李宣凛微点了点头，目光划过明妆的脸，还如往常一样滴水不漏，体恤道：“堂下喧闹，临河的酒阁子清净些，我让人引你们过去。”
    明妆随口应了声好，连瞧都没瞧他一眼，对着鹤卿巧笑倩兮，“鹤卿哥哥，走吧。”
    她错身走开了，李宣凛站在那里，只觉心头破了好大一个洞，酸楚浸入里面去，痛得难以言喻。
    然而他没有自愈的时间，往常宴饮的朋友拉帮结派一道光临，他只得打起精神应付，仿佛刚才的一切只是小小的一晃神，过去了，就暂时忘记了。
    杨楼内的宴饮，还是男女不同席，因李宣凛没有成家，女客那里便由他母亲代为宴客。
    姚氏待人接物还是十分周到的，虽是妾室出身，但母凭子贵到了今日，早就比上京大多数贵妇更体面了。
    如今算是撇开了唐大娘子，自己出来独当一面了，临出门又拽上了家主。李度这人，离开唐大娘子便还有救，隔着两个酒阁子都能听见他热络招呼宾客的嗓门，欢喜且骄傲地说：“多谢多谢，多谢贵客们赏脸参加小儿的筵宴，今日一定开怀畅饮，咱们不醉不归。”
    姚氏这头忙着吩咐女使给贵妇们斟酒，女客不像男客那样豪爽，一杯玉练槌都要品砸半日，然后趺坐着，听伶人唱杂剧：夜市千灯照碧云，高楼红袖客纷纷……
    待一个个都妥当招呼了，姚氏方在明妆身边坐下，含笑将姑娘望了又望，温声道：“上次拜会过小娘子，后来竟一直不得机会再见，早知道……前几日就该过去看望小娘子的，有什么心里话，也早些对小娘子说了，就不会现在似的……”
    明妆只作木讷，笑道：“我每日都在家，姚娘子若是有空，可以上易园来坐坐。上回家下纷乱，没能好好招呼娘子，我也一直抱憾来着。”
    想是姑娘矜持，明明知道她的言下之意是什么，却还是绕开了说。姚氏心里愈发失落了，暗暗叹了口气，但尚不气馁，殷切地望住明妆问：“听闻小娘子正与枢使府上议亲，眼下……定准了吗？”
    几乎是战战兢兢询问，二郎的一生幸福就在她点头或摇头间。自己的儿子自己最知道，他不是张扬的性子，从小因被唐大娘子打压着，养成了什么都憋在心里的毛病。往漂亮了说，叫静水深流，很适合官场上周旋应付，但对于个人感情，则是巨大的灾难，他不知道怎么表达，万般无奈唯有安慰自己，“只要她好，我就高兴”。
    如果有人引领，一定不会是这样的，姚氏无奈地想，隐隐把希望寄托在眼前的姑娘身上。终于见她摇头，内心顿时雀跃起来，姚氏顾不得别的了，一把抓住了明妆的手问：“那小娘子先前，怎么是同汤家公子一道来的？”
    明妆见她急切，委婉地解释了下，“他是我干哥哥，知道我要来赴宴，顺道接我一同过来。”
    姚氏的一颗心终于放回了肚子里，连连道好，又怕自己过于直白吓着人家姑娘，忙换了个含蓄的口吻，笑道：“婚姻大事非同小可，是该好生计较权衡才对。小娘子，那日我去汤枢使府上拜会了周大娘子，这事你知道了么？”
    明妆脸红起来，赧然点了点头。
    姚氏一看她的模样，顿时有了信心，再接再厉道：“小娘子，你与二郎相识多年，知道他的为人。他虽是年长你几岁，但男人大些好，大些懂得疼人，将来一定会好生护着你的。我也不是自卖自夸，但我敢打包票，这世上没有一个男子比他更在乎你，还请小娘子不要只拿他当兄长，往远处想一想，往深了想一想，千万不要平白错过眼前人。”
