没两天，北堂佳期便完全好了起来，只是宋妃却不许她出门，定要她多多休息，这一日北堂佳期百无聊赖地坐在廊下，没什么意思地逗弄着一只毛色雪白的鹦鹉，旁边宫人见状，便笑着说道：“公主怎地闷闷不乐？想来长日无事，只怕无聊得紧了。”北堂佳期懒懒半睁了秀眸，道：“……母妃这几日不许我出门，岂不是闷煞人了！除了练功以外，竟是没有别的事情可做了。”一面说着，一面随手折了一枝生在廊下的红花，去漫不经心地逗鸟，那宫人想了想，便建议道：“既然公主闲来无事，不如做些女红针黹也好。”北堂佳期听了，便睨了对方一眼，哂道：“……你明知道我在弓马骑射这些方面上是精熟的，可在那等女孩儿家的本事上却生疏得紧，却还说这种不提气的话！”这宫女一向服侍北堂佳期惯了的，有些话也敢说，便掩口悄悄笑道：“公主乃是金枝玉叶，这些普通女子要会的本事自然不必去碰，不过公主如今也已经不是小孩子了，即便皇上疼爱，要在身边多留些日子，可再有几年也是一定会选驸马的，如此，不如公主眼下多练练绣活儿，虽然不指望像许多女子一般在出嫁前自己亲手绣制嫁衣，但日后至少也应该像寻常姑娘家一样，送些自己亲自动手做的香囊荷包之类的物件给驸马……公主觉得奴婢说得可对？况且做做女红还可以打发时间，免得公主烦闷。”
    北堂佳期原本正逗着鹦鹉，听了这话，不知道为什么，忽然就心中微微一动，似乎被打动了，清丽的脸上依稀闪过什么，有些看不真切的红晕泛了上来，略显迟疑地道：“……也好。”
    于是原本整日里无所事事的少女便开始忙碌了起来，这针黹活计虽然生疏，却到底还是会的，又有技艺娴熟的宫人从旁指导，便绣得有些模样了，这一日天气晴好，绿莹莹的竹帘半卷着，外面的草木青翠欲滴，北堂佳期独自一人安安静静地坐在窗边，正认真比对着丝线，金色的日光暖暖照进来，映得少女旁边一小筐彩色的丝线越发绚丽，北堂佳期秀眉微皱，似乎是拿不定主意究竟选哪种颜色才是，面前放着一只香囊，上面是一对绣了一多半的五色鸳鸯，外面只见树影婆娑，风声依稀，使得空阔的殿中更显宁静。正犹豫着，外面却有宫女道：“……殿下，殷大公子到了。”北堂佳期一扬眉：“哦？请他进来罢。”这两人都是从小就在一起玩的，如今虽然彼此的年纪已经不小了，但互相之间也依然没有什么避忌，须臾，一位大概十六七岁的少年公子踏进殿中，眉目清圜，丰神俊朗，腰间挂着羊脂玉佩，正是殷子蘅，北堂佳期见了少年，不由得微微一笑，道：“……蘅哥哥，外面这样热的天气，你怎么来了？”
    殷子蘅一进门就已先笑了：“佳期，你今日的气色很好，想来是大安了。”北堂佳期一边比照着丝线一边随口笑道：“我早就好了，只是母妃总不放心罢了。”说话间殷子蘅已走到少女面前，却见一只绣着交颈鸳鸯的香囊正放在一旁，殷子蘅心中一动，眉目之间浅淡而温和，似乎欲言又止，最终只笑了笑，柔声道：“怎么忽然想起做针线活儿了？我记得你是不喜欢这些的。”说着，少年的神色就渐渐温柔地沉静了下来，北堂佳期只顾低头取线：“……母妃这几天拘着我不许出门，我闲着也是闷得慌，不如随手做些小玩意儿打发一下时间也罢了。”
    殷子蘅却不知想到了什么，只微笑道：“怎么选了这个图样，并不好绣。”这鸳鸯的毛色须得绚烂多彩才能好看，光是丝线的颜色就要用上许多，当然颇为麻烦，绣起来自是不容易，北堂佳期听了，面上闪过一丝微红，却不像一般的少女那样羞涩忸怩，口中只利落道：“随手选的这个花样而已，只觉得好看就选了。”嘴里说着，心下却想起了鸳鸯的意思，胸口就有些热，殷子蘅眼中流露出淡淡的温和，又多了几许柔情，漆黑的眸子里隐约有灼灼的光芒在安静燃烧，忽地却开口说道：“……佳期，若是等你绣好了这香囊，不如……送给我可好？”
