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19世纪女继承人 第211节

    不过,大多数的客人都可以不见,也总有一些例外,比如说玛丽公主。玛丽公主可是很关心她这个闺蜜的,等到议论稍微平息了一点儿,就在百泉宫‘召见’了薇薇安,想要问清楚如今这件众说纷纭的八卦。
    而薇薇安一来,就在这里看到了霍夫曼。表面上她是为霍夫曼告知她威廉受麦尔顿侯爵夫人指使,而感激他,实际上薇薇安的感激还有一层——当时,薇薇安因为光环道具的关系,答应了威廉·霍利斯的求婚。事后虽然也觉得懊悔,可如果没有人立刻点醒,是有可能‘将错就错’的!
    或许霍夫曼不知道那一次他做的事对她来说有着怎样重大的意义,事实上,甚至不会有人知道他做了什么(除了薇薇安本人)…然而,薇薇安一个人知道也足够了,她是真的感激的不得了的!
    霍夫曼只是轻轻颔首,接受了薇薇安的道谢,还没来得及说什么呢,玛丽公主已经挽住了薇薇安的胳膊:“亲爱的,你快给我说说…说实话,我才听说你答应了威廉的求婚时,还以为是假消息呢!”
    薇薇安要是真会答应威廉·霍利斯的求婚,当时也不用玛丽公主派‘救兵’了。
    “其实没什么可说的,当时脑子一热,在…‘引导’下,就做出了错误的决定。您应该明白,人的一生之中,总有那么一两次会脑袋发热——所以我甚至不用等到正式订婚,几乎是之后立刻就后悔了。”
    事实真相当然不是这么简单的,但约瑟芬,或者说‘索尔多伯爵夫人’在其中的作用,是无法说出来的,所以薇薇安也只能这样说了。
    玛丽公主勉强被这个说法说服了,主要是除了这样,也没有别的解释了。不过她还是追问:“事情就这样简单吗?所以最后是怎么摆平的?威廉是真的爱上你了,我还以为他会在霍利斯伯爵面前格外坚持,一定要促成这桩婚姻呢。”
    “嗯…巧妙地利用了男人的‘愧疚’。”薇薇安眼神闪了闪,解释道:“威廉或许后来真的爱慕我,当然,也或许他只是没有搞清楚自己的感情,错误地将别的感情当成了爱情——但这不重要,关键是出发点是错的,就结不出正确的果实了。”
    “以此为理由,拒绝霍利斯家名正言顺。至于威廉的坚持,我只要写一封信给他,斥责他、对他提要求就够了。一个男人若是有感情,是会愧疚的,这是提要求的好时机。唯一要注意的是,这个时机很短暂,一定要抓紧!”
    “在愧疚感迅速流逝之前,要把该做的事做完。”
    薇薇安上辈子有个关系不错的高中同学,后来做律师去了,跟的师傅是做离婚律师的,对这方面有很深的见地呢……
    “哈、哈哈!”玛丽公主反应过来薇薇安的意思,干笑了一两声之后才称赞地点了点头:“精妙的见解!虽然薇薇安你啊,也没有真正接近过男人,但了解的可真不少。”
    如果是别人,还真不一定知道薇薇安平常和男性有多少交往,可玛丽公主作为好闺蜜是清清楚楚的。薇薇安和男性的交往不能说少,但都不是以‘女人’这个身份去认识一个‘男人’,而是作为一个‘人’去认识另一个人‘人’。
    说话间,玛丽公主还看向了房间里的第三个人:“您可千万别介意,并不是故意冒犯您。呃,我们只是从‘学术’的角度,讨论这个问题罢了……”
    看起来玛丽公主是在为薇薇安刚刚的话解释,但除了薇薇安以外的两个人,都知道不是那个意思——玛丽公主非常清楚,霍夫曼爱慕、甚至迷恋着薇薇安,对于这样的男人来说,薇薇安说的这种话可谈不上冒犯。
    虽然霍夫曼平常看起来和普通男人很不一样,但到了这种时候,倒也没什么分别。
    玛丽公主是在打趣自己这个舅舅呢……
    不过打趣完了之后,面对霍夫曼平静的一瞥,玛丽公主还是忍不住紧张了一下。这大概就是‘童年阴影’了,童年时代霍夫曼管教他们留下的影响还在继续,那种‘威严感’,确实不是轻易能摆脱的。
    也是因为紧张,玛丽公主下意识就要转移话题:“嗯,这个呢…对了,亲爱的,我好像听人说,威廉之所以会去乡下开烤肉会,会在舞会上公开向你求婚,都是因为有索尔多伯爵夫人为她出谋划策?”
