院子中，凌胤云手持雪冷刀，倏地一声，刀影疾窜，扑向前方。殷修见状，反手握起长剑，挽出剑花，以虚对实，佯攻之姿，消去对方体力。
    凌胤云不吃这套，劈出几刀，虽无花巧，招招凄厉，教人怵目惊心。殷修深知武技拚搏，心身合一，倘若畏惧，身子也会因此退缩，令对方乘虚而入。殷修仰天大喝一声，精神为之一振，腰扭剑击，每一剑角度刁鑽，巧劲十足，不禁可攻，防守也无破绽。
    换作常人，早已被此气势震慑，拉开寸许，重整旗鼓。可凌胤云非一般人，他全力抢攻，乍看之下，有勇无谋，实则无懈可击，每一刀砍下去，殷修长剑便晃动，若非他长年锻鍊，手腕早已被震疼，松开了手。
    凌胤云打得兴起，沉声冷喝，挥刀疾劈，但见刀势如惊滔骇浪般袭来。每当殷修以为挡下，另一刀旋之挑起，宛若暗潮汹涌，前仆后继，难以招架。
    良久，殷修被他打得手麻，退了开来，道：「二哥，再打下去，我怕明天握不住筷子了。」
    凌胤云展顏一笑，收刀停立。一旁伍然见状，拊掌道：「凌总兵英勇盖世，其刀法可谓一绝，若昨日关上匡与你对战，怕是要成了刀下亡魂。」
    凌胤云耸耸肩道：「正面对决，我从未怕过，大不了技不如人。可冷箭扑来，防不防胜，教人心生发寒。」
    伍然明白他所指之意，苦笑道：「伍某跟褚衣侯谈过了，横竖婚事告吹了，他让我们收拾一下，过几日便离去。查案一事，便交由其他人去做。」
    凌胤云皱眉道：「一走了之，也不失为计策，可他现在利用杜文大作文章，凌某不能视而不见。」
    伍然双手一摊道：「凌总兵放心，褚衣侯说这事他会揽下，雍山君或许不乐意，可王上也难苛责褚衣侯。」
    凌胤云不悦道：「难道我们只能任他欺凌吗？」
    伍然摇了摇头，苦笑道：「还能活命，已是庆幸。倘若让他得逞，夺得鹿州，才是黎民百姓恶梦的开端。」
    两人言谈之际，忽闻嘻笑声，他们转过头去，十几人正朝这前来。凌胤云一惊，竟见钱妍儿在人群之中，不禁诧异。钱妍儿美目盼兮，瞧了过来，正好与他对视。
    凌胤云心叫不妙，钱妍儿见了他，不动声色，表示她早已预料他在此。果不其然，钱妍儿走上前道：「凌总兵在练功吗？」
    凌胤云心中苦笑，迎了上去，作揖道：「不过是暖暖身子，怕太久不动刀，生銹就惨了。」
    钱妍儿嫣然一笑，伸出手来，比向一旁男子，道：「让我来向凌总兵介绍，这位是赵异，乃我横州铁兵营校尉。」
    赵异双手抱拳，道：「素闻凌总兵骑射一流，刀势了得，今日一见，果真是气宇不凡，英雄之姿。」
    凌胤云塘塞道：「赵校尉过奖了，那不过是虚名罢了。」他注视赵异，上下打量，露出担忧之色。
    钱妍儿一眼看穿他心中所想，微微一笑道：「凌总兵放心，朱雀国非好战之国，赵校尉不会提出战书，凌总兵大可放心。」
    凌胤云尷尬道：「钱行使误会了，凌某只是见赵校尉身材魁梧，虎背熊腰，被其气势所震慑罢了。」
    钱妍儿道：「原来是这样，那是我误会了。」她咧嘴一笑，若无其事道：「想不到凌总兵也会被震慑，这可有趣了。好吧，相见便是有缘，恰巧凌总兵已暖过手了，不如就来比试一场，不知意下如何？」
    凌胤云见她有意挑惹，若不遵从，怕她是不肯罢休。他暗忖道，此非御前比武，若伤到了赵异引发两国问题，这又该怎么办才好？
    伍然知他左右为难，挺身而出道：「钱行使，方才褚衣侯找凌总兵，这场比试怕是要暂缓了。」
    钱妍儿不以为意道：「那没有问题，我这人很好相与，你说怎样便怎样。但我想先跟凌总兵单独谈个话，应该可以吧？」
    凌胤云道：「钱行使既开玉口，那有何问题。」相较于比武伤人，凌胤云寧愿听她牙尖嘴利，若是听不惯，最多装疯卖傻，敷衍行事。
    两人走到一旁，钱妍儿回过身来，笑道：「凌总兵可有想小女子？」
    凌胤云见她语气轻挑，方才又迫他比试，令他难为，不禁为之气结，道：「你究竟想怎么样？」
    钱妍儿瞇起细眼，微笑道：「原来凌总兵私下竟对他国来使，这般不遵礼数，还真是增广见闻了。」
    凌胤云摇了摇头，不耐烦道：「我没空和你间扯，我与你之事，应当一笔勾销，你怎能出尔反尔，还来纠缠我呢？」
