但是屋子里的气味，却不是打扫干净就能消除的。
    曹颙跟在李氏身后过来时，就被这扑鼻而来的味道冲得够呛。
    就连李氏，都被这味道冲的一愣。
    这味道不是别的味道，正是“老人味”。
    只是见李煦浑然不觉的模样，李氏也只能当不知道，问候了李煦，而后就在炕边前的椅子上坐了。
    李煦原不肯半躺着待客，早上曾吩咐人将自己抱到罗汉塌上。可是随后就开始咳，实在无法，只好又回到炕上仰卧才好些。
    现下见到李氏，李煦半靠在扶枕上，脸上还是露出几分欢喜；待望到李氏身后的曹颙时，他笑着点了点头，却没有像之前那样刻意亲近，目光又转向李氏，有些欲言又止的模样。
    李氏见状，有些犹豫的看了曹颙一眼。
    曹颙挑了挑嘴角笑笑，对旁边的李鼐道：“有些日子没见大表哥，若是大表哥得闲，与小弟手谈一局如何？”
    李鼐忙道：“我正手痒，表弟别嫌我是臭棋篓子就好。”
    曹颙便对李煦告声罪，随着李鼐从屋子里退出来。
    待进了西厢书房，曹颙方开口道：“瞧着舅舅倒是比正月间气色好了不少，想来痊愈在望。”
    李鼐却是摇摇头，黯然道：“不过是因天气转暖的缘故……可大夫交代的清楚，老爷子肺脏不好，怕寒气……即便春夏喘的轻些，秋冬怕是还要加重，到了那时，就要听天由命……”
    曹颙听了，不由默默。
    其实，李煦年过古稀，在这个时代已经算是高寿。
    曹颙虽与之感情不深，可晓得他对自己母亲的意义，还是希望老爷子能多活两年……
    李煦房里，李煦看着李氏道：“王氏越发糊涂，想来昨日又唠叨你，都是没谱的话，我已经说了她，妹妹不用放在心上……”
    李氏听了，越发愧疚。
    李讲、李证兄弟，虚岁已经十六岁，在过几月生日过了，就算成丁。
    以曹家现下的能力，曹颙真的有心照应，想要帮双生子安排个差事并不算太为难之事。
    可因曹颙同李家疏离，鲜少主动管李家之事，李氏不愿为难儿子，就对此事避开不言。
    现在到了堂兄跟前，到底不能自欺欺人。
    不管她是不是李家女儿，受李家照拂十多年却是事实。
    眼前此人与故去的韩氏，名为兄嫂，可在高太君不理世事的情况下，实际上充当了养父母的角色。
    只因李煦是男子，专心外务，兄妹俩感情淡些，没有韩氏与李氏那样亲如母女。
    “官学的事，我确实尽不上力，可大哥您放心，只要我还在，总不会让侄孙们真的艰难。大哥您上了年岁，当好生享福，不可再为了儿孙事伤神伤身。”李氏满是关切道。
    李煦摇头道：“这些年，已经承妹妹太多，儿孙自有儿孙福，眼见着小的也将成丁，就让他们自己折腾好了。同前几年相比，如今的日子已经是好的太多……”说到这里，犹豫一下，道：“我将妹妹留下，是有几句话想要交代给妹妹……”
    李氏听了，忙道：“大哥尽管吩咐，我虽不能保证什么，可定会尽力而为。”
    李煦沉默了好一会儿，才从枕头底下摸出个巴掌大的绸布包，郑重道：“本不当再劳烦妹妹，可到底不好再拖下去，只能厚着老脸请妹妹帮忙。”说话间，将绸布包送到李氏跟前。
    见李煦如此，李氏也添了郑重，接过绸布包，虽没什么分量，可依旧觉得手中沉甸甸的。
    李煦示意李氏打开，待看了里面的东西，李氏不由瞪大眼睛。
    竟然是一叠内务府银行的银票，足有十来张。
    最上面的一张就是白银一千两，再往后翻，竟没有比这张数额小的，最后一张是一万两。
    这一叠银票存入时间都不同，全部加起来，估计有三、四万两。
    “大哥，这是……”李氏见状，惊疑不定。
    李煦抚着胡子道：“是内务府银行开张后，叫人陆续存的，并没有用我的名字，外人并不知晓。”
    李氏看着这叠银票，多少能明白堂兄的想法。
    李家问罪的罪名是亏空甚巨，李家被抄没充公后，还剩下好大一个窟窿。这几万两银子进去，于事无补，隐匿下来，传承子孙，家族翻身也有希望。
    只是没想到，堂兄会将这笔银子托付给自己。
    李氏思量后，点了点头，道：“堂兄放心，我定会将这银子名正言顺的交给孩子们……”
    没想到，李煦接着说道：“这些只是小头，大头并没有存入银行钱庄，而是藏于通州坟茔地……老太爷墓碑下，有金五千两，是老太爷早年留下的；你嫂子墓碑下，有金五千两，是你嫂子入土那年我埋的。”
    李氏开始是诧异，听到最后却露出几分不赞同：“一万两金子，就是十万两银子……加上银行存的这些，大哥都够补足亏空……为何要吃那个苦头……”
    李煦冷笑道：“李家明面上的亏空虽是十多万，可即便将亏空填满，也会有其他罪名下来……不过是一朝天子一朝臣……”
    李氏无语，露出几分为难：“大哥，若是三、四万从妹妹手里打个转，再给孩子们，还不算太费事……即便传到外头，也不过是被说两句向着娘家晚辈的话而已……可再加上那一万两金子，动静就大了……”