    明妆先前得知姚娘子提亲，也只是听鹤卿口头上说，今日是实打实地当面提起了，羞怯之余又平添了一份底气，心下也知道，这辈子大约除了李判，自己不会嫁给第 二个人了。
    于是轻轻回握一下姚氏的手道：“我很感激他长久以来的看顾，姚娘子的意思我也明白了。”
    多余的话她没有再说，毕竟女孩子家还是要自矜自重的，但仅是如此，姚氏便已经心里有底了，低声直呼神天菩萨，“我们二郎有救了，小娘子是他命里的救星。”
    明妆抿唇笑了笑，待姚氏又去招呼贵客时，抽身从酒阁子里退了出来。
    这一排阁子是临河而建的，晚间的上京很闷热，但因有河风吹来，比起白日要凉快许多。
    檐下灯笼高悬，照得长廊之上隐隐绰绰，她站了片刻，余光扫见廊庑尽头有个身影在暗处站着，看那轮廓，就知道是他。
    也不知他在那里等了多久，怎的连宾客都不招呼了吗？明妆转身望过去，他没有挪步，仍在阴影处站着，只有那青白玉的袍角被风吹拂，偶尔在光波下漾出一点涟漪。
    廊庑尽头的阁子里没有点灯，想是常年包场的贵客去赴别人的宴，今日闲置了。明妆等了等，他不愿意过来，那就只有自己过去。
    一步步走向他，听得见自己震耳欲聋的心跳，但步履从未如此坚定过。渐渐地，看清他的眉眼了，那幽深的眼睫低垂，不知藏了多少心事。
    大约因为尴尬，他苍白地辩解：“阁子里人多，还是外面凉快些。”
    明妆没有应他的话，直愣愣问：“你昨日为什么送那些东西过来？”
    他分明踟蹰了下，“正好出城巡营，回来的路上看见有人设摊……”
    “还买花？”
    他愈发局促了，半晌点头，“我看那花很好……”
    可惜她不领情，蹙眉道：“好什么，香得我一晚上没睡着！”
    她从未这样和他说过话，语气里透出许多困扰和不耐烦来，他的心沉下去，隐约知道了结果，她应当是很重视汤家这门亲事，所以彻底打算与他划清界限了。
    可是他连叹息都不敢，沉默了良久，只说：“对不起，我不知道你不喜欢茉莉花。”
    对面的人好像更生气了，尽管压着嗓子，声调依旧微扬，诘责道：“你还让你母亲去了汤府，托我干娘做媒，是么？”
    如果这里有个地洞，他八成会毫不犹豫钻下去。终于最令他绝望的情况出现了，他一直担心让她知道真相，恐怕连朋友都做不成，现在果真如此，他已经不知道该怎么应对了。
    他试图挽回，但修补不了破碎的嗓音，“小娘子，我没有恶意，我只是……”
    “只是不小心生出了非分之想，是吗？”
    昏暗中，他的眼睫仿佛蒙上了严霜，沉重得再也抬不起来了，极慢地点头，“我知道不应该，都是我的错，我让你为难了。”
    “李判，你有时候真可恨！”她咬牙切齿地说，“为什么要惊动你母亲，为什么要惊动我干娘？难道你自己不长嘴吗？”
    他羞愧不已，“我不想慢待了你，既然要提亲，就该郑重其事，三书六礼。”
    “你从来没有问过我的意思，怎么知道我答不答应？”她负气道，说罢又漠然打量了他一眼，“还有，你不知道自己很高吗？这样直挺挺站着，我有话要说，还得仰着脸望你。”
    他已经没了指望，且做好了最坏的准备，颓然低下头，听她发泄愤懑。
    可她的手却捧上了他的脸颊，在他错愕之际，在他唇上狠狠亲了一下，“李宣凛，你如此轻薄我，不给我一个交代，对不起我死去的爹娘！”
