堤。”
    “走！沉舟侧畔千帆过！有你们，有元朗，有仲询，孤就不信，几团烂泥，还挡得住逝水滔滔？”柴荣看了看郑子明，非常认真地回应。
    “那，那就走吧！”符昭文听得似懂非懂，跟在郑子明和柴荣后面，深一脚一脚走向自家队伍。
    河滩旁，三千沧州精锐和三万余精挑细选后留下来的民壮，已经休整完毕。见到太子柴荣和冠军侯来到，立刻迅速起身，整队。转眼间，就横成排，纵成列，看气势，丝毫不亚于一支百战精锐。只是，此时此刻，他们手中拿的是铁锹和扁担，而不是大刀和长枪。
    第八章 人心（四）
    “中军，原地举盾！！”
    “左翼，前插！”
    “右翼，斜向前推进五十步，左旋，投掷长矛！”
    “游骑……”
    五千衙内亲军，在旗帜和角鼓的指挥下，不停地前进后退，左右旋转穿插。拔地而起的杀气，弥漫整个校场。
    “唔！”齐王高行周满意地手捋胡须，略微隆起的肚子上，洒满了金黄色的阳光。
    这五千身披重甲，手持利器的精锐，是他安身立命的资本。也是确保高家荣华富贵长盛不衰的坚实后盾。想当年，泽潞节度使常思凭着五百弟兄，就能横扫半个河东。如今，他高行周麾下的精锐是常思当年的十倍，哪怕这天下再度风云变色，谁又敢硬逼着他屈膝弯腰？
    “中军，向前二十步，前劈三次！！”
    “左翼，原地不动，弓箭手挽弓待发！”
    “右翼，后退十步，结阵！”
    “游骑……”
    见自家王爷满意，正在负责操演兵马的衙内亲军副都指挥使高行俭喊得愈发卖力。周围的传令兵们，则迅速将他的命令化作旗帜动作和鼓声，清晰地传进在场每个人的耳朵。
    “杀，杀，杀！”校场上，怒吼声宛若惊涛骇浪。每一名参加校阅的将士，都使出了吃奶的力气，唯恐自己表现差强人意，对不起齐王爷平素的供养。
    一旦入选亲军，无论兵将，皆拿双饷。逢年过节，还另有一份猪肉和米粮作为犒赏。家里遇到红白之事，根本不用张嘴，王府的管事，自然会派遣小厮带着钱款上门帮忙。所以，每一名亲军，都从入营那天起，就已经将性命不再当成自己的。只要王爷一声令下，刀山火海，也绝不旋踵。
    “嗯！”见弟兄们个个都精神抖擞，高行周心中愈发得意。
    论地盘，如今他高行周，稳居诸侯里的前三。论实力，即便不算已经单独开府建牙的长子高怀德，高家也不比排名第四的常家低下分毫。论人脉和资格，除了老狼符彦卿之外，更是找不到谁能跟他高行周相比。自己跟皇帝郭威亲若手足，长子跟太子相交莫逆，二女儿还嫁给了当朝太尉，侍卫亲军都指挥使王殷的长子王栋，生下了嫡长外孙王雄，可谓要风得风，要雨得雨。
    想到手握禁军兵马大权的亲家公王殷，高行周的脸色，就忽然闪现了一丝阴云。女儿跟女婿伉俪情深，在王家的地位极为超然。太尉亲家公王殷跟他这个齐王，也算是交往了多年的老兄弟，彼此惺惺相惜。如无意外，二十年内，王、高两家，可以联手成为大周境内谁也不了的一方势力，坐看世间风云变幻。
    然而，这念头，有意外是常态，无意外才稀奇。上个月，太尉王殷居然酒后乱了方寸，主动提出，让自家掌上明珠王柔，嫁给禁军大将，大内都点检兼马步都军头李重进做填房！这，可是一招歪棋搅乱了整个棋局！
    要知道，大内都点检兼马步都军头李重进是郭威的亲姐姐，福庆长公主之子。跟皇帝郭威的血缘关系，比太子柴荣还要亲近数分！而枢密使王峻，素来又欣赏李重进的敦厚，将其视为弟子门生。最近这两年来太子柴荣在外边忙着治理黄河，难得回汴梁一次。李都检点，就成了出入皇宫足频繁的人。非但代替柴荣承欢于郭威膝下，还多次为国举贤，每次举荐都得到了郭威的恩准。
    如果李重进在王峻的支持下，能百尺竿头更进一步！每次念及此节，高行周的心脏就会抽搐不已。
