在唐朝首都长安，西元620年二月九日是武德三年的开端。然而，当张忻与陈婤在长安城外不远处的张家村过年时，他们夫妻俩不肯採用李渊的年号，又不知塞北的定襄郡恢復使用隋朝的大业纪年，就乾脆根据干支，称呼这一年为庚辰年。
    这时候，他们俩回到张忻的故乡已有半年了。两人于己卯年（西元619年）夏末刚到张家村，就打听到了哥哥张愷并未返乡，又惊闻嫂嫂殷如已经病逝了！
    张愷与殷如的五个儿子之中，较大的四个都有十几岁了，勉强可以打工或做学徒来养活自己，唯有最小的张宏必须依靠在叔公家药铺当学徒的大哥张宗。原来，当张愷于大业十二年（西元616年）初秋追随圣驾前往江都时，张宏只是殷如刚怀上的胎儿，到了大业十三年（西元617年）初夏才出生。张愷从未见过这个意外让妻子怀上的小儿子，只靠信件获知母子均安。后来到处战乱，音讯就中断了。难怪张愷在江都那时候，一心想要回家，不惜冒险参予弒君密谋。
    既然张愷下落不明，殷如又已不在人间，张忻眼看大侄子张宗要抚养小侄子张宏颇为困难，就徵得陈婤同意，领养了张宏。然后，夫妻俩在张家老宅补办了一场简单的婚礼，住到过完了陈婤在庚辰年的元夕生日（西元620年二月二十三日），就带着宏儿，迁入长安城内。因为，张家的祖传药铺目前是由张忻的叔叔经营，而人口稀少的张家村有这一家药铺就足够了，所以张忻要行医，最好还是在城市开业。
    在长安城内，张忻的药铺仍像在徐州、洛阳那样，后面连着住家的小屋与后院。陈婤也照样在店铺后面一个小房间内做草药分类、成药调配等工作。此外，白天有一名姓温的大婶受雇过来帮忙打扫、煮饭、洗衣，以及照料宏儿。到了晚上，张忻与陈婤则必须亲自照顾宏儿，确保他身心健康成长，由此体会到了为人父母之不易。
    将近一年半的光阴匆匆流过了。到了次年阴历七月九日（西元621年八月一日），街头巷尾都传遍了秦王李世民班师回朝，将所俘的王世充、竇建德献于他父皇尊前。张忻与陈婤当然也风闻了。两人不得不感叹：李唐皇朝已经大致占据了汉人天下，再不承认这个政权也不行了！
    就在夫妻俩慢慢接受李唐代隋的夏秋之交，张忻的药铺来了一位贵客。首先有一名侍卫前来宣称中书侍郎宇文大人驾到，嘱咐张大夫要向大人行礼。等张忻应允了，那位宇文大人才迈着颇有架势的步伐走了进来。
    张忻一看这位宇文大人竟是隋朝駙马宇文士及，忍不住脱口叫道：“駙马爷！”
    宇文士及吃了一惊，随即问道：“你是谁？怎知本官曾是駙马？”
    “在下名叫张忻，曾任大隋的医正，见过駙马爷。”张忻据实答道：“駙马爷对在下大概没有印象。不过，家兄张愷颇受令兄重用，駙马爷可能还记得。”
    “啊！原来你是张愷的弟弟。”宇文士及恍然大悟，点头说道：“我的确记得张愷。”
    “那，请问駙马爷知不知道家兄的下落？”张忻急着问道。
    “这———”宇文士及迟疑了须臾，才低头叹道：“唉！令兄跟随家兄到魏县的时候，私自潜逃，结果被拦截了...”他不忍心继续说下去，但是所要表达的意思不言自明。
    张忻如遭雷击！真想不到，自己曾经做过的恶梦，居然早就成了事实！难道，那是大哥託梦？