    一时殿中忽然就安静下来，唯有眩目的阳光洒在地上，一只红嘴翠羽的鸟儿突地飞过窗子，窜进不远处的花丛里，惊起了两只正在那里安睡的白鹤，北堂佳期乍听之下，不觉就怔住了，这话里的意思已经很清楚了，只要不是孩子，就应该知道里面隐藏的意思，但很快，北堂佳期便定一定神，脸上并没有露出什么不妥，可恍惚间却有一个身影在心头一晃，彼时如金日色自窗外漫漫洒进，北堂佳期微微抬头看了殷子蘅一眼，神情如常，就好象完全没有听出对方刚才那句话的意味一样，只笑道：“我做的并不好看，留着自己玩的。”说着，配了线，拿起香囊开始绣了起来，殷子蘅双眉略微蜷曲了一下，然而又很快舒展开来，面上仍然颜色温和，忽然却轻轻摇头一笑，看着少女稚气未脱的清丽面孔，柔声道：“……原来佳期还小呢。”
    晚间宋妃过来，正见到北堂佳期一针一线地费劲绣着香囊，宋妃瞧见了上面的花样，不禁抿嘴笑道：“我们佳期长大了。”北堂佳期也不忸怩，只懊恼道：“这东西难绣得紧，果然我是不惯做这些的。”一时母女两人便坐在一起说话，待说了一阵，渐渐地就讲到北堂佳期的终身之事上面，宋妃笑道：“……我的儿，你如今也不算小了，母妃倒不知道你以后想要什么样的驸马？你说与母妃听听，母妃改日去求了皇上，请皇上多留意些大家子里的好男儿。”
    北堂佳期听了，不知想到了什么，嘴角情不自禁地就浮上了一丝笑意，说道：“为什么一定要是大家子里的男子？女儿若是想要挑选驸马，只要自己喜欢才好，至于家世等等，那不算什么，女儿岂会看中这些。”北堂佳期说着，暂时停了针线，正色道：“……若是我不喜欢，那就万万不成。”话音未落，见宋妃正笑吟吟地瞧着自己，不免也有点不太好意思，笑道：“……母妃是在笑话我么？女儿却没有觉得有什么不妥。”宋妃抚了抚北堂佳期的头发，笑道：“哪里是笑话你了，只是觉得咱们公主果然是大人了。”北堂佳期想了想，却笑着问道：“母妃嘴里这样说，心里却必是在取笑呢，我不管，母妃也须得说说自己年少时的想法，想要嫁怎样的人，这才公平。”宋妃听了这话，似乎怔忡了一瞬，既而淡淡微笑道：“本宫像你这么大的时候就已经嫁了你父皇，哪里会想这许多？”北堂佳期怎肯信，抓住宋妃的手摇了几下，笑吟吟地道：“我才不信呢，母妃哄我……快说，快说。”宋妃被她缠得没办法，只好无奈笑道：“你这孩子……好罢，这便说了，母妃当年不过十几岁，一心想嫁一个疼我爱我之人，与他举案齐眉，恩爱到老。”北堂佳期听了，似乎有些出神，宋妃仿佛被往事挑起了思绪，怅怅道：“后来就嫁进了无遮堡，你父皇是这天下最出色的男子，哪个女子嫁了他，都没有什么可挑剔的了……”北堂佳期却忽然插口道：“父皇确实是很好的男子，可是若我是旁人家的女子，却必是不嫁他的，因为他虽然好，是九五至尊，却并不能一心一意地待我。”
    北堂佳期面露一丝桀骜之色，悠然道：“……我北堂佳期要的男子，就必得只爱我一人，若是他还有旁人，那么即便他是天子，我也不要的，否则岂不是辜负我的心思了。”宋妃的笑容有些黯淡，轻叹道：“我儿，你自然是会如愿的，你是大庆公主，未来驸马自然一生只会有你一个，你无须担心。”北堂佳期却不知道想起了什么，嘴角泛出笑容，道：“我知道的。”
    又过了几日，宋妃总算准许北堂佳期出门，这日一早，北堂佳期早早起来，一时梳洗既罢，将那只已经绣好的香囊揣进袖里，向宋妃匆匆说了一声，只道是去进香，自己便骑马出了宫。
