江衡睁开眼。
    “你问这个做什么。”
    陆玉垂眸，含糊其辞，“受人之托。”
    “若是你肯告知，我……”她一时竟想不出能用什么条件和江衡交换。将死之人已无欲无求，已没有什么能再打动他。
    江衡苍白地笑，“难不成，你想说求天子放我一命？”
    “抱歉，我做不到。”她深吸一口气，如实回答。
    江衡亦知。他微微一笑。
    “你若是真答应了我，我反而至死不会告诉你。”将死之人无需好听的虚言，那只会让他感受到戏耍的冒犯。
    陆玉抬眸，眼睫微动。
    江衡抚摸着琴身，缓缓看向她。
    “板上钉钉的事，不要再想着去翻案，否则滚钉板的人会变成你。更不要想着去报仇，否则你也会被打成一派的逆贼。不论是前女帝还是现女帝，都不会容忍任何通敌叛国之事。”
    “换言之，这是任何一个天子都难以容忍的。”
    “你猜，江瑾会怎么处理我？”他笑起来，不甚在意，好似在讲别人的事。
    “先祖开朝后灭绝了所有异姓王侯，如今轮到同姓王侯了。在王的眼里，只有牢牢握在手里永不更移的权力。”
    “不论是你还是江展，你们都是她手里的一柄刀，利刃无处可用便是悬挂之时，抑或是永不见天日。”
    他望着那一方小小窗口折射进的一块光，眼中却是黑洞洞的，透不进一点光。
    “你觉得，你们能风光多久？”
    “只要能完成我想做的事。”
    江衡笑了。“我终其一生，也未能完成我想做的事……”
    “不要总是想着以一件看起来不可能的事，为自己的终身目标。会很痛苦，像我一样……”他眼神缥缈起来，牢内光尘浮荡，落在他的黑色瞳孔中。
    陆玉眨了下眼，眼睫同样落上细微光尘。
    江衡嘴唇动了动。
    陆玉猛然抬起头，浑身一震，脚步钉在原地。
    江衡说了一个名字。一个她自小便熟悉的名字。
    一时间，陆玉瞳孔颤动，起伏着呼吸。
    她嘴唇微微颤抖，“多谢……”
    锁链轻声碎响，江衡抱紧斑驳残缺的古琴再次闭上眼。
    “我累了。你走吧……”
    “我听到，阿颖在叫我了……”
    陆玉浑浑噩噩地离开暗监。
    步出廷尉府时，陆玉眼色已恢复如常。
    廷尉史将陆玉送到门口拜别，陆玉离开没几步，下雪了。
    鹅毛飞絮一般，零零落落。
    ……
    夏侯将军得胜而归。
    女帝借平叛之威，将原本欲进行的削弱诸侯国一事进行到底。这场浩荡的九王之乱以朝廷胜利落幕。
    女帝收回各诸侯国的支郡、边郡。将诸侯王玉玺降为金印，收回诸侯任命官吏权，由中央派官吏协助治理封国。按朝廷规定的数额收取封国租税作为俸禄。袭爵不再只按嫡长子制度，诸侯王去世其下封地平均分给诸侯王的所有子女。如此一来，便不会有一人坐大的情况，各子女间将因利益互相牵制。
    也就是说各诸侯王再也无权调动军队，失去兵权。只需在各自诸侯国享乐。
    而这一系列改动下放后，诸侯王中唯一有兵权的便只剩下江展。而江展的兵权不在淮安，在长安。长安有天子，江展想要调动军队，顶头有天子压阵。像九王之乱这种不必天子允可便能举兵起势的情况将不会再发生。
    寒冬飞雪。
    陆玉窝在王府房间里，在轩榥前静静看雪落。
    庭院的白梅开了，金蕊摇璨，在一片雪白中耀眼。
    “呼啦……”门上棉帘被掀开，陆启抱着暖手炉入内，“你倒是悠闲，称病谢客。外面已经乱做一团了。”
    陆玉给陆启满一盏热酒，递给他。“喝点。”陆启接过，饮下浑身暖热。“桂阳王在牢中自尽了。”
    陆玉稍稍一滞。虽说江衡必死，不管是受刑而死还是自杀，真正听到他死时，陆玉心头还是会稍稍空落一下。