    第76章
    他惊得魂不附体, 简直怀疑自己是不是在做梦，但这触感真实，香而软，是她的嘴唇。
    一切发生得太快, 像一场梦, 他怔忡望着她，那种不可置信的模样, 仿佛自己受了暗袭似的。
    明妆知道他惊惶, 自己也惊惶, 但这种事她已经肖想了好久, 甚至偷偷在梦里演练过，他不知道罢了。果然和她想的一样，李判的嘴唇亲起来真是甜软，这唇就像他的心一样，从来不会伤害她, 从来温暖善良。
    好在这地方不够亮堂, 照不见她的脸, 否则自己脸红的模样要被他看见了, 那么半日的虚张声势都是假的，他会看出她色厉内荏, 多不好意思！自己能做的已经全做了，抛开姑娘的矜持, 主动亲吻了他, 他要是还不开窍, 那就让他打一辈子光棍去吧！
    但在这里细数衷肠, 环境不对, 毕竟有宾客来往, 要是被人撞见，虽说男未婚女未嫁，传出去也不大好听。
    他欠她一场郑重的吐露心声，要好好说明白他这阵子的所思所想，自己作了这么大的牺牲，他怎么还呆呆的？真是太便宜他了！
    他迎光而立，总算眼里浮起破冰的热望，急切叫了声“小娘子”，想去牵她的手，可她却退后一步避让开了。
    她抬起一根细细的手指，朝他面门指了指，意思是警告他不可声张。然后挽着她的缭绫披帛，若无其事地返回酒阁子，推门之前回头看了他一眼，什么都没说，弯腰进去了。
    他站在原地，心底经过一场恶战，所有的负累都被她斩杀于剑下。他终于清楚地认识到，她也对他有意，这一瞬狂喜充斥他的心，他想大喊，想大笑，想让全世界知道他的快乐。
    明日就去下聘！
    他用力握紧双手，去他的仪王，去他的名声，他不过想迎娶自己喜欢的人，为什么要有那么多的顾忌！一旦打定了主意，便再也没有什么能动摇他了，从最初的心慌气短到现在的回味无穷，只是轻轻触了一下而已，他连婚后的种种都想到了。
    脸红心跳，浑身也有使不完的劲，可惜这地方太小，不够他施展拳脚，他旋磨打转，冲着斑斓的汴河兴奋地挥了一拳，就是这种单纯的快乐，他觉得自己要高兴疯了。
    然而大喜过后，又隐约生出一点酸楚来，他的苦恋，是不是可以到此为止了？从今天起，他能光明正大喜欢自己心里藏了多年的女孩子，不再拿自己当副将，可以用尽全力去爱护她，再也不让她一个人孤零零在这人世间挣扎了。自己明明很心疼她，可为什么在这种人生大事上，竟要她来主动示好。现在回想，不免恼恨自己太懦弱，如果一早鼓起勇气对她说了，何至于让她一个女孩子放下身段！
    “俞白……”有人推开酒阁子的门吵嚷，“刚喝两杯你怎么就跑了？凉快够了来接着喝！”
    一场天知地知的感情演变，就在刚才的夜幕掩映下发生了，谁也不知道他的欢喜。原本他很厌恶饮酒，更厌恶有人劝酒，但现在一些都变得很有意思，每个人也都很可爱。他发自内心地笑起来，朗朗应了声“来了”，经过她所在的酒阁子前微微驻了驻足，他知道里面灯火辉煌，他的身影投射不到窗纸上，但他希望她能感觉得到，他从这里经过，隔着门扉也在爱她，她独自去应付那些素不相识的贵妇们时，可以不觉得孤单。
    所以好心情让场面上的应酬变得更为尽善尽美，每位宾客都尽兴而归，鹤卿临走时朝他拱拱手，“多谢款待，等下回我与般般定亲，再请郡王来我家畅饮。”