    天威难测，人心更是难测。这些年，他可见惯了皇帝临时换人。就像当初石敬瑭尸骨未寒，侍卫亲军都指挥使景延广，立刻就拥立石重贵取代了太子石崇睿。就像刘知远前脚离开汴梁，太子刘承训就被亲弟弟刘承佑亲手送上了西天。如果高家不及早做出准备，一旦有些图谋变成了事实……
    “王爷，大公子回来了！”一名老将匆匆忙忙跑上观礼台，附在高行周耳畔低声汇报。
    “啊！”正在推算时局变化的高行周被吓了一跳，身体向后躲了躲，旋即嘴里发出一连串低低的咆哮，“直接待他来见孤就是，汇报什么汇报，多此一举！”
    “可，可王爷先前派人，派人通知大公子时，说，说的是落马……”老将被训得鬓角冒汗，低下头，小心翼翼地补充。
    “老子，老子恢复得快，不行吗？”高行周脸色一红，怒吼声顿时愈发响亮，“你不用管这事，去把他给老子叫过来。难道，难道老子不病，他就可以学那大禹治水，三国家门而不入了么？”
    这是哪跟哪啊？黄河分明位于齐州之北才对？老将心里不住嘀咕，却没有勇气公开反驳高行周的话，行了个礼，匆匆而去。
    不多时，高怀德顶着满头大汗赶到。看见自家父亲完好无缺地站在观礼台上，校阅衙内亲军将士，不禁微微一愣。连忙躬身及地，大声喊道：“父王，不孝儿回来了。祝父亲身体康健，富贵绵长！”
    “呀，你回来了！怎么不去河堤上搬沙包了？”高行周看都懒得看自己儿子一眼，拔腿就朝观礼台下走去，一边走，即便继续数落，“既然你那么喜欢搬沙包，就住到黄河大堤上好了。刚好，把你弟弟换回来。免得老夫空有两个儿子，却什么事情都得自己动手。病了，痛了，连个送药的人都找不到！”
    “父，父王息怒。我，我只是，只是顺路去那边看看。真的，真的不是故意赖在外边不回来！”高怀德不敢还嘴，耷拉着脑袋跟在自家父亲身后，陪着笑脸解释。
    “对，天黑还早着呢。你还可以搬个过瘾！”高行周今天根本就没打算跟儿子讲理，扭过头，指着对方鼻子呵斥，“你看看你，哪里像个手握重兵的节度使？平素处处唯他人马首是瞻不说，还，还低三下四跑去河堤上玩泥巴！咱们高家，咱们高家究竟是祖坟哪里风水不对了，居然生出你这个分不清高低贵贱的混账东西？”
    “父王，我没有亲自动手搬沙包。”高怀德好歹也是一镇节度使，受不了父亲在如此多人面前，给自己下不来台。跺了跺脚，满脸委屈地解释。“况且，况且太子殿下都亲自……”
    “太子是太子，你是你！”高行周狠狠的瞪了高怀德一眼，翻身跳上马背，扬长而去。“好好想想，你到底错在哪儿了，想不清楚，就不要回家见我！”
    “啊……”从来没见父亲对自己如此冷淡过，高怀德愣了愣，满脸难以置信。
    高行周却不想给自家儿子更多解释机会，快马加鞭，一路冲回了府邸。将坐骑朝亲卫手里一丢，又大步流星返回了后宅，脱头盔，去罩袍，解铠甲，将全身上下的零碎，丢得满地都是。
    后宅内的仆人和姬妾不敢上前触他的霉头，赶紧去佛堂搬来了一品诰命夫人王氏。王氏也被自家丈夫突如其来的怒气，弄得满头雾水。硬着头皮走上前，低声劝解，“老爷，你今天这是怎么了？孩子长大了，有自己的一群朋友，不是很正常的事情么？况且他结交的又是当朝太子和冠军侯，二人都是……”
    “你一个妇道人家懂个屁！”高行周一肚子邪火正无处发泄，竖起眼睛，大声呵斥。见到老妻王氏那惊愕中带着委屈的面孔，心中顿时又是一软，放缓了语气，低声补充，“你以为我真生气他跑到河滩上帮太子扛沙包呢？我，我这是，这是借题发挥，借题发挥你懂不懂？这小子，这小子的确长大了，的确该有自己的一帮子朋友，太子和冠军侯，也的确人品都不错！可，可这世道，向来是谁坏，谁狠，谁心肠歹毒谁大富大贵，好人一茬接一茬都死无葬身之地啊！孩子他娘！好人可以作为朋友，却注定做不了主公，孩子他娘，我这么说，你到底听懂听不懂？”