    钱妍儿道：「凌总兵这话就不对了，莫非鹿州各地，俱是凌总兵地盘，我上哪去都不行吗？」
    凌胤云知她聪颖，能言善辩，故不打算与她浪费口舌。他沉声道：「别在我面前耍花样了，你有什么要求，不如坦白说出来，省得彼此麻烦。」
    钱妍儿哑然失笑道：「凌总兵这么没耐性，恐日后难以从商。不过，偶尔把话说开来，简单扼要，倒也不错。我这次前来，只是来晃晃，顺势参访铸刀庄，谈些冶铁生意。」
    凌胤云皱眉道：「自古以来，盐铁均为国营，你这样怕是不妥。」
    钱妍儿挺起酥胸，不以为然道：「凌总兵放心，此事已与滇成王谈过，我是获令才来。」
    凌胤云为之愕然，但也松下一口气，敷衍道：「凌某预祝钱行使商场顺利。」言罢，他旋过身子，打算离去。
    钱妍儿浅笑道：「你不想知道跟我谈生意的人，究竟是谁吗？那人正是乐平君。不过并非他亲来，而是郭平。」
    凌胤云想起郭平所述，讶然止步，回过头来，道：「这么说来，乐平君果然和铁官勾搭上了？」
    钱妍儿展顏一笑道：「你既说出铁官两字，表示你不是一无所知。此次邀你，其实是想谈场交易。」
    凌胤云问道：「什么交易？」
    钱妍儿走至池旁，倚栏斜靠，淡然道：「我虽与乐平君合作，但他言而无信勾搭上铁官，与之串通，打算讹我一笔钱。我已买通鹿州铁官，想要将计就计，在这发一笔横财。」
    凌胤云道：「你一个朱雀国出身之人，竟敢跟鹿州铁官暗通款曲，若我揭发此事，你要怎么办？」
    钱妍儿哈哈一笑道：「你以为我没给自己留后路吗？」
    凌胤云见她神色从容，不像虚张声势，心想她既敢前来，定有把握。他略一沉吟，谨慎道：「我有何好处？」
    钱妍儿美目轻抬，绽出酒窝，欣然道：「你若助我，我会与铸刀庄做公平交易，但你不助我，便是乐平君得势。我懂得细水长流，可他只会杀鸡取卵，若你不希望铸刀庄从此一蹶不振，那最好乖乖跟我合作。」
    凌胤云皱眉道：「这听起来，我只是收拾烂摊子。」
    钱妍儿淡然自若，沉声道：「乐平君和太子联手，若你能粉碎野心，不也是好事？这样好了，若你肯助我，我便设计关上匡，让他栽在你手上，」
    凌胤云问道：「那郭平呢？」
    钱妍儿面色一沉，语重心长道：「郭平乃大仓吏，掌握太多秘密，若让你杀了他，恐会牵一发动全身。除非你能找到他的帐簿，否则最好别轻举妄动。」
    凌胤云大惑不解道：「乐平君之前想杀你，你为何还肯与他们合作？」
    钱妍儿负手在后，莞尔一笑，不以为然道：「商场上没有永远的敌人，也没有永远的朋友。若利益一致，自然配合。换言之，若你能取代其位，我也很乐意与你合作。」
    凌胤云冷哼一声，道：「说到底不就为了利益，若非你贪得无厌，又怎肯再次跟他合作。倘若你不跟他合作，他又怎会再设计你？」
    钱妍儿抬起俏脸，瞟他一眼道：「我不打算说服你，也不想听你说教，咱们彼此退一步，只谈这桩买卖如何？」
    凌胤云道：「我有几个条件，你必须答应我。首先，我要知道你的生意，究竟跟铁官有多少往来，避免我无意间做了叛国贼。再者，你得告诉我，你打算怎么对付关上匡？」
    钱妍儿两手一摊道：「这些都是小事，没有问题。若你同意了，那我也要说出这边的条件，我要你护送我，让我把铁送回朱雀国。」
    凌胤云道：「这没问题，可铁矿买卖一事，还须请示褚衣侯，看他是否答应给通牒。」
    钱妍儿好整以暇，頷首道：「没问题，那我便等凌总兵好消息了。」言罢，再聊了一会，两人先后离开。
    凌胤云回到院子，把事情告知伍然，伍然虽觉不妥，可横竖一想，最终抉择都落在褚衣侯身上，自己仅是通知，倒也无妨。伍然稍作歇息，便动身出发。
    凌胤云本想再练一下，奈何殷修报以苦笑，猛然摇头。凌胤云心念一闪，忽然忆起祈泉一事。依她所述，密道只能由内打开，也就是说要在就寝之前抵达，以免让她等太久。
    事不宜迟，凌胤云擦拭了宝刀，将其收回刀鞘，旋即前往祈泉的别院。良久，他来到了别院，不愧是铸刀庄守钥人。偌大院子里，其中水塘假山，拱桥小亭，一应俱全，美轮美奐，优雅宜人。