    “请你节哀顺变吧！”宇文士及好言安慰道：“在这个乱世，生死往往在一线之间。若非我及早归降大唐，也早就没命了。你能活下来，也是很幸运。本来，我是听说张大夫擅长用针灸治疗战士的旧伤，而我最近才从前线回来，中过箭的手肘多半伤了关节，还在隐隐作痛，才来请张大夫看看。没想到，张大夫是张愷的弟弟。你刚刚听到了坏消息，心情难免低落，不如我改天再来好了。”
    “大人请留步！”张忻流着眼泪，尽量以镇定的语气说道：“逝者已矣。在下身为医者，应以治病疗伤为优先。请大人到后面的针灸室去！”
    “好，那就麻烦张大夫了。多谢！”宇文士及满怀感激说道。
    “不客气！”张忻回应了一声，就去关药铺的店门，掛出了暂时停业一天的牌子，才带领宇文士及往药铺后面走。这一天，他除了宇文士及以外，实在无心再接待任何病人或顾客了。
    针灸过后，张忻留宇文士及在药铺后面住宅的厅堂中喝茶，也喊婤儿过来一道叙旧。言谈之间，宇文士及表示很羡慕张大夫与陈贵人结为乱世佳偶，又感叹自己与南阳公主原本美满的婚姻已破碎...
    “或许做过那么多年夫妻，还是有缘吧！”宇文士及悠悠叹道：“去年夏天，我曾在街上凑巧碰见她，一路追到了她暂时借住的一个前朝官员家中。可是，她不肯见我！她关着房门，隔着房门喊说她手上有一把刀，恨不得大义灭夫，如果不怕死，就儘管把门打开！我被她吓着了，只好在门外向她辞别了。”
    张忻听了，仅仅肃然点了点头。陈婤则不由得兴叹：“南阳公主的性情，还是那么刚烈！”
    “就是啊！”宇文士及无奈叹道：“后来我听说，她出家为尼。唉！她真是何苦呢？我总记得小时候在寿春，她跟她二哥都是我的玩伴。从小，我就喜欢她，算不清喜欢了多少年了。要是只算婚姻的时间，她十四岁就嫁给我，到江都兵变为止，也有将近十九年了。那些年，我凡事让着她，真像是把她捧在手心上。后来，她因为家兄叛变，恨透了我家，不惜把我们的独生子交给竇建德斩杀了，我也没有怪她。对她，我什么都能谅解，为何她对我就不能？”
    宇文士及说到伤心处，潸然泪下。陈婤与张忻两人看着，皆深为宇文士及的痴情所感动。
    想不到，宇文士及取出贴身的汗巾来擦了擦眼泪，就接下去说道：“既然，我无法与南阳公主重续前缘，那么，当今圣上赐婚，我就没有理由婉拒了。当今圣上已把一名宗室女许配给了我，婚礼定于下个月举行。到时候，我一定会发喜帖给两位。”
    张忻与陈婤乍听此言，忍不住悄悄交换了一个眼色，表示两人同感：这宇文士及，未免变得太快了！
    不过，他们夫妻俩能够理解，宇文士及家破人亡，确实需要重新建立一个家庭。他无意为南阳公主守一辈子，倒也是无可厚非。于是，当宇文士及的喜帖送达张记药铺，夫妻两人一致认为，该去向宇文士及道喜才对。
    这是陈婤难得可以打扮的机会。自从她嫁给张忻以来，只有准备在张家老宅补办婚礼时，依据当代流行的新娘礼服款式，订做了一件苹果绿绸袍，以及搭配在袍内的樱桃红软缎平领衫，除此之外，她从未添置过新装。她每天在药铺后面的小药房内整理草药、调配成药，反正不见外人，不免以耐脏、实用为主要考量，穿的都是十五六年前守父孝期间留下来的灰黑色或藏青色旧衣裳，好在她的身材一直没变。
    张忻总说婤儿穿什么都好看。然而，陈婤本人难免遗憾：从江都行宫带出来了好些华美宫服，都再也派不上用场了。因此，当张忻与陈婤讨论出席宇文士及的婚礼时，陈婤立刻想起了衣柜中那些好久没穿的宫服...