    李宣凛回了一礼，唇角勾出浅淡的笑意，“这话说得太早，对般般是种冒犯，还请汤公子慎言。”说着比了比手，“汤公子请回吧，一路小心。”
    鹤卿心道看这模样八成是翻身了，刚才出门吹风，怕不是白吹的。自己忙活半日，终于可以功成身退了，幸甚幸甚。实在是般般托付，自己不能推辞，不然谁敢冒着生命危险在这封疆大吏面前嘚瑟，又不是活腻味了。
    “不困，牵我的马来！”他最后威风地喝了一声，小厮将马送到他面前，他翻身上马，潇洒地摇了摇马鞭。走上一程，忽然想起来怎么没送般般回去，待扭头寻找，易园的马车早就乘着夜色往御街那头去了。
    李宣凛耐着性子送客，视线总不由自主往南张望，身旁的李度拱手替他打点，“多谢赏光，招待不周，还请恕罪。”大概很不满于他的心不在焉，待把宾客送得差不多时，气恼地朝他呵斥了声，“你这一晚上魂不守舍的，在做什么？要不是我替你撑着，今日这宴饮非办砸了不可。”
    基于父子俩的相处习惯，通常用不了几句话就会呛起来，但今日竟是奇了，李宣凛向他做了一揖，“多亏父亲了。”说完再没有逗留，接过了七斗送来的马缰，二话不说便策马南奔了。
    李度简直有点傻眼，怔愣过后气呼呼冲着赶来的姚氏吆喝：“他就这么跑了？还有没有点规矩？账结清了没有！”
    姚氏嫌他现眼，直皱眉，“他府里的管事自会善后，你还怕他办宴不结账吗。”见李度又要挑剔他失礼，姚氏忙把他的嘴捂住了，“郎主，你想不想让他娶新妇？想不想抱孙子？”
    李度一思量，果然安静下来，点了点头。
    “那就多多包涵吧！”姚氏说着，心满意足地掖手微笑，“你不知道咱们二郎有多难，这回总算成事了，咱们回去也要准备准备，想是用不了多久就要办婚宴了。”
    那厢一匹快马到了易园前，门前没有马车的踪迹，想来她已经入园了。他顾不上拴马，急急闯进门，结果在门上又遇见马阿兔和任嬷嬷的阻拦，马阿兔万分为难地说：“对不住啊郡王，我们小娘子发话不见外男，所以不能让您进去。”
    李宣凛有些恼火，“我算什么外男！”
    统领万军的大将，雷霆震怒着实让人心惊胆战，马阿兔被他一反问，吓得腿都有些站不稳，但作为一个尽职的门房，必须贯彻家主的命令，于是讪讪道：“这样，郡王暂且等一等，容小人们进去通传。”
    朝着任嬷嬷直使眼色，任嬷嬷“哦”了声，刚要转身进去，李宣凛却没有耐心等了。他一反常态，蹙眉道：“我有要事见小娘子，你们不必通传，要是小娘子责怪，我来替你们赔罪！”说罢一扬手，马阿兔被他扬了个趔趄，只得眼巴巴看着他闯了进去。
    “怎么办？这下报信也来不及了，小娘子不会生气吧？”马阿兔惶然看了看任嬷嬷。
    任嬷嬷吃过的盐到底比他吃过的米多，瞥了他一眼道，“人家郡王说了替你赔罪，赏你这么大的脸，你还怕什么？”
    本来就是小儿女之间闹别扭，从上回郡王又是菱角又是花的，就知道是怎么回事了。这个古怪的困局，就得有人先冲破，一向守礼的郡王能打破沉闷，好事就不远了。
    回身朝内看，郡王的身影消失在月洞门上，很快进了内院。
    云翳遮住了月亮，园子里错落燃着灯火，明妆小院前的滴水下挂着几盏灯笼，女使在檐下往来走动，他步履匆匆闯进内院，院子里的人乍一见他，都吃了一惊。
    煎雪“咦”了声，“郡王怎么来了？”