    只能说,世界上没有不透风的墙,随着薇薇安和威廉求婚事件的发酵,事情前后的一些细节逐渐就传出来了。约瑟芬为威廉出谋划策的事没多少人知道,但也没有刻意保密,显然两个当事人都不觉得这种事有什么必要保密。
    所以到现在为止,有心人想要打听到这件事倒也不难。
    “似乎是的,索尔多伯爵夫人在其中起了很大作用呢。”薇薇安想到了约瑟芬的‘系统’,想到了那些光环道具,微笑中带着一些别的意思。这一点玛丽公主并未注意到,倒是霍夫曼因此若有所思。
    霍夫曼三天前收到了一份报告,有人在大规模地调查‘索尔多伯爵夫人’和‘欧内斯特伯爵夫人’。说实话,这个时间节点上,调查‘索尔多伯爵夫人’其实不奇怪,人红是非多的道理,古今中外都是一样的。
    但可怜的‘欧内斯特伯爵夫人’,早就没人关注了!这个时候突然和‘索尔多伯爵夫人’一起成为重点调查对象,总有那么点儿奇怪…虽然表面上调查这二者的不是同一个人,可霍夫曼知道,那其实全都是薇薇安在出手。
    怎么说呢,只能说薇薇安千算万算,就是没算到有人一直‘关注’着自己。而且对方真的是一个非常有情报能力的人,所以有些事已经落入对方眼里了……
    倒不是说霍夫曼派人监视薇薇安了,他对薇薇安做的,其实有些类似情报部门对王室成员做的,其实是一种保护,隐私肯定是没有冒犯的。这样的话,薇薇安具体做了什么,霍夫曼其实不见得知道。可这种越是隐蔽,越是大而化之的事,反而更可能列为重点,然后顺藤摸瓜被挖出来。
    薇薇安调查‘索尔多伯爵夫人’和‘欧内斯特伯爵夫人’,这其实出乎了霍夫曼的意外。他虽然也听说了索尔多伯爵夫人为威廉出谋划策的事,但以他对薇薇安性格的把握,她连威廉这个目的不纯当事人都不会太在乎,更何况索尔多伯爵夫人这个出谋划策的了。
    所以,到底是为什么?
    调查‘索尔多伯爵夫人’已经够离奇了,调查‘欧内斯特伯爵夫人’更是让人无法理解——霍夫曼自从三天前收到报告,始终没有想明白。
    虽然这件事不属于情报部门的公务,也没有牵涉到什么,霍夫曼并不需要为此伤脑筋。但他也因此记下这件事,这个时候看到薇薇安对索尔多伯爵夫人格外在意,甚至因此话里有话,他好像于一片黑暗中抓住了什么。
    还不清楚,但已经抓住了迷宫中的线头……
    而就在霍夫曼还在抓迷宫中的线头的时候,薇薇安开始陆陆续续收到侦探们的反馈。针对不同调查目标的侦探,或多或少都有了一些收获。薇薇安将这些收获组合在一起,开始慢慢还原曾经那个真相的同时,也让侦探们继续努力。
    在这里,最先出成果的,其实不是能在本土调查,理论上应该最先被搞清楚的‘欧内斯特伯爵夫人’死亡那一晚发生的种种。大概是因为那些事有人故意收拾掉了首尾,抹去了大量人证物证,所以调查起来困难重重。
    相较之下,倒是在佛罗斯调查的侦探,借助国外同行的帮助,先出了一些成果——约瑟芬虽然有意塑造了一个‘索尔多伯爵夫人’的来历,但这又和麦尔顿侯爵夫人他们抹掉行凶证据不同,她可是要凭空塑造一个人的来历!