    为了避免浪费，陈婤从过去的宫服之中挑选了一套藕粉色系的锦缎襦裙，请帮佣的温大婶代为改成时兴的低领款式。结果，在男女不同席的喜宴上，与陈婤同桌的女宾们纷纷称讚这套衣裳漂亮，而且料子显然特别考究！陈婤当然不会告诉她们，这极其昂贵的衣料来自于无比奢华的大隋后宫。在这些大唐新贵的女眷们面前，陈婤只以张大夫的妻子自居。
    喜宴结束后，陈婤走到大门口去与张忻会合。她看见张忻正在跟送客的新郎宇文士及以及一位神色油滑的高阶官员谈话。那位年约五十多岁的大官瞧见陈婤轻盈走来，目光竟然盯上了陈婤低领微露的胸前丘壑与白嫩肌肤！陈婤顿觉浑身不自在，却只能尽量忍耐着，勉强微微一笑，听宇文士及介绍这位是封德彞大人，曾任大隋的内史舍人，投降大唐后，步步高升，现任大唐的天策府司马，此外，由于近年来辅佐秦王东征有功，又加封为平原县公。
    封德彞当下给了陈婤一种不妙的直觉。甚至在客套交谈了几句，又告辞过后，回到家，陈婤仍然感到有点不太对劲，只是说不出口而已。
    次日下午，张忻忽然收到封德彞派人送来的口信，请他出诊。陈婤再度顿感不安，就建议忻哥推说药铺生意繁忙，予以婉辞。
    “那不太好吧？”张忻不以为然，摇头回道：“封大人位高权重，不宜得罪。再说，封大人给的诊费必然比较高，增加一些收入，也是好事。”
    陈婤劝阻不了张忻，只得让他关了药铺的店门，随着封德彞的家丁，乘马车到封德彞的府邸去了。
    封德彞在书房内接见张忻。等到奉茶的僕人离去后，封德彞就堆起了一脸假笑，寒暄道：“劳驾张大夫跑这一趟了！张大夫的药铺生意还好吧？”
    “还好。託封大人的福！”张忻礼貌应道，又以专业的态度问道：“请问封大人今天要看病，是哪里不舒服？”
    “倒是没有哪里太不舒服，可也不是很舒服。”封德彞摇头叹道：“唉！男人啊，过了五十岁，会有什么问题，张大夫固然年纪还轻，想必也了解。”
    张忻见多了病人，当然听得懂封德彞意指什么，就点了点头，訥訥回应道：“是！”
    “老夫一年多以前丧妻，可并不打算续弦，为的就是不想要再有个夫人来管着，情愿过得快活一些。”封德彞打开了话题，就不再避讳，直接了当说道：“问题是，老夫虽然纳了很多侍妾，却没能得到一个真正迷人的美女，难怪经常提不起兴致。”
    “这，是这样的！”张忻坦白说道：“男人过了《黄帝内经》所谓的六八四十八，多半难免会有封大人所说的现象。一旦有了这种现象，不妨顺其自然，多多保重身体，那才最有益于延年益寿。”
    “不！”封德彞否决道：“老夫并不指望长命百岁，只想在活着的时候活得痛快。”
    “那么，大人的意思，是要在下为大人开些补药？”张忻顺着话题问道。
    “再好的补药，也比不上一个风姿绰约的俏佳人啊！”封德彞嘿嘿笑道：“据老夫所知，大隋后宫的陈贵人有办法让皇帝一日幸御数次，而不觉疲倦。驍果军有很多将士传说，每次皇帝出巡，只要萧皇后不去，皇帝就吩咐陈贵人同乘御輦，在车上接二连三临幸陈贵人哪！那时候，大隋皇帝起码四十多了，很接近六八四十八了吧，却让二十出头的驍果军小伙子个个羡慕他生猛呢！他们都说，陈贵人娇滴滴的叫声从御輦里面传出来，令他们好难忘呀！”
