他不相信道：“西陵哥他战无不胜，他怎么会不在了？”
    “风长离启用了朔王留下的大阵，魏将军与属下二十八骑为大军断后，皆为国临难。”谢映之缓步上前道。
    魏曦眼眶泛红，赶紧抬袖子擦了擦眼角，道：“这消息可不能让太奶奶知道。”
    萧暥点头，“听说太奶奶生病，先请映之给她诊治一番。”
    “谢先生请！”魏曦赶紧延手道。
    ***
    房间里
    太夫人皱着眉头喝完药，把药碗递给方澈，“开春了，西陵和阿暥也不知道仗打到哪里了？”
    方澈道：“太奶奶，要不我写封信去问问？”
    “不，不要打搅他们。以免他们分心。将军为国征战艰辛，我们帮不上忙，也不能给他们添乱呐”
    这时，就听到外头传来咣当一声，药炉打翻的声音。
    太夫人笑嗔道：“嘉宁这丫头怎么还毛手毛脚的。”
    她话音未落，嘉宁飞一般地跑进来，“太奶奶，暥哥哥回来了！”
    “谁？”太夫人顿时眼泪就盈满了眶，她以为自己耳背听错了，又偏了偏头，重复道：“阿暥，回来了？”
    “太奶奶。”萧暥一进屋，就见方澈扶着太夫人在病榻上坐起身来。
    她白发苍苍，正老泪纵横地看过来。
    萧暥顿时心头一酸，跪在榻前，“太奶奶，孙儿回来晚了。”
    “回来，回来就好了。”太夫人激动地握着他的手，问道：“仗打赢了？”
    萧暥点点头：“但是西陵要留在沧州训练新军，等新军练成，沧州稳固，才能回江州。”
    这是他进门前和魏曦商量好的说辞。
    太夫人闻言先是一怔，然后沉默了片刻，道：“将军为国戍边，也是份内之事，转告西陵，好好练兵，不要急着回来。老身我硬朗着呢。”
    萧暥心中恸然，却不能表现出来，赶紧转身道：“太奶奶，映之来了。”
    “太夫人安康。”谢映之躬身礼道。
    “此番征战，先生也辛苦了，快快请坐。”
    “谢太夫人。”谢映之在榻前坐下，替太夫人诊脉看病，之后又让太夫人宽心养病，便起身前往侧屋开药方。
    萧暥赶紧跟了过去：“映之，如何？”
    谢映之蹙眉道：“太夫人年事已高，此番患病怕是耗尽余力，风烛残年，恐非药石可医。”
    萧暥顿时伫在当场，眼前阵阵发黑，浑身冰凉。
    魏曦颤声道：“谢先生，那太奶奶……”
    谢映之默然摇了摇头，“我开几个增补的药方，许可再延续些时日。”
    ……
    两个月后，清明时节，春寒料峭。
    清早，太夫人感觉精神好了些，便由萧暥推着到廊下院中。
    天空下着如茵的细雨，太夫人望着那漫天的雨幕，喃喃道：“不知道边关这会儿也是这样雨水连绵吗？”
    萧暥知道她想念西陵了，道：“沧州城的天气干爽，很少下雨。”
    “天气冷吗？”太夫人关切道。
    “冷，远处能望到茫茫大漠，皑皑雪山，但是在大帐里，将士们一起烤着篝火天南海北地聊，热火朝天地喝酒，就一点都不冷。”
    太夫人听得出了神，许久她笑着道：“雪山大漠，真是个好地方。西陵留在那里也好。”
    萧暥心中隐痛，忽觉她似话中有话。
    就见太夫人回头对魏曦道：“曦儿，西陵临行时给你的那件东西，拿出来罢。”
    “太奶奶？什么东西？”魏曦抬起微红的眼睛，懵然道。
    “不要给我装糊涂，西陵出发前曾经留给你一份亲笔书信，嘱咐道，他此番若不回来，就让你以他的名义公布天下。”她闭起眼睛，两行浊泪淌下沟壑纵横的脸庞：“现在是时候了。”
    魏曦扑通一声跪在地上：“太奶奶，您老知道了……”
    “西陵啊，已经默默把一切都做好了。”太夫人叹了口气，“当年葬马坡之事，乃是先皇帝与王氏合谋害了子涛（魏淙的字），阿暥背负罪名这么多年，此事也是我心头多年块垒。”
    “太奶奶……”萧暥喉中哽咽，一时说不出话。
    “阿暥，你不要怪西陵，他原本是想亲自给你正名的，只是他已远去，老身我就替他做完这件事。”
    “这也是老身最后放不下心的事了。”
    次日，公侯府太夫人发布昭告，以公侯府和魏西陵的名义，将当年葬马坡之战的真相、并曹满之证词公布于众，江州人心震动，百姓无不唏嘘。
    三天后，永安城里春雨连绵，太夫人溘然长逝。
    ***
    京城，长乐宫
    魏瑄站在御阶前，望着檐下连天的雨幕。