    她虽然利用系统的帮助,搞定了一些地方政府的人,让各种文件证明都没什么问题。但‘索尔多伯爵夫人’是否真的曾经在佛罗斯做交际花,当地上流社会肯定是有印象的!很难经得起细查啊。
    至于说当老初索尔多伯爵身边的人,更是知道一些对不上的细节。她固然可以坚持那一套来历,这也和海上救起她不见得矛盾,但里面难以自圆其说的地方就更多了——那些不关心具体情况,抱着与我无关想法,所以不会深入追究的仆人不见得知道,可对于了解更多的人来说,有些事就很明显了!
    这样一来,倒是将‘索尔多伯爵夫人’流传在外的来历给彻底推翻了!
    而推翻这个来历表面上看不算什么,毕竟就连‘索尔多伯爵夫人’自己都没有亲口承认过这个来历,只是很多时候不否认而已。而且,推翻这个来历,也不代表她就是曾经的‘欧内斯特伯爵夫人’。
    如果不能确定索尔多伯爵夫人就是欧内斯特伯爵夫人的话,这件事还有的扯皮呢!说的更明白一些,‘索尔多伯爵夫人’不是外面传说的那个交际花出身,至少从表面上看,还有利于她自抬身份。
    不过,事情哪有那么简单呢?过去‘索尔多伯爵夫人’从不否认关于交际花的传闻,而现在看来又不是——宁肯承认自己曾经是交际花,也不说出自己的真实来历,这说明了什么?这只能说明,真实的来历要么更加不堪,要么就是更加麻烦了!
    说实话,在这个时代,对于一个女人来说,要比前者更不堪,其实是有难度的。由此联想到后者,可以说是逻辑丝滑。
    到时候就算无法证明‘索尔多伯爵夫人’就是曾经的‘欧内斯特伯爵夫人’,也能弄得她焦头烂额了…这对于这阵子调查她的薇薇安来说,多少算是个‘保底’吧。
    第265章 红粉世界265
    薇薇安是直到今年的社交季又开始了,才脱离闭门谢客状态的。倒不是她不想继续‘隐身’了,而是之前不参与社交的‘理由’已经到极限了。这个时候,就连奥斯汀夫妇也不会让她继续‘宅家’了。
    重回社交界,薇薇安依旧尽量不和约瑟芬碰面,产生交集。不过也不能太过刻意,不然的话,在其他人眼里,就是她和‘索尔多伯爵夫人’有矛盾了——关键不在于她们是不是真有矛盾,而是在大多数人眼里有的话,那就是有了。
    恐怕约瑟芬会认为薇薇安对她有敌意…对于有敌意,而且确实能给自己带来威胁的人,即使现在还什么都没做呢,约瑟芬出手的机会也会大很多,而薇薇安并不想这个时候试验自己是否足够幸运。
    而且,这个时候要是真的出头了,事后约瑟芬出事,恐怕也会首先怀疑那些对她有敌意的人吧?薇薇安都要好好‘回报’约瑟芬了,当然要尽力降低事后被发现、被针对的可能性。
    所以,一般来说,她不会因为知道某一个场合有约瑟芬就不去,除非有别的非常有力的理由。不过她和约瑟芬同去的场合,她还是会尽量减少和对方的交集——这倒是没什么奇怪的,一方面她们本来就不熟,表现生疏也情有可原。另一方面,她们都是社交场上的红人,按照时下人们的看法,那就是‘王不见王’。尽量减少同框,以免对方分走自己的光彩,也是应有之义。
    不过有的时候,双方同框是避免不了的。比如说这一次,刚刚从罗斯回来的大使过来和薇薇安打招呼,他的臂弯间就挽着约瑟芬的手。
    “奥斯汀小姐?好久不见!您今天可真是光彩照人…在下即使在罗斯,也常听人提到您的美名,看起来,您的裙摆不只是能荡漾起多弗利河的河水,也能拨动罗斯广袤的北方林海呢!”