    张忻极端受不了这番轻薄陈婤的言辞，涨红了脸，恨不得一拳打掉这个老不修的松弛下巴！然而，张忻曾在担任军医期间养成了不对长官回嘴的习惯，又明白自己太文弱，单独一人在封德彞戒备森严的府邸中，要是惹火了封德彞，他呼叫侍卫们过来，自己恐怕很难活着回家。念及好汉不吃眼前亏，张忻就忍气吞声，低下了头，沉默不语。
    “对了！”封德彞突然转移了话题，改口说道：“老夫今天请你来，主要是要提醒你，当今圣上在三年多以前，江都兵变刚发生的时候，曾经下令通缉宇文化及所有的党羽，而那份通缉令至今并未撤销。换句话说，万一有人去告发你是张愷的弟弟，你就免不了麻烦了。当然，宇文士及感谢你治好了他的旧伤，不至于害你。老夫也不想检举你。老夫倒是很想帮助你。倘若你愿意听从老夫，老夫可以介绍你去太医署任职。那可比开药铺强多了呀！有老夫为你撑腰，你要往上爬，容易得很，说不定几年之内，就当上太医令了。”
    “请问封大人要在下如何听从？”张忻冷冷问道，只是想弄清楚封德彞的意图究竟何在。
    “老夫希望，你能把陈贵人让给老夫。”封德彞大言不惭说道：“昨晚老夫才终于得以近看陈贵人，真是惊为天人哪！她还不到三十岁吧？看上去最多二十五。年轻貌美的陈贵人，要是能来陪老夫过个十年，给老夫享一享大隋皇帝享过的艷福，老夫就不枉此生了。所谓人生七十古来稀，倘若老夫能再活十几年，活到六十多就不错了。到时候，她不过刚到中年，还不太老；若是哪天老夫病倒了，自会把她还给你，就像楚国公把陈国乐昌公主还给徐德言一样嘛！你不会太吃亏呀！在这期间，你要另娶或纳妾都可以啊！。”
    “封大人这么说，好像把陈贵人看成一件东西，可以转让。”张忻勉强压抑着怒气说道：“封大人似乎忘了陈贵人是一个人，她有她自己的意愿。”
    “哦？你是说，她会不愿意？”封德彞讶然问道：“怎么会呢？三年多以前，宇文化及看在你哥哥的功劳份上，把她赐给了你，她不就接受了嘛？难道，老夫还不如你？她跟着你开药铺，哪有跟老夫过日子舒适啊？老夫现在府中又没了夫人，没人会给她气受。即使老夫给不了她大隋皇宫的锦衣玉食，总比你能给她的要多得多了吧！”
    “陈贵人不是贪图荣华富贵的女人。”张忻简答道。
    “好！即使她不受利诱，她也不能不受威胁。”封德彞皮笑肉不笑，语带轻蔑说道：“你回去告诉她，你是宇文化及的馀党，却没有向大唐的官府投诚；老夫只要去刑部告你一状，你轻则坐牢，重则送命。她想要保全你，就得乖乖服侍老夫！好了，老夫言尽于此，你可以回家去了。明天一早，老夫会派轿子到你那药铺去接她。”
    张忻气得胸腔几乎要爆炸！但是，他再度默默告诫自己要忍一时之气，就闷不吭声，走出了封德彞的府邸。
    近黄昏时，张忻一回到家，立即对陈婤叫道：“快去收行李！我们今晚得要离开长安！”
    “什么？”陈婤愕然问道：“为什么？”
    “没时间解释了！”张忻急促说道：“幸好我没把我们的马车卖掉！我现在去街角那边，把我们寄养在磨坊的马要回来。你赶快收好东西！反正我们这个月的房租已经付了，可以一走了之，无牵无掛。”