    “他在狱中摔断了琴，木刺刺喉而死。”
    生前那样看中亡妻的遗物，如今也算是和她一同归去了。
    “只是。女帝没放过他。”陆启顿了顿，“将其……醢之……”
    女帝将桂阳王剁成了肉酱。以石灰拌之装于木盒，分给了每一位诸侯王。
    陆玉指尖攥到泛白。屋内烧着暖烘烘的地龙，又有热酒厚褥，她打了个哆嗦。
    陆启轻声道，“女帝……非凡人……帝王之手段非我们能想象……”
    女帝雷霆手段震慑，不仅让诸侯肃然悚然，朝臣也纷纷胆战心惊。是以这几日一直有官员来陆王府拜访陆玉，但陆玉自廷尉府回来后一直心神不定，谢绝了一切拜访。
    所谓拜访便是结交关系。结党营政一词很是中性，寻常来讲，朝廷是不鼓励官员间互相抱团的，但也并不是忌讳。长久的帝治下，这是无法避免的。
    “二哥。”
    “嗯？”
    “来访的宾客里有沉老宗正家的人吗？”
    陆启回想了下，“没有。”
    “怎么突然问起沉宗正？”
    “前几日从宫里出来，在路口遇到了沉老宗正的小孙回长安。”
    “有耳闻。名叫沉珩，母亲没什么名分。”
    “沉家无甚特别，你想拉拢沉家吗？”
    沉老宗正自先祖一朝便奉公于大魏，是少有的侍奉先祖仍在世的老人，沉老宗正位列九卿之一，八旬仍在位迟迟未退，不曾将爵位传于唯一长子。不过沉宗正的长子风评不是很好，有妻有妾仍在外拈花惹草。这次将小孙召回，恐有传爵之意。
    陆玉低眸，“看情况。”如今沉珩回长安，十有八九是要接沉宗正官职，沉老宗正入朝几十年为官之道深谙于心。必然会教导小孙若只求安稳，趋时附势方能长久。现在的陆玉便是朝中的势之一。
    沉家不可能中立。中立也需要有能力。沉珩当下未曾来拜访，或许不是个好兆头。
    陆玉本想着，沉珩若愿意趋附于她，或许还好拿捏些，若是吃准了要和她对立……
    陆玉打算暂时静观其变。
    当下她想做的另有其事。
    “二哥，我托你帮我查的事怎么样了？”
    陆启饮一口侍女奉上来的茶，“差不多了，今天让人把册案送你书房。”
    “你确定，打算和苏云淮对抗了吗？”
    陆玉沉默几息，“并非全我所意。”陆启明白陆玉的意思。只是这次封赏又让陆启看不明白了，“苏相辅佐女帝至今，他本人没出过岔子，这次受荥阳有功又被大封，凭你之力，想与苏云淮对抗，恐力不能所及。”
    “即便女帝想要动苏云淮，苏云淮无过，师出无名，难以服众。”
    “我明白。”所以陆玉欲拉拢朝中可信之人，如苏云淮一般，在朝中有自己的小党派。
    陆启又道，“你觉得女帝的态度怎么样？她真的想要拉下苏云淮吗？”
    茶汤热气氤氲，陆玉眸子在热雾中清晰。“是。”
    “帝之野心，非我们所料想。”陆玉想起暗监里，江衡对她说的话，王的眼里，只有牢牢握在手里的权力。
    这次江衡的下场，不管是对诸侯还是朝堂，无疑都是一个极大的震慑。而这次平乱，也让天下人看见一个道理，女帝虽年少，却能在动荡中稳住摇摆的帝国并取得胜利。这场胜利并非只靠前线的搏杀，女帝知人用人，稳住不过百年的大魏舵向，天子才是天下人眼中真正的功臣。
    将权力收归于她手中是迟早的事情。更遑论统治下最重要的兵权经这次风波，已经被女帝稳稳拿住。
    火炉铜笼中木炭哔拨轻响。
    良久，陆启轻声道，“你……上次从廷尉府回来，是发生了什么，是不是知道了什么？”
    陆玉低下头，手指握紧了滚烫的茶盏壁，眼睫下隐有光。“没什么。”
    “你不想说，便不说吧。如果有需要我帮忙的，来找我便好。”
    “啊！”
    “二叔母，你怎么这样！”