    薇薇安今晚的男伴是欧文子爵,此时欧文子爵就在她身旁,而霍夫曼也和他们一起。薇薇安很怀疑,这位前·驻罗斯大使并不是为了她来的,更多还是为了顺势和霍夫曼搭话。
    不过不管对方的目的是什么,薇薇安都得客客气气地回礼:“哦,晚上好,萨克多罗爵士…晚上好,夫人——爵士您实在是太客气了,这便是外交家的口舌么?总是会让人觉得甜蜜又忠诚。”
    “您得相信我,不,是相信您自己,如果这话是对别人说的,或许只是外交官的职业素养,但如果是对您说…每一个字都不能更真实了。关于这一点,或许公爵更有体会呢!”前·驻罗斯大使萨克多罗爵士冲薇薇安笑笑,又看了一眼霍夫曼,爽朗地说道。
    萨克多罗爵士年约四十岁,风度翩翩,面容英俊。头发梳理的一丝不苟,没有留胡子,浑身上下的服装、鞋子、配饰都挑不出一点儿毛病——大概就是大家印象中外交官们该有的样子。
    这个时候萨克多罗爵士对薇薇安如此恭维,关注程度至少表面上看来已经超过对自己的女伴了。而这在其他人看来,却没什么…这种恭维,除了是一位绅士对女士的风度,也是因为霍夫曼。
    只能说,世上没有不透风的墙,当初霍夫曼爱慕薇薇安这件事绝对是个秘密,霍夫曼保守秘密的能力向来值得称道。但秘密一旦被个别人知道后,向外扩散的速度就会越来越快。一开始只是欧文子爵这样既和他亲近,又很敏锐的人发现,可后来知道的人就越来越多了。
    既有玛丽公主这样,一半靠别人泄题,一半靠自己观察得知的。也有麦尔顿侯爵夫人、约瑟芬这种因为将霍夫曼当作目标,同时眼光犀利,所以知道的。更有欧内斯特伯爵、威廉·霍利斯这种,因为和前面两种人走得近,不知道什么时候就获知的。
    随着时间推移,知道霍夫曼对薇薇安满怀着爱意的人越来越多。但霍夫曼没有公开追求,所以这件事处于一个实际存在,大家也都知道,却很少能当着当事人谈论的阶段。
    霍夫曼的地位超然,权势说不上滔天,但也不远了(这一点,其实不怎么懂得和礼兰王国权力运转的薇薇安,也不是十分清晰。她知道霍夫曼很有权势,却不知道他的权势比表面看起来更大)。
    因此,自然有很多人会争相讨好他,萨克多罗爵士其实也是这个意思——他很清楚,霍夫曼这个人生性严肃,其实很不容易被讨好。而霍夫曼爱上了薇薇安·奥斯汀,给了萨克多罗爵士启发。
    不管霍夫曼到底是什么样的性格,在他踏入爱河之后,也会有普通男人的弱点吧?对于耽于爱情的男人来说,大概恭维他们的爱人,他们的‘女神’,要比恭维他们本身要有力的多呢!
    当然,萨克多罗爵士恭维薇薇安倒也不觉得心虚,他确实在罗斯听到从美林堡回来的人讨论过薇薇安·奥斯汀这朵‘和礼兰玫瑰’。所有人都承认,这是一个世所罕见的美人儿,即使因为性格和思想她为一群人所怪罪,这群人也不能否定她的美丽。
    更不要说,还有另一群人因为那些更加迷恋她。
    萨克多罗爵士在保守派里算开放的,但依旧算是保守派,对于薇薇安这种所谓‘先锋女性’其实是有些敬而远之的。相比之下,他最喜欢的还是‘索尔多伯爵夫人’这样柔顺、痴情又可爱的女子(约瑟芬对外表演的是这种性格)。
    可即使是这样,在看到薇薇安的时候,他还是忍不住心中赞叹——不论怎么说,人就是容易被‘视觉奇观’打动。在联想到薇薇安身上的种种‘毛病’前,先被华丽的风景‘迷惑’,一点儿也不用奇怪!