    第八章 人心（五）
    “这，这……”王氏性子原本就软，听丈夫说话声中带着喘息，愈发不敢顶撞。犹豫了好半天，才亲手给高行周倒了杯热茶，一边眼巴巴地看着他喝了下去，一边小心翼翼地提醒，“话，话虽然这么说，可，可也不能直接得罪了太子殿下啊！毕竟，毕竟皇上只有他这一个儿子了！”
    “干的，不是亲的！”高行周直接把茶叶倒进嘴里，一边咀嚼，一边大声解释，“况且也得罪不了，郭荣气度恢弘，即便猜到老夫故意想让藏用跟他疏远，也只会恨老夫一个，不会牵连他人。而老夫，老夫还能活多久了？未来咱们高家，还，还不都得靠着藏用支撑？”
    “你，你这是什么话？”王氏被吓了一跳，眼泪立刻滚了满脸。“你，你今年才六十九，春天的时候，还，还被冠，冠军侯亲手把过脉。他，他说你还能，还能至少活，活十五年！他，他可是当世第一神医。你，你不能咒自己，你，你要是有个三长两短……”
    “哭什么？我只是那么一说而已。别哭，我应该不会死那么快！唉，可毕竟人到七十古来稀！”高行周见惯了生死，根本不在乎什么口彩不口彩，“藏用和藏威两兔崽子如此鲁莽，真的死了，我还不放心闭眼睛呢！”
    说罢，他又幽幽地叹气，牙齿上下咬动，仿佛跟嘴里的茶叶有不共戴天之仇。
    虽然是炮制过的茶团，可味道依旧有些苦。很快，他的眉头就被苦得皱了起来，肚子里也觉得涩涩的，好生不是滋味。
    他自己的身子他知道，情况好的话，还能撑上些时日，不好的话，也许驾鹤西去，就在今明两年了。而当下的朝局，却因为王殷将女儿嫁给了李重进，一下子变得暗流汹涌。
    “你，你不能这么说！孩子不争气，你，你打他们就是。何必，何必非要，非要用，用这些话来吓唬人。我，我……”王氏不理解他心中的苦处，只管抽抽搭搭地哭着数落。
    “唉！老夫谋略不及杜重威，谋略不及张彦泽、李守贞，可这么多年下来，他们都身死族灭，唯独老夫官越做越大，手中兵马越来越多，为何？”见老妻被自己吓得魂不守舍，高行周心里又是一软，叹了口气，幽幽地解释。“无他，老夫从不站队，从不跟任何一方走得太近而已。如今朝中，太子、冠军侯等人是一派，王峻，王殷、李重进是一派，胜负难分，咱们高家，还是跟两方都保持距离才好！”
    “你，你做事，做事谨慎些，也是应该。”唯恐高行周情急之下，再说出什么不吉利的言语，王氏只好顺着他口风，将话头继续往下捋，无论心中同意不同意。
    “太子是个有心胸的，我恶了他，他也不会恨到藏用他们哥俩头上。将来太子做了皇帝，我儿照样跑不了一辈子荣华富贵。而老夫若今天不把藏用找回来，万一将来王峻真的把李重进送上了皇位，咱们，咱们高家，可就是要大祸临头了！”高行周眯着眼，看了看大堂之外有些昏黑的天空，叹息着补充。
    “噢！”听闻自家丈夫说柴荣不会记恨高怀德，王氏的心终于踏实了一些，含着泪点头。
    “藏用那孩子，表面上心高气傲，谁都看不起。可实际上，却极为古道热肠。一旦跟哪个看对了眼儿，就是一辈子的朋友。”高行周今晚非常想找人倾诉一下自己心里话，根本不管老妻是不是个恰当听众，又咽了口苦涩的唾液，低声补充。“我如果劝他趋吉避凶，他即便表面上听从，背地里，也会跟我对着干。所以，还不如老夫来做这个恶人！”
    说到这儿，他忽然又意识到高怀德居然还没回家来向自己“请罪”。连忙把头转向门口，大声喊道，“高福，藏用去哪了？他莫非还在校场上戳着？去，你去把他给老夫找回来！”
    “是！”管家高福大声答应着，却没有立刻离开。而是稍微等了片刻，直到听见高行周的喘息声小了，才满脸堆笑地蹭进了屋子，“王爷，回您的话。世子，世子他……”
