“是！”两排彪形大汉冲入堂内，拿起账册，就准备按个请众位乡绅上前用墨。
    众乡绅顿时吓得再也顾不上从长计议，“噗通！”“噗通！”“噗通！”接二连三跪倒于地。一边磕头，一边争先恐后地喊道：“大人且慢，大人且慢。草民想起来了，草民刚刚想起来，我家另外还有一处存储粮食的仓库，我打算全部捐献出来，全部！”
    “草民，草民认捐，认捐三千，不，五千石！”
    “草民，草民家里，刚好还有两千石余粮，愿意，愿意全部捐给太子殿下和郑侯爷，赈济灾民！”
    “草民认捐三千石……”
    “草民……”
    “各位，末将刚才都把账本写好了，你等这样一来……”潘美看着这群汗出如浆的铁公鸡，心中笑得好生畅快。该，活该，叫你们软硬不吃！也不仔细想想，我家将军连契丹人的千军万马，都能杀个七进七出，还怕治不了你们这群滚刀肉？！
    “将军，县令大人……”众乡绅跪直身体，大声干嚎，“行行好，二位大人就行行好，让我等多捐一些吧，我等看着那些没饭吃的难民，其实心里头每天也犹如刀割啊！”
    “是呀，将军，县令大人，我等回家就让族人省吃俭用，一定与流民们共度过难关。”
    “改了吧，改了吧，潘将军，行行好，就让我等改了这一次吧！”
    ……
    “也罢，末将就勉为其难，收下尔等的善心！”听众人哭得狼狈，潘美装出一幅感动的模样，撇着嘴回应，“不过，记住了，是平价买入，不是让尔等白白出粮食。实话，这点儿钱，我家侯爷看不上，太子殿下更看不上！”
    “是，多谢将军，多谢侯爷，多谢太子！”众乡绅闻听，捐出去的米粮，居然还能按平时价格换回现钱。顿时如蒙大赦，一个个点头如捣蒜。再也不敢动歪心思，继续囤积居奇，害得自己把贪婪吝啬的名字，刻在石头上，遗臭万年。
    “唉！”站在远处看了半晌热闹的柴荣，连连摇头苦笑。三弟这招够奸够狠，端地是把一众铁公鸡的心思，算了个精光。“顺子，你让潘美继续，不要出来。孤走了，不耐着你等继续放手施为！”
    完，也不待李顺回应。起身就朝门外走去，刚出大堂，便再也忍耐不住，扬起头来，笑了个酣畅淋漓！
    第八章 人心（一）
    齐州，暴雨初晴。
    浑黄的河水，带着不知哪里冲起来的树枝石块，像沸腾般，咆哮鼓荡而下。一次又一次，拍打着堤坝，发出闷雷般的声音。“轰隆隆，轰隆隆，轰隆隆……”，声声急，声声敲得河堤摇摇欲坠。
    大大小小的漩涡，沿着堤坝边缘席卷而过。就像地狱里魔鬼张开的大口。无论什么东西落入其中，都瞬间被吞得不见踪影。
    如此险恶的态势下，通常是不会有人胆敢再靠近河堤的。且不说稍不小心就可能滑进水里头，被卷去东海喂龙王麾下的虾兵蟹将。即便人走得再稳，侥幸没有滑倒，万一脚下的河堤倒塌，下场也是万劫不复。
    然而，今天的情况却有些特殊。阳光刚刚刺破了乌云的阻拦，便有三万多民壮，推着独轮车，扛着铁锹和扁担和草编口袋，浩浩荡荡朝河岸扑了过去。紧跟着，数万条手臂齐齐挥舞，用泥沙将袋子填满，用独轮车将填满了的袋子推上河堤，然后一个挨一个码过去，顷刻间，就让原本摇摇欲坠的河堤，长高、变厚了半尺有余。
    “起……落……起……落……”
    “起……落……起……落……”
    满是泥泞的堤坝上，一排精壮的汉子齐声喊着号子，将手中的大沙包，继续填到堤坝最单薄处，加宽，加高，加固。
    有个别地方，河水已经顺着蛇鼠钻出来的孔洞向外喷涌。三五个身穿火红色号衣的沧州军士兵率先扑上去，用木板死死顶住出水孔。数百名训练有素的民壮紧随其后，砸下木桩，系住绳网，然后用沙包和石块，堆出一座座坚固的堡垒。