    要知道,薇薇安就是这个时代顶级的‘视觉奇观’!
    过于浅淡、晶莹剔透的颜色,让她极端的不真实。而从头到尾,细节的绝对‘精致’,又让这种浅淡、剔透的颜色不至于沦为古怪——这一点其实很好理解,薇薇安上辈子时,华夏人人均白毛控,古人就很喜欢各种白化子,白鹿、白虎、白牛…全都是祥瑞!现代人也不遑多让,白头发的漫画角色、小说角色从来都是颜值高到不知道哪里去了。
    可是,这样的漫画、小说如果翻拍真人影视剧,就会有一个问题,大家会发现白头发的角色并不那么好看。或者换个说法,这很能检测出一个演员的五官精致度。如果不够精致,就会被白发自带的苍老感压制住,鹤发童颜什么的,真的不是谁都能撑起来的。
    相反,如果足够精致,那绝对是仙风道骨,仙气和美貌拉满了…只可惜,这样的,即使在俊男美女扎堆的演员圈子里也不常见。
    薇薇安现在就是这种情况,她身上的颜色出现在真实生活中,其实是很梦幻的,简直和其他人不是一个画风。这种时候,相比起美丽,其实更容易偏向古怪。是因为她足够精致,近乎于毫无瑕疵,这才惊艳的。
    而她本身和这个世界总是不亲近的气质,更是让这种趋势近乎于完满,完全消化了外貌的‘超常’。
    见过薇薇安的人,很容易溺死在那种波光粼粼,仿佛是幻想生物的美丽里。想到蝴蝶的翅膀,鹦鹉的羽毛,甲虫的外壳,热带的花卉,观赏鱼的鳞片——总之就是自然界理所当然存在着,但又会让人觉得不真实的‘五彩斑斓’‘梦幻唯美’。
    正如人们第一次发现那些时,会为纯粹的美丽窒息。看到薇薇安也很容易为她的美丽惊心动魄…不是为一个人的美丽所征服,而是为‘美丽’本身所征服。就像人类迷恋美丽的动物、植物、艺术品一样,剥落掉‘人’这个外壳后,人会没那么容易被迷惑,可一旦被迷惑,只会更加纯粹,更加无法抵抗。
    今天的薇薇安,并没有像平常一样,披散着卷曲浓密的浅金色长发,仿佛披着一层圣光。她梳了发髻,而这个发髻甚至都不蓬松,而是紧紧地贴着头皮,在脑后绾成一个单髻,非常简洁。
    其实浅色头发的人这样很难出彩,因为乍一看去,很像‘光头’……
    但薇薇安的羊毛卷没有彻底绷直,算是稍微拯救了一下这个发型,至少没有让人觉得她是个‘光头’。再加上她的发际线非常优越,又有非常明显的‘美人尖’,这样即使头发都绾在脑后了,也能比较清晰地看出脸蛋与头发的分界。
    没有了这个缺点,浅金色的头发配合如此简洁的发型,就不只是优雅了,还有深色头发做这个发型没有的轻盈。
    不过今天整套造型的重点也不是轻盈,而是庄重…薇薇安没有戴很多头饰,只戴了一只双层的光环头冠,黑色的头冠显然没有日常所见的宝石头冠那么耀眼,使用的是黑色尖晶石、黑色钻石和黑色蓝宝石制作。
    即使在后世,黑色宝石也因为各种原因,价格在同类宝石里往往是最低的,这个时代就更不用说了!很多时候,人们甚至不认为它们是宝石,因为那过重的石性,缺乏火彩等等,直接就当它们是石头——这不奇怪,宝石与石头的差别,很多时候完全是人类的主观判断。
    最明显的例子,华夏人喜欢的玉石,在历史上,西方人的认知里就是石头来着,文化传统不同,价值判断也就不同了。也就是后世‘全球化’了,华夏人认可了玉石的价值,玉石在过去不被认同的地方,才有了价值。但即使是这样,价值相对于华夏也明显是偏低的。
    然而,就是此时不怎么受认可的这些黑色宝石,戴在薇薇安的头上,却有了至上的华美。就好像是纯粹的夜空,广袤、深邃、神秘、庄重,具有其他宝石没有的庄严。