    北堂佳期一路来到法华寺，却并没有真的进去上香，而是去了后山，因为她知道那个人会在那里，一时北堂佳期牵着马儿走在小路上，两旁林木幽古，阳光柔和，并不刺眼，周围都是鸟鸣悠悠，花香袭人，十分惬意，半晌，北堂佳期终于远远看到一个身影，就那么背对着她立在一棵树下，山风淡淡吹过，那人却仿佛浑然不加理会，依稀遗世独立，北堂佳期这样看着，心头忽然就有一股莫名的悸动，莫名的欢喜，甚至不知道是从何处而来，她连忙草草在一株树上拴了马，快步走了过去，语气之中有着毫不掩饰的愉快，欢声叫道：“……戒尘！”
    朱红色的绣鞋走在山路上几乎不曾发出半点声音，少女轻快地走过去，那人回过头来，一张微觉苍白的脸，姿态安然，隐隐有超脱之感，深色的僧袍将那眉眼衬托得越发乌黑如墨，即使是个僧人，也不失英俊，只是此人虽然看起来仿佛未必有三十出头，可那神态和眼神却明显并不年轻了，此时有风经过，僧衣轻轻被风扬起，这僧人看见正向自己走来、满面欢快之色的北堂佳期，一张英俊的脸上平静得似乎没有任何表情，然而眼中却仿佛有着什么，在看到这个红衣少女的一刻，不知道为什么，他忽然就又一次想起了自己曾经的名字牧倾寒。
    转眼间北堂佳期就已经来到面前，牧倾寒看着她，平静安详，无论是目光还是神情，都极是平和，古井不波，就仿佛是一块通透的琉璃，北堂佳期笑吟吟地道：“我前几日病了，被拘在宫里，母妃不许我出门……戒尘，你近来还好么？”她说到这里，忽然瞧见了男子平淡的表情，那微微苍白的脸衬得眉毛和眼睛越发地黑，隐隐英气逼人，北堂佳期的心突然就‘嗵嗵’跳了起来，心中有一丝异样的慌乱，但她毕竟不是寻常少女，努力让自己平静下来，但一时间就没有话可说了，也想不出该说什么，牧倾寒见她半天没有言语，于是淡淡说道：“……公主大好了？”北堂佳期点点头，忽然就想起袖中的东西，有心想拿出来，但尽管她一向性情爽利决断，不似一般女子那样内敛羞涩，可毕竟还是个年轻少女，有些事情终究是比较难以开口的，因此滞了片刻，到底没有马上取出那物件，只笑道：“……你今日又来练功了么？”
    牧倾寒微微颔首，他二人自从当初见面，到如今已有数年之久，曾经在水畔戏水的绿衣女孩也已经长成了亭亭玉立的少女……牧倾寒忽然转过身去，定定望着不远处的河面出神，神色间有些莫名的东西，那水面上波光粼粼，两岸开满了各色的野花，水气和花香混合在一起，味道沁人心脾，北堂佳期不知道他在想什么，便牵住他的僧袍轻轻一摇，道：“……戒尘，你在想些什么呢。”牧倾寒微微回过神来，沉声说道：“……今日公主可还需贫僧指点武艺？”
    男子这样看过来，淡淡凝视着，那漆黑的双眼是不见底的潭水，也是子夜，北堂佳期忽然就有些恍惚，她在几年前就见过了这样的一双眼睛，如此与旁人不相同的眼睛，她的祖父和父亲是她见过的最英俊的男子，眼睛也最美，而她的小皇叔和两个弟弟也同样有着相似的眼睛，北堂佳期相信，天下间再也找不到能与他们相比的美丽双眼，可是此刻面前这个男子，却有着一双让她容易走神的眼睛，让她觉得欢喜，这种感觉，是其他人从来都没有带给她的。
    北堂佳期用力地攥起了手，指关节处有微红的印痕泛起，她克制着自己心中那丝淡淡的心乱，道：“对了，戒尘，我想……送你一件东西。”牧倾寒的表情有些温和，眼神透明而清澈，他的神态那样安静，看着北堂佳期的时候就好象是在看着一个晚辈一样，甚至可以时不时地捕捉到几分关爱的味道，有点近似微笑地道：“……莫非公主又带了点心么。”北堂佳期看着男子那双像是秋日里平静无波的湖水一样的眼睛，心里忽然就泛起不悦，开始讨厌起对方的冷静，也讨厌对方看自己时的眼神，那种眼神就仿佛把她当成了孩子一般，于是有些不高兴地道：“我已经不是小孩子了，谁带那些！”说着，喉咙里忽然就有几分干燥，略略心跳着道：“我…… 送你这个。”一面说，一面从袖中取出那只香囊，拉过僧人的手，塞进了对方手里。