    熟练，专业，且有条不紊。从濮州、博州到齐州，数百里险情，一寸寸排除下来。早就令参与治河的士兵和民壮们，炼出了铜筋铁骨和火眼金睛。先派出一小股精锐，站在河岸附近粗粗一望，就能判断出最危险的地方在哪。然后竖起旗帜，吹响铜笛，转眼间，就能发现的问题，传遍全军。
    接下来，便是规划、调度和临场指挥了。虽然河水不是敌军，但治河抢险，所需要本事，其实和领兵作战差不多。都需要主将料敌机先，并且身先士卒。都需要士卒悍不畏死，且令行禁止。都需要将士们上下齐心，众志成城……
    约莫一炷香时间过后，临近拐弯处的三里长河堤，总算被加固到了一丈宽。大大小小沙包，就像数万名英勇的士兵，肩膀并着肩膀，手臂贴着手臂，直面沸腾的河水。而先前嚣张霸道的黄河水，在整齐如军阵般的沙包前，终于一败涂地。调转身形，偃旗息鼓，灰溜溜地朝下游奔去，期待着能在下游某个位置，寻找到新的突破口，给人间制造更大的灾难！
    “呼，总算挡住了！”柴荣丢下指挥旗，朝运送草编袋子的马车上一趟，四脚朝天。“他奶奶的，要是像先前那种雨再来上一场，老子这一百来斤儿，恐怕就得直接填了窟窿！”
    “填窟窿也轮不到你，有符昭序文呢。他胖，一个上去能顶俩沙包使！”郑子明笑着抹了一把脸，从满是泥浆的嘴唇下，露出满口的白牙。
    “胖，再胖还能胖过你郑节度？别人都是越累越瘦，只有你，越累越上膘！”工部侍郎符昭文如同个泥巴团般滚了过来，很没尊卑地往柴荣身边一靠，撇着嘴道。
    “我是累胖了八十斤，你是累瘦了八十斤。结果，郑某却依旧胖不过符兄一条大腿！”郑子明涅斜着眼砖头，反唇相讥。“唉，这人比人，真是气死人啊！”
    “你……”符昭文在汴梁时，就恨别人拿自己痴肥说事儿。顿时举起拳头，就要给郑子明一个教训。然而，看看对方那一身虬结的疙瘩肉，又豁不出去手疼。只能恨恨地朝自己身边的车厢板上锤了一下，低声道：“呸，老子是读书人，不跟你个兵痞一般见识。等……”
    话音未落，车厢板却因为负担太重，被压散了架。直接将三人丢到旁边的水坑里，滚得满身都是泥浆。
    “哈哈，哈哈，哈哈哈……”郑子明第一个跳起来，指着符昭文，笑得前仰后合。“说你胖，你还不高兴，如何？本来我们俩人时还好端端的，你往旁边一倒，车就垮了！”
    “胡说，哪里。哪里是符某一人之力，太子，太子殿下肯定也有份儿！”符昭文无脸反驳，只好拉柴荣当垫背。
    “好，好，是我，是我！”柴荣脾气和性格，都被当年刚刚离开汴梁时开朗了许多。点点头，笑着承认。随即伸出一只手，“子明，拉我起来，哎呀，原本想歇一歇……”
    “你呀，天生就是劳碌命！”
    “劳碌就劳碌吧，反正，再苦再累也要拉着你们。”
    “行，谁让你是太子呢，算我们欠你的！”
    三个全身上下都滚满了泥浆家伙，你一言，我一语，在水坑旁肆无忌惮地斗嘴为乐。不是熟悉的人，谁都想不到，这就是大周朝的太子殿下、七镇节度使和工部侍郎。
    而不远处，潘美、陶大春、李顺儿等将领，更是放任不羁，居然当着数万人的面儿，就揭开了葛布做的罩衣，从土坑里捧起雨水，直接朝各自的光膀子上撩。
    正所谓什么将带什么兵。其余沧州军士卒见潘美等人都袒胸露背，也大咧咧地揭开衣服，用河水及雨水，擦洗身体。一年多来的艰苦劳作，令每个人的骨架，都比当初从沧州出发之时，又粗了小半圈。因为伙食油水足，作息时间安排得当，每个人的皮肤，洗干净之后，都像棕色的绸缎般，在太阳下泛着暖融融的光芒。