    酒红色的圆形宝石钉在洁白的耳垂上,像是一滴血落在白纸上一样刺目,但酒红又比鲜红更加端庄深沉。
    舞裙也是酒红色的,上面有金色的藤蔓刺绣…薇薇安没有戴项链,但手镯显得十分隆重,每只手上戴了12只珍珠手镯,既是华美高贵的装饰,也是锁住人性,维持着神性的镣铐。
    今天的薇薇安一出现,可以说就吸引住了全场注意,即使约瑟芬足够有魅力了,在这样近乎痛苦的庄重,甚至于宗教感中,也缺乏存在感——说实在的,约瑟芬有些后悔了,早知道今天应该使用中级魅力光环的。
    不过,她也不确定中级魅力光环能不能压倒薇薇安,只有高级魅力光环才能让她有十足的信心……
    当然,说是后悔,其实也没有特别后悔。说到底约瑟芬开启魅力光环,更多还是为了‘投入产出’,而不是单纯为了满足虚荣心。如果真的使用中级魅力光环,甚至高级魅力光环,前者都不一定能在今天占据优势,后者则是不利于长期狩猎好感度。眼前好这么一次,之后怎么办?
    再加上,约瑟芬很清楚自己是能够压倒薇薇安的,只要使用足够昂贵的光环道具就行了。这就让她保持了平静的心态,虽然后悔,但却不多——人在有余裕的时候,心态总会好很多,不容易意气用事。
    “…您今天的样子,但凡叫一位艺术家看到了,都会创作出圣母或者圣女相关的作品。说实在的,这个时代如果只有一位女士能成为这类形象的‘模特’,我首先想到的就是您。”萨克多罗爵士的恭维还在继续。
    薇薇安只得和他继续寒暄了几句…虽然对方都是在说好听的,但薇薇安常听这些,对方又明显‘项庄舞剑,意在沛公’,就实在没什么意思了。好在对方也没有一直这样,而是很快转移了目标,和霍夫曼搭话去了。
    “奥斯汀小姐用了酒红色的胭脂吗?这可不大常见,但非常适合您今天的装扮。”男士们聊天去了,约瑟芬作为女伴,自然找上了薇薇安这个‘女伴’。谈话的内容倒也‘安全’,从妆容开始的。
    薇薇安以符合社交期待的方式同‘索尔多伯爵夫人’攀谈,一开始倒还好,但很快随着对方的一个问题,气氛可以说是急转直下。
    “有一件事,我实在不知道该不该说。”‘索尔多伯爵夫人’叹了一口气,看着薇薇安。说实在的,说这种话就是要说的意思,既然要说,还说这样的话,就显得有些刻意了。
    果然,就听到‘索尔多伯爵夫人’说道:“霍利斯子爵一直想要和您谈谈,他想要告诉您,不管别的事怎么样,至少他对您的爱情完全出自真心,一点儿功利都不存在。嗳,或需您会觉得这有点儿虚伪了,但我倒是觉得子爵说的是真的。”
    威廉接近薇薇安目的不纯,是麦尔顿侯爵夫人指派的,这件事知道的人其实不多。即使奥斯汀先生和霍利斯伯爵谈过了,也只有有限的几个人知道。霍利斯家是家丑不可外扬,至于奥斯汀家,其实也不愿意这种消息传出去。
    威廉受一个女人的指使,要去‘骗取’另一个女人的爱情,甚至婚姻,这固然有失体统。可他到底是个男人,大家说说笑笑,很快也就不当回事了。可薇薇安作为一个女人,到时候恐怕免不了被更加恶意地嘲笑呢!
    ‘索尔多伯爵夫人’当然是少数知道这件事的人之一,她这个时候提及这件事。表面上固然是为威廉说话,但可能她自己都没有注意到,这其实是很惹人嫌的一个做法,有点儿踩人痛脚的意思——只能说系统这个外挂,或多或少宠坏了她。


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