    曾贤抱着披风走到他身后：“陛下，春寒雾重，还是回去罢。”
    魏瑄沉吟道：“公侯府的太夫人不在了。”
    “老奴记得，陛下少时曾经在公侯府住过一阵子。”
    魏瑄点头：“老夫人慈祥，对朕多有照料，如今她一走，彦昭又失去一位至亲之人了，岂不悲伤？”
    就在这时，殿外传来急促的脚步声，一名小黄门低头快速趋步进殿：“陛下，燕州八百里红翎急件。”
    曾贤赶紧上前接过来，交到皇帝手中。
    魏瑄立即展开一看，眉头微蹙，道：“诏太傅、大司马来御书房议事。”
    片刻后，太傅墨辞、大司马秦羽到御书房觐见。
    曾贤将燕州急件递给两人，两人看后面色皆变。
    辽州以北的山夷部落作乱，竟聚集起七万大军，以萨尼古里为首领，猛攻辽州边境诸郡。
    山夷为燕州北部夷狄，常年居住于雪原森林，善骑射，以游猎为生，颇为彪悍。当年淳于泷曾收编山夷力士组成关锁军，是北宫达手下的一支劲旅，在萧暥北伐荡平燕州后，淳于泷乘机逃回辽州，想做土皇帝。后来魏西陵深入辽州，于风雪中北逐八百里，大败淳于泷，收服山夷部落。
    如今魏西陵不在了，山夷部落立即又叛。如此反复无常，实乃北境之大患。
    墨辞道：“此战最好是萧彦昭率锐士营北上，陛下为其保障军需粮秣，就像当年北伐时一样。只是……”
    “太夫人刚过世不久，彦昭心中悲痛，朕实不忍让他再披甲杀敌。”
    “陛下，臣愿带兵前往辽州。”秦羽道。
    “大司马腿有不便，若此番北上有什么闪失，朕如何向彦昭交代？”
    “可是”
    “陛下心中是否已经有所决意。”墨辞道。
    魏瑄点头：“朕想让大司马镇守大梁，太傅负责粮秣军需，朕要御驾亲征。”
    御驾亲征？
    墨辞和秦羽大惊失色，墨辞立即道：“陛下的羽林新军在沧州城之战中折损过半，且羽林新军缺少战场经验，战力有限。”
    秦羽亦道：“陛下，还是让臣去罢，臣必清缴贼寇，荡平燕北。”
    魏瑄一抬手，道：“朕意已决，两位爱卿去准备罢。”
    墨辞和秦羽告退后，魏瑄又道：“宣中散大夫觐见。”
    在北上前，还有一件事让他放不下心。
    第521章 质子
    六月的草原一片郁郁青青，连绵起伏的草坡望不到尽头，碧空下风吹草低见牛羊。
    左大都尉乌提若大步走向王庭大帐，人未到，声先至：“大单于，好消息！”
    阿迦罗从羊皮地图上抬起头来，旁边朝戈、伊若等也同时转头向他看来。伊若是栾琪的幼弟，只有十二岁，阿迦罗将他带在身边培养。
    乌提若深吸一口气，整理了一下思绪，道：“大单于，山夷的萨尼古里造反了，皇帝亲自率军北上，我们的机会来了！”
    “机会？”阿迦罗琥珀色的眼眸里微光一闪。
    “对！”乌提若指着地图道：“如果我们此刻举兵入沧州，和萨尼古里遥相呼应，雍朝人必然是首尾难顾，此战必胜！”
    “但我们有盟约在，十年内不狩猎边境。”朝戈道，
    “去他娘的盟约！”乌提若打断她道：“都是骗人的把戏，如果我北狄遭了荒，你信他们不会趁机攻打？”
    “但边境互市正要开放，在这个时候撕毁盟约，进攻雍朝，之前的努力不都白费了。”
    “互市？做生意哪有抢来的快？”乌提若讪讪道：“朝戈首领，你们日逐部以前可是草原上翱翔的雄鹰，怎么这会儿尽帮着中原人说话，你不会是被中原那位斯文的先生迷了心窍吧？”
    “你胡说！”朝戈锵然拔出弯刀。被阿迦罗拦下。
    阿迦罗一脚将乌提若踹翻在地，冷声道：“乌提若，谢先生救过本单于的命，我和朝戈首领都尊敬他，你若再出言不逊，本单于当场就要你的脑袋！”
    “是。”乌提若低垂的眼中闪过一丝阴鸷。
    阿迦罗又道：“况且在洛伊古格川时我就答应过萧暥，十年之内，不狩猎边境，本单于对驰狼神发过誓，岂能出尔反尔！”
    “可是大单于，眼下千载难逢的机会我们就这么白白放过吗？”乌提若不甘心道。
    阿迦罗目光深凝，
    “我倒有个主意，大单于不用背盟，便能击垮中原人。”
    阿迦罗狐疑地看了他一眼。
    “我们可暗中派出一支军队，支援山夷人，助他们夺下辽州。”乌诺提得意道，“盟约上只说我们不能进攻大雍边境，没有说我们不能帮助山夷人罢？”