    “就弟兄们这身子板，这肉皮子，啧啧，绝了！等哪天治好了黄河，殿下不妨带着他们，光着膀子回汴梁走一遭，绝对让汴梁城里那些未成亲小女娃娃，一个个看得连眼珠子都舍不得挪！”符昭文天性诙谐，冷不防，大声提议。
    “那可不行，到时候，岂不是半个汴梁的光棍汉，都要以孤为敌！”
    “为敌就为敌，反正冠军侯骁勇善战。有他在，谁敢跟咱们龇牙？”符昭文笑了笑，话语若有所指。
    按辈分，他算是柴荣的叔伯小舅子。所以在协助柴荣治河之余，对汴梁城内的风风雨雨，都分外关心。而自打柴荣除外治河这一年多来，汴梁城内，也的确发生了许多充满玄机事情。不由着他不时刻提醒柴荣，早做提防。
    以柴荣的智慧，岂能听不出符昭文的话里有话？但是，在这个节骨眼儿上，他却不想把太多心思，都花在朝堂中那些无谓的争斗中。
    皇帝郭威的妃子们，在这一年多来，依旧未能产下只儿半女。迄今为止，依旧无人能威胁到他的皇储之位。通过治理黄河，柴荣在朝野的声望，以无人能阻挡的速度，节节拔高。而除了郑子明这一条臂膀之外，赵匡胤、高怀德、潘美、陶大春等少壮派将领，已经都成长了起来，每个人拉出去都可以独当一面……
    有了这些依仗，柴荣又怎么会在乎汴梁城内的那群垂垂老朽如何对自己百般诋毁？随他们说去吧，反正天下百姓都不是瞎子，吐沫也淹人不死。况且，义父郭威如今春秋鼎盛，并对他信任有加。根本不不会被流言蜚语所动！那群老朽折腾得越欢，恐怕越会适得其反！
    第八章 人心（二）
    “我说你们仨，一个当朝太子，一个掌管七州的节度使，好好的锦衣玉食不享受，跑到这里来抗沙包，我也是服了你们了。！”就在三人躺在水坑旁喘气歇息的时候，一个银甲白袍的武将大步走了过来，笑着数落。
    回应他的，是一大团黏糊糊的老泥。直接命中盔缨处，顺着银盔的边缘淌了此人满脸满身。
    “哎呀，我新做锦袍！”银甲将军顿时大怒，挥舞着双拳要上前拼命，“郑子明，你个不识好歹的杀材。高某人今天跟你没完！”
    “啪！”“啪！”“啪！”“啪！”又是数团老泥凌空而至，将其打得抱着脑袋，盔斜甲歪。“太子，符胖子，你们，你们两个居然跟姓郑的狼狈为奸。哎呀，别打了，投降，高某投降。再打，我一会儿就没法去见家人了！”
    “今日且留你一命，改日再取！”见这么快就开始讨饶，郑子明悻悻丢下手中的泥巴团，装作皮影戏里楚霸王的模样，叉着腰道。
    “既然投降，就速速过来跟本将军见礼！”太子柴荣也笑着朝银甲将军点了点，大声吩咐。
    只有符昭文“仁义”，见对方主动认输，便不为己甚。丢下泥巴，将脏手搭在嘴边上，大声喊道：“兀那贼将，既然已经投降，就速速过来通名！”
    “呸！好心没好报。亏得高某一到齐州，连口气儿都没歇，就赶过来看你们。早知道这样，高某今天一定躲得远远的！”银甲将军一边用手清理身上的泥巴和脏水，一边大声抱怨。嘴里说得虽然委屈，双腿却毫不犹豫地朝三人身边迈。
    “好了，既然投降了，孤就不难为你了，赐座！藏用，你不在前线防备北汉和契丹犯境，怎么有空跑到齐州来了？”柴荣顺手拉过几张稻草编织袋丢过去，叫着对方表字询问。
    “谢殿下赐座！”高怀德单脚接住编织袋，然后轻轻一挑一甩，将其摞成垫子。顺势坐了下去，嘴里发出一连串遗憾的嘟囔：“北汉和契丹哪里用得着我防备啊？耶律家的那几个，为了争夺皇位，自己杀得人头滚滚！得不到耶律氏的支持，北汉和幽州就全成了断了脊梁的野狗，根本没胆子犯境！只可惜了，老天爷不作美，竟然让咱们大周接连闹了两年水灾。否则，否则咱们即便不能趁机光复燕云十六州，打进太原城里去，活捉刘崇老儿应该不成任何问题！唉！”