    “怎么，小兔崽子哪去了？有话你赶紧说，别藏着掖着！”高行周立刻感觉到了几分不妙，眉头跳了跳，怒火再度从双目中喷涌而出。
    “王爷，刚刚，刚刚有人来汇报。世子，世子好像，好像牵着马又从北门出城去了！”管家高福向后迅速退了几步，哑着嗓子回应。
    “什么？”高行周先是愣了愣，随即勃然大怒。
    北门，从北门出城，当然目的地只有一个，那就是黄河大堤。
    想到自己一番心血全都落到了空处，他再也忍耐不住。挥动胳膊，将手中茶碗直接丢在地上摔了个粉碎。旋即，也不管吓得脸色苍白的老妻，抬手从墙上摘下一口宝刀，大步冲出屋外，“来人，跟我去黄河大堤，去，去把那忤逆不孝的畜生抓回来！”
    “是！”众亲卫吓得人人汗毛倒竖，答应一声，快速去牵坐骑。不多时，就组成了一个百人规模的骑兵小队，簇拥着暴跳如雷的高行周，直奔黄河大堤而去。
    这两年高怀德常驻边境，为了加强麾下骑兵的战斗力，没少搜罗辽东良驹。因此高行周的卫队近水楼台先得月，早已将上上下下的坐骑换了个遍。此番紧急出行，辽东马的优势，立刻显现了出来。只用了不到一个时辰，黄河已经遥遥在望。
    跑出了一身臭汗，高行周心中的怒火，便不像刚刚听闻儿子偷偷溜走那么旺了。本着不跟太子殿下直接起冲突的心思，他将手高高地举起，同时缓缓放慢了坐骑。
    “吁——”众亲卫训练有素，立刻相继拉紧了战马缰绳。转眼间，整个队伍的前进速度都由狂奔变成了慢走，动作齐整得令行家叹为观止。
    “高远，高朋，你们两个跟着老夫去找那逆子！”高行周没心思欣赏自己麾下队伍的骑术，回头先点起两名武艺最好的心腹，然后冲余下的亲卫低声吩咐，“其他人，这在这里等着。没老夫的招呼，不要暴露行踪！”
    “诺！”众亲卫低声答应，旋即齐齐拉住了马头。
    高行周满意地冲大伙颔了下首，翻身跳下战马，手握宝刀，徒步走向灯火通明的河堤。高远和高朋紧随其后，一边小心翼翼地护住高行周的身体两侧，一边转动脑袋，迅速朝四下观望。
    黄河堤坝上，插满了沾着鲸油的火把，将整个工地，照得亮如白昼。
    柴荣和郑子明在刚刚加固过的堤坝上，缓缓来回走动，仔细查看着各处施工质量。而潘美和范长两人，则照本宣科，大声向周围的河工头目们，强调下一阶段施工的注意事项。每名河工头目听得都极为认真，唯恐漏了一个字，拖累了明天的施工进度。按冠军侯所制定的规矩，保质保量提前完工的队伍，当天报酬翻倍。而拖到天黑还在磨磨蹭蹭的队伍，当天报酬只能领到八成不说，全队上下第二天还要带上黄色的帽子，被整个大堤上的人指指点点。
    距离河堤稍远处的平地上，则站着陶大春、李顺和另外几位高行周叫不出名字的沧州将领。只见他们各自带领着一支百人上下的巡河队，正在操练得热火朝天。队伍中，每一名兵丁，都是从河工里精挑细选出来的，个个生得虎背熊腰，的胳膊上，油汪汪的肌肉块儿清晰可见。
    更远处，还有数个少年读书郎，对着块宽大的桃木板子，给无事可干的河工家眷们，传授基本的草药辨识技巧。冠军侯说过，越是荒芜偏僻之地，所长出来的草药成色越足，效果越好。家眷们除了替男人洗衣服做饭之外，能学会采药，无疑就又多了一份稳定进项。腰间荷包一鼓，心里头底气就足，说话的时候就有胆子抬头。甚至连晚上伺候自家男人洗脚时，都不再像以前那样小心翼翼。
    这些景象，高行周在最近几多月来，已经明里暗里看过无数遍。但从没有一次，看得像今天这么认真。儿大不由爷，有时候硬拗，也未必能拗出个好结果。所以，他必须认真审视眼前这些司空见惯的场景，才能更好的做出判断，才能决定自己今晚到底采取什么样的态度，将儿子带回家中。
    “谁？”几个当值的士兵，警觉地发现有人靠近，举着兵器迎上前，低声喝问。