    外头善舟大喊大叫。陆玉打开窗，善舟一身白绒袄服在雪里奔跑，捞起雪团和飞烟嬉闹。
    “善舟！接住！”飞烟笑着，作势要扔雪球，善舟以袖遮面，等了半天没有冷雪团扑过来，“好啊你又耍我！”
    “哈哈哈……”
    陆玉二嫂心性不似长嫂寡言沉稳，面貌性格更似少女，跳脱烂漫，和孩子能玩到一起。
    飞烟和善舟喧闹间瞥到开的窗缝，笑道，“时明，出来玩啊。”
    陆玉缩了缩脖子，摆摆手，“冷。”
    “文承呢，文承，出来堆雪人。”她喊陆启。
    “二叔，出来和我们堆雪人。”善舟也喊。
    陆启在屋内叹了口气，“那我先出去了。”陆玉笑着点头。
    “娘，过来啊，快来！下雪了！”善舟拉着壶金儿冲进雪地，“我和二叔他们比赛堆雪人，我们不能输！”
    “长嫂，你要是输了，要给我和文承画一副春宫图。”
    陆启脸在雪风中微红，“别瞎说，孩子还在这呢。”
    善舟头从雪堆中抬起来，“什么头？”
    “雪人的头。”陆启接话。
    壶金儿无奈笑笑，也提起干劲来，“好，那你们输了我们有什么奖励？”
    “奖励善舟不上学七天。”
    “好耶！娘我们别赢了！”
    壶金儿点点善舟的脑袋，“你想得美。”
    庭院里家仆们也加入混战，积雪不必特意清理便被抢光，纷纷堆起一个又一个大小不一的雪人。
    侍女们将花枝花瓣上的雪小心取下来，留作泡茶用。
    陆玉提前安排庖厨准备午膳，炙羊肉热羊汤上案，善舟终于老实坐在案边好好吃一次饭。天冷，一家人围坐一桌高案，方便陆启在轮椅上便可一同进食。
    似乎很久没有一家人坐在一起热腾腾的吃饭了。
    陆玉一直忙于朝堂之事，壶金儿经常外出游历，长兄陆萧又远镇边关，这次除陆萧外全部到齐。
    “要是爹也在就好了。”善舟摆了摆脑袋，“娘，爹什么时候回来？”壶金儿不懂朝堂安排的事，低落笑笑，只是摸了摸善舟的脑袋。
    “长兄或许开春可以回来。陛下有意加固边防，新任命的将领可与之交替换守。不过，还是得看陛下那边什么时候实行。”陆玉小心观壶金儿脸色，担心她伤怀。
    “没事，不管他。我们吃好了他才放心。”壶金儿给善舟盘中布菜肉。
    飞烟道，“长嫂，你外出作画游历，或许可以去长兄所在处去看看……”
    陆启盛一碗羊汤，“不可胡言，边防防守严密，若是生人突进，恐来不及通报到大哥那里，便被当做细作处决。况且长嫂一弱女子，碰上痞兵怎么办，如此长途跋涉只为见一面，怕是身体吃不消，边境环境恶劣多变，大哥也在信中说过。还是不要轻举妄动的好。”
    陆玉附和，“待这次长兄回来后，我向陛下给大哥求个稳职。长嫂你再等等。大哥会回来的。”
    壶金儿点头。
    “你们不知道，我娘可想我爹了，画了他好多的画像。我本来都快忘了我爹长什么样，天天看画像也记住了……”
    壶金儿捂住善舟的嘴，“吃肉也堵不上你的嘴。”
    陆玉低笑。
    飞烟接过话，“我懂，文承一时半会不在我眼前我也着急。”
    “我日日在家，何时不在你眼前了，倒是你闲不住，天天跑出去闲耍。”
    “那我闲不住啊，我出去耍耍也没什么嘛。”
    “昨日去杂技摊顶碗，前日去路边套圈，大前日帮官署捞尸。好生全面。”
    善舟激动起来，“二叔母可厉害了，她还会……”
    飞烟飞快用一块炙好的羊腿肉塞进飞烟嘴里，“你行了，你快吃吧。”
    “还会什么？”陆启斜眼瞧飞烟。
    “哎呀，冷姑娘吃完这盘了，还有糕点，来人，再来一盘……”
    低头专心吃饭的冷绾愣愣抬起头，不知怎么自己成了被关怀的焦点。
    ……
    雪止放晴。