    “唉！”闻听此言，柴荣不知道该如何回应，只能歪在稻草袋子上，仰头长叹。
    “唉！”受二人的情绪感染，符昭文也跟着长吁短叹。
    他虽然是个文官，可毕竟是出身于符家。平素对天下大事，都甚为关心。据他所知，辽国皇帝耶律阮在前年八月，因为不顾群臣劝阻执意在秋冬两季出兵找大周的麻烦，搞的天怒人怨。结果，才走到火神淀，便被耶律察割和耶律呕里联手割了脑袋。
    随即，耶律察割称帝，命群臣向自己效忠。谁料才登上皇位不到五天，大惕隐耶律屋质已经领着平叛大军杀至。双方在火神淀附近恶战一场，叛军溃败，耶律察割被俘。耶律屋质乘胜追击，将耶律察割本人和耶律呕里、耶律盆都，耶律底裂等一干可能参与谋反，或者平素与自己关系不睦的勋臣宿将，尽数以谋逆罪乱刃分尸。就连早已被流放到祖州替耶律阿保机看守陵墓的耶律刘哥，也没逃过一杯毒酒。
    将所有政敌都清理一空之后，耶律屋质拥立耶律德光之子耶律景为帝。耶律璟非常“知道好歹”，终日与美酒佳人为伴，将朝政尽数托付给了耶律屋质。君臣各得其所，倒也彼此相安无事。
    然而，此举却惹得其他重臣的不满，很快，太尉忽古质就跳了出来，指责耶律屋质擅权误国。
    耶律屋质大怒，立刻以谋反罪，诛杀了忽古质。紧跟着，又发现了其他的潜在谋反者，政事令耶律娄国、侍中耶律神都、郎君耶律海里等，发兵将这些人全部捉拿归案，斩杀一空。
    俗话说，拔出萝卜带起泥。在搜查耶律娄国的宅邸时，耶律屋质又“目光如炬”地发现了此人与耶律李胡之子耶律宛的书信，顺藤摸瓜抓获了阴谋篡位的太平王耶律罨撒葛、林牙耶律华割、郎君耶律新罗等，于是将他们全部拘捕，或杀或囚，明正刑典。
    连续两年多的大清洗下来，辽国的领兵将领被洗掉了一大半儿。剩下要么昏聩无能，要么作战经验浅薄。可以说，此刻，乃是辽国自立国以来，最为虚弱之时。如果老天爷去年没让黄河决了口，如果大周朝能君臣齐心，兴兵北伐，恐怕燕云唾手可得。
    然而，如果终究是如果。
    去年和今年的多雨天气，令黄河两岸哀鸿遍野。大周连赈济灾民的钱粮都凑不齐，拿什么来支撑北伐大军？更何况，眼下大周最英勇的将军，最善战的兵卒，都被洪水拖在了黄河沿岸，没有他们做先锋，就凭朝堂上那群光知道窝里横的老朽，能不在燕都城下损兵折将，才怪！
    “有什么可惜的，太原和燕云十六州又不会挪地方？”四人当中，唯一没有叹气的，只剩下郑子明。只见他低着头沉吟了片刻，忽然笑了笑，大声说道。“与其以倾国之力，去抢太原和幽州，我宁愿像朝廷像现在这样，把心思都花在治水和赈灾上。否则，自己家里头的百姓都饿死了，抢别人家的两块地盘回来何用？更何况刘家占据太原已久，韩氏在幽州也颇得人心，我军贸然打过去，即便能打得垮刘崇和韩匡嗣，没有足够的钱粮往外洒，也安抚不了这两地的百姓！”
    “怎可能安抚不了，他们应该知道，韩氏和刘氏都是契丹人的走狗！”高怀德虽然对于郑子明这个人很佩服，对于他的观点，却坚决不敢苟同。
    “老百姓哪会在乎谁做皇帝啊！只要少收赋税，少服徭役，官府处理事情再多少公道点儿，不要明火执仗，大伙就满足了。至于谁来当皇帝，是契丹人统治，还是中原人统治，他们根本不会关心！”看了一眼高怀德那写满愤懑的脸，郑子明笑着摇头。仿佛自己已经活了好几辈子，而对方只是个乳臭味干的毛孩子一般。“不信，你仔细去数数？数数那历年跟着契丹人南下打草谷的队伍里头，多少兵卒本来都是中原人？”