    他没有理会，只问：“小娘子在吗？”
    女使们望着他，都有些纳罕，还是商妈妈从里间走出来，淡声应道：“小娘子上跨院去了，李判想见她，就去跨院吧。”
    他听了转身朝跨院奔去，连接两地的路径他早就回忆过千万遍，很短的一段路程，今日不知怎么回事，好像显得无比遥远。
    终于看见半开的园门了，还是这样寂静森然的样子，门上没有守门的婆子，也许那些婆子又吃酒去了。
    他急急穿过去，终于在昏暗的天光下，发现了正屋的一星灯火。
    匀了匀气息，他走到门前伸手推开了门扉，几乎在迈进去的一瞬间，那星灯火忽地黯了，整个世界陷入混沌里。好在月亮出来了，月光穿过半开的支摘窗，静静洒在莲花砖上，他就着微光看见她的身影，明明小小的姑娘，却左右他的喜怒，蛮狠地牵扯住了他所有的思念。
    先前她的话，自己没能赶得及回答，现在许诺也不迟，便道：“我轻薄了你，愿以一生为酬，一点一滴补偿你。”他不敢莽撞，慢慢走近她，“般般，你原谅我的怯懦吧，我也曾痛苦挣扎，可我没有勇气，不敢向你坦诚，甚至我每一次迎上你的目光，都觉得难堪至极，我是个卑鄙的伪君子，一面装得大仁大义，一面却在暗暗觊觎你。如果有朝一日你知道我的想法，你会不会恨我？会不会再也不想见到我？所以我不敢尝试，因为我输不起。”
    “真是说的冠冕堂皇。”对面的人寒声指责，“因为你输不起，所以宁愿眼睁睁看着我嫁给别人，你从来就不曾问过我，心里究竟喜欢谁。这次是因为你母亲的主张，才会把事情泄露到周大娘子面前，如果没有你母亲张罗，你在做什么？还在多愁善感，还在怕对不起我爹娘？”
    他沉默了下，说是，“我顾虑太多，仪王谋反之前我下过决心，若是事情妥善解决，就向你说出心里话。可是仪王伏法后，我又担心让你与我有牵扯，会不会令人背后议论你，说你早就与我有私情，里应外合谋算仪王……女孩子的名声太要紧了，我不敢冒险。”
    浸泡在黑暗里的明妆忽然哭出来，“可你还是没有来问一问我，是否在意被人背后议论，是否在意所谓的名声。其实我有了你，还要那些做什么，有你便什么都有了，你这傻子！”
    他被她骂了，听见她的呜咽，矜持再也支撑不住这身躯，像渴极的人找到水源，不顾一切地迎上去，把她抱进了怀里。
    “对不起……对不起……”他用力将她纳进胸怀，用力填补住心里缺失的那一块，颤声说，“不哭，不哭了般般……幸好还来得及，幸好你比我勇敢。这次之后，我再也没有什么可犹豫了，我知道你心里有我，这样我便有恃无恐，不会因自己的私欲羞愧，不会想要抱你的时候畏首畏尾。”
    怀里的姑娘依旧大声抽泣，却没有再说话，微微挣了挣，挣出双臂踮起脚尖，搂住他的脖子，“要这样抱着。”
    他失笑，这是什么抱法，分明是孩子对大人的依恋。
    明妆却喜欢这样，甜蜜地挂在他身上，像他身体的一部分。
    “阿娘走了之后，就没有人这样抱我了。”她贴在他耳边说，亲昵地蹭了蹭他的耳朵，“我在商妈妈她们面前，想撒娇的时候还要顾忌自己的身份，我怕她们觉得我不矜重，这全家上下都要依靠我，我不能再像以前一样了。可我也会累，累了就想有人这么抱着我，就像爹爹和阿娘小时候抱着我一样。”
    他嗯了声，微扬的声调好像有些不满，“你又拿我当长辈吗？”