    陈婤眼看张忻紧张的模样，相信他必有非这样做不可的理由，就遵照他的指示，迅速把衣物装箱、打包。虚岁年仅五岁的小侄子张宏很乖巧，也在旁边帮一点小忙。
    张忻从邻居的磨坊要回了马，先到后院去把停在院内的马车套好，才进屋来。一家三口共用简单的蒸饼、小米粥、蔬菜，充作晚餐。然后，张忻搬重物，陈婤拿细软，把所有家当都放上了马车，而张宏也乖乖爬上了马车。陈婤就陪宏儿坐在车厢内，由张忻驾车，在夜色之中驶出了住宅后门。
    到了长安城东门，张忻对守城的卫兵谎称乡下有亲戚得了急病，要赶去治病，顺便带妻儿过去住几天。卫兵们逐一检查马车上的物品，看到了很多草药，就相信张忻是大夫，点头放行了。
    张忻凭着陈婤给他的夜明珠来照明，在黑夜无灯的野外道路上促马疾驰。陈婤与张宏坐在颠簸的马车上，都迷迷糊糊睡着了。
    直到次日清晨，陈婤朦胧醒来，才发现张忻已放缓了速度，又逐渐停下了马车。陈婤拨开了车厢前面的棉布帘子，望见朝阳下一片前不着村、后不着店的旷野，有一树又一树金黄秋叶。
    “你一夜没睡，都在赶路啊？”陈婤颇为纳闷，但怕吵醒宏儿，放轻声音问道：“你这么急着离开长安，到底是为了什么？”她一边问，一边拿起了一个水壶，递给张忻，好让他喘过气来的时候可以喝点水。
    此时此刻，张忻确知距离长安城已经很远了。他松了一口气，就接过了水壶，接连喝了两大口水。他把水壶还给陈婤时，顺势转身鑽进车厢内，坐到陈婤身边，开始说明因由。他把声音压得很低，并未吵醒坐在陈婤另一侧沉睡的宏儿。
    张忻讲完来龙去脉之后，故意问道：“婤儿，我没徵求你的意见，就决定带你出走，你怪不怪我？如果你觉得，封德彞能给你过富裕的日子，那我可以送你回长安去。”
    “你要是敢把马车调回头，我就来抢着驾车，跟你同归于尽！”陈婤晓得张忻在逗她，就睨了张忻一眼，佯装嗔怒说道：“我嫁给你已经三年多了，你还不信任我？”
    “我当然信任你啊！”张忻连忙陪笑道：“就是信任你，才问也不问，只管带你逃跑，确定你会宁愿跟我浪跡天涯。”
    “你知道就好！”陈婤嘟噥道：“浪跡天涯，说来是很瀟洒。只不过，我们带着宏儿，总不好到处流浪，还是得找个地方安定下来。”
    “天下之大，总会有我们容身之处。”张忻深情款款凝视着陈婤，微笑道：“你想去哪里，我就载你去。”
    “你猜我会想去哪里？”陈婤俏皮问道。
    “我猜———”张忻正要说出自己的揣测，却临时改了口，故作神秘笑道：“我不说，让你看我驾车的方向，渐渐就会看出来，我猜得对不对了。如果不对，你随时可以叫我改。”
    “好！”陈婤甜甜笑道：“那我就慢慢看吧！可是你现在别再赶路了。你赶了一夜，太辛苦了！得要先睡一觉才行。”
    “你也再睡一下吧！靠着我肩膀睡，嗯？”张忻低声耳语道。
    陈婤点了点头，就柔顺依偎张忻的肩头。两人靠上往后调成了四十五度角的椅背，相拥而眠。陈婤暂时睡不着，闭着双眼假寐，发觉张忻的肩膊儘管略嫌骨感，不够壮实，却像嶙峋的山岩，自有一种并不雄伟但是恆定的力量，足以让自己如藤花附岩那样得到坚固的倚靠，也给予缠绵的柔情，在多灾多难的世间相惜相守、安身立命...