    “你……”高怀德气得两眼喷烟冒火，却找不到一个字来反驳。
    被郑子明推荐为节度使，镇守边塞这两年多来，他没少跟越境打草谷的辽国流寇作战。每次获胜后抓到的俘虏里头，总是一大半儿是中原面孔。剩下的一小半儿，才是契丹、奚、秣鞨、室韦等塞外诸胡。并且那些生着中原面孔的“二胡子”，杀起中原百姓来，丝毫不比真正的胡人手软。
    这种情况，令他在震惊之余，痛恨异常。然而，却找不到其中缘由，也找不出任何解决办法。
    “战国之时，天下七分，齐楚燕韩赵魏秦，如今，谁还记得自己祖上是齐人还是楚人？”明知道高怀德不会认同自己的观点，郑子明也不生气，拍了拍对方肩膀，继续笑着补充，“自魏晋之后，咱们的祖上之所以都自称为汉人，并非汉高祖刘邦能打败项羽。而是有文景之治，让大部分人都过上了安稳日子。有汉武北征，让敢犯我汉境，杀我百姓者，都死无葬身之地。如果在哪边都是饿肚子，在哪边都是朝不保夕，做汉人还是做胡人，能有什么分别？”
    “这……，这……”高怀德本能地就觉得此话狗屁不通，偏偏又找不出其中漏洞，直气得脸色发青，额头上青筋根根乱蹦。
    倒是柴荣，早已习惯了自家三弟郑子明的信口开河。轻轻推了高怀德一把，笑着打起了圆场，“你别跟他认真，他那张嘴巴，死人都能说活。你若是较真，可就输了。不过……”
    轻轻叹了口气，他又幽幽地补充，“子明此话，其实也未必没有道理！饱学之士，都可以朝秦暮楚。又怎么能苛责百姓为了活得好一些，就甘心做辽国的臣民？孤心急了，光想着机不可失。却没想过，有些机会未必是机会！”
    “是啊，当年隋炀帝亲征高丽，看上去倒是有机会将辽东一战而下呢。结果，没等拿下辽东，先乱了山东！”符昭文读书多，反应也快。见柴荣隐约已经认同了郑子明的说法，立刻开始旁征博引。
    “要真有隋炀帝当年那实力就好了。隋朝官仓的米，可是一直吃到了贞观初年。不像现在，官仓空空。若没有冯枢密舍命在荆楚奔走，沧州军拼死出海打渔，这河堤上的军民，累个半死之后，连口饱饭都没的吃！”
    “的确，多亏了冯枢密和沧州水师。”符昭文想了想，轻轻点头。
    正感慨间，忽然见一匹快马急匆匆赶至。马背上，一个背上插着青色认旗的信使，扯开嗓子大喊，“太子殿下，高将军，齐州急报！”
    “怎么回事？”柴荣等人被吓了一大跳，齐齐站起身，异口同声追问。
    “唏嘘嘘嘘……”战马被信使拉得嘴角出血，咆哮着扬起前蹄。紧跟着，一个带着哭腔的声音，顺着马鞍滚落于地，“太子殿下，郑将军，高将军，属下可找到你们了。齐王，齐王病重，请，请高将军速速回府！”
    第八章 人心（三）
    “什……你说什么，我阿爷他，我阿爷他怎么了？”高怀德吓得眼前陡然发黑，差点一头栽倒。
    齐王是郭威今年才给他父亲加的封号，而新建的齐王府，就座落于五十里外的齐州城内。这也是他此番告假探亲，不急着回家，先到黄河大堤上探望朋友的原因。反正此刻距离天黑尚早，赶在日落之前再进城也不为迟。
    没想到，只是在路上拐了个弯子，居然就听到了父亲病危得噩耗。如果此刻世界上能买到后悔药的话，高怀德恨不得拿自己的性命去换。
    “老王爷，老王爷今天早晨听闻您即将到家，一高兴，就，就喝了两碗酒。然后，然后在出门操练士卒时，不小心，不小心就从马背上掉了下来！然后，然后就，就口吐鲜血，昏迷，昏迷不醒！”从马背上滚下来的信使一边哭，一边大声补充。每个字都像刀子般，直戳高怀德心窝。