    凌胤云站在屋簷上，俯视下方，观察地势，环顾四周。院子里共有六名家将，全副武装，来回巡视。祈泉厢房外的小房，据说是两位婢女的寝室，想要通往祈泉所在之处，也会经过她们。
    凌胤云开始脱衣服，仅着短裤，上身赤裸。他把衣服和宝刀綑在一起，塞入牛皮肚做成的袋子，可防水耐寒。一切准备就绪，凌胤云将其背在身上，跃下围墙，俯身倾前。他乘家将不注意之时，疾跑至水塘旁，立定吸了口气，遁入水里。整个过程乍看迅速，实则悄然，完全没人察觉。
    凌胤云遁入水中，摸到一块可动石头，他按下机关卡榫，游入其中洞穴。过了一会，他从水中脱身，爬入漆黑隧道。他打起火摺子，照亮四周，发觉前方仅有一条路。片刻，他碰到一块挡住去路的砖板，依约敲三下，砖板被打了开来，眼前透出一阵光亮。
    凌胤云爬了上去，看见了祈泉。缓下心神之后，他望后一看，原来那密道藏在衣柜之中。祈泉见他身子赤裸，俏脸一红，别过头去，困窘道：「妾身让凌大人受委屈了。」
    凌胤云漫不经心道：「这通道真隐密，要是不把水抽乾，谁都想不到。」他一边擦拭身子，一边更衣。稍做整理之后，他问道：「冬梅人呢？」
    祈泉转过身来，頷首道：「方才褚衣侯和叔父前来，说是想问她毒药一事，请她过去一趟。妾身尚未来得及告知，凌大人便出现了。」
    凌胤云笑了笑，捉弄道：「这样一来，今晚岂不只有我们两人？良辰美景，美人相伴，世上有比这更好之事吗？」
    祈泉见他又言语轻挑，立时俏脸一红，抿唇道：「凌大人，还请检点一些，怎可出言轻薄妾身。」
    凌胤云耸了耸肩，故作无奈道：「看来，我在泉夫人心中，不比祈远好上多少。」
    祈泉横他一眼，好似在轻责他明知故问。祈泉忽然想起什么，话锋一转道：「说到祈远，妾身甚觉怪异。」
    凌胤云关切道：「怎么了吗？」
    祈泉蹙起黛眉，沉吟半晌道：「方才妾身撞见了他，他对妾身态度大改，并未出言轻薄，反是頷首致意，让妾身甚是惊讶。」
    凌胤云不以为然道：「他作贼心虚，已被教训一次，怎敢再出言冒犯。」
    祈泉摇头道：「不是这般简单，妾身发觉他说话之时，语气大不相同，有如脱胎换骨，像是另外一个人。」
    凌胤云微微一笑道：「原来如此，泉夫人之意，怕是怪罪那祈远，明明眼前有这般美人，怎能保持冷静，实在失礼。」
    祈泉身子微颤，瞪他一眼，俏脸生寒，冷然道：「凌大人既然不想听，那妾身便不再多说了。」
    凌胤云闻言大惊，没想不她动怒了，心中暗骂自己，口无遮拦，旋即忙道：「凌某方才一时衝动，说错了话，还请泉夫人别见怪。」
    祈泉自从丧夫之后，贞洁自持，给人冰清玉洁难以亲近之感，若换作是平常，早喝令凌胤云离开屋中。可眼下她非但没这么做，反而双目注视，见凌胤云心慌，玉容顿时解冻，道：「凌大人若能守礼，那自是甚好。」
    凌胤云听她嗔中带喜，知她不怪罪了，连忙作揖道：「祈远一事，凌某会再处理，还请泉夫人别担心。」
    祈泉故作严肃道：「那这事便交由凌大人了。」两人对视一眼，未再出声，祈泉逕自走到床沿旁，熄了灯，躺下来道：「凌大人，今晚拜託了。」
    凌胤云本想再捉弄她，问她今晚要拜託什么，可转念一想，要是再这么轻挑，她怕会因拉不下脸，把他轰出去，那可是名副其实的赔了夫人又折兵。凌胤云轻叹口气，来到床旁，在另一侧躺下。
    时间流逝，除了些许呼吸声，屋内静至落针可闻。凌胤云睡不惯软床，辗转难眠，倚着手臂独自看向窗外。霎那间，他忽见几道人影，鬼鬼祟祟在院外。
    凌胤云登时心中大惊，猛然起身，此举惊动了祈泉，祈泉正想问怎么了，凌胤云一把将祈泉搂了过来，并摀着她的小嘴，轻声道：「外头不太对劲。」祈泉轻瞥窗外一眼，也见到了那些人，身子一颤，抓紧床被。
    凌胤云直觉不对劲，这些人明目张胆进来，人数也不少，外头看守的人，应该早已发觉才是。可四周不闻砍杀声，也没呼救声，一切太平静，不禁诡譎。凌胤云抱起祈泉，让她躲在衣柜中，自身则挺刀而立，靠在墙旁。