    杏色的香囊上绣着交颈鸳鸯，北堂佳期补充道：“……鸳鸯象征两人之间恩爱互敬。”牧倾寒看着自己手里的香囊，忽然间就微微闭上了双眼，片刻之后，再次睁开，平淡地道：“公主年纪尚小，只怕不清楚此物的用意，送错了人。”说着，便将香囊递了回去，北堂佳期的脸色变了变，胸口似是被大锤重重一击，有些猝不及防的狼狈，饶是她再性情决断利落，但面对此刻这种场面，也一时间不由得窘住，只觉一张脸‘刷’地就热了起来，好不难堪，她知道自己此举确实是有些冒失，甚至十分唐突，可又忍不住，她学不来寻常女子的忸怩遮掩，心中羞愧尴尬，同时又难免伤心，她身为天家女子，深受疼爱，从小到大没有谁让她受过委屈，哪怕是祖父和父亲也没对她说过什么重话，可眼下却被自己喜欢的人这样拒绝，一时只死死看着牧倾寒，不肯收回那香囊，半晌，才抿紧了双唇，缓缓说道：“……我没有送错人！”
    牧倾寒不说话，也不看少女，只自顾自地望向河面，冷声道：“……公主送错了人。此处是佛家清净之地，公主送此物给一个出家人，岂不是错。”北堂佳期一咬银牙，说道：“你说的都是混话，莫想用这些话来敷衍了我。”她干脆上前半步，雪白的纤手一把抓住了牧倾寒的一角僧袍，不知道为什么，忽然就有些怔怔，低喃着道： “你是喜欢我的，是不是？”牧倾寒的目光如同风一样轻掠，从北堂佳期美丽的面庞上拂过，道：“贫僧的确喜欢公主。”北堂佳期看着对方波澜不惊的表情，就仿佛是在说喜欢一个晚辈，一只小猫小狗一样，不禁恨恨一跺脚，微恼道：“……谁要这种喜欢！你明明知道我说的不是这个！”牧倾寒眉宇间忽然就有些几不可觉的萧索，他淡淡捻动着佛珠，道：“公主的意思，贫僧不明白，也不想明白。”
    “你……”北堂佳期为之气结，但很快，她忽然就眼珠一转，笑了起来，说道：“戒尘，你别想再骗人了，你一定是喜欢我的，而且是我说的那种喜欢，不然有时候你看着我，为什么会是那样的眼神？那不是不喜欢的…… 我现在告诉你，我已经长大了，不再是几年前的小孩子了！”牧倾寒微微一顿，没作声，北堂佳期轻轻凑到他的面前，在男子耳边说道：“我知道你方才说的话一定是言不由衷，你是在骗人，我说的可对？戒尘，你是喜欢我的，是不是？”
    北堂佳期的话刚说完，牧倾寒便突然后退一步，拉开了两人之间的距离，此刻周围起了风，一层又一层的花雨随风飘落，有许多洒在两人身上，彼此却只是浑然未觉一般，北堂佳期一双凤眼笔直地瞧着牧倾寒，专注地凝望着，无限喜爱的模样，仿佛是看不够一般，不肯眨一眨眼，目光柔情似水，有璀璨的光芒在流转，北堂佳期的笑意油然而生，嘴角含着笑，那笑容若有似无的，又满是期待，漫天飞舞的花瓣仿佛是投入水面的石头，打破了她平静的心，又仿佛是轻软的羽毛在不断撩拨着一颗跳得微快的心，让人只觉得有点痒，她看着面前男子，小声地说道：“我知道你是出家人，可是出家人……也是一样可以还俗的，我等着你就是了。”
    然而牧倾寒却不再理睬她，只转过身去，留给少女一个背影，低声诵读着佛号，北堂佳期脸色微变，只觉得十分委屈，同时眉宇间也生出几分倔强之意，傲然道：“戒尘，你为什么犹犹豫豫的？那是因为你在害怕是不是？你不说喜欢我，可是你心里却已经喜欢我了，你再念一百遍一千遍的佛号，也一样还是喜欢我。”牧倾寒听了这番话，听着少女语气中的坚持与澄澈，心中突然就有些恍惚何其相似，何其相似，当年那人翠衣粉面，也是如此骄娇傲然……牧倾寒微微垂目，依旧不回答什么，只是宣诵佛号的声音越来越大，北堂佳期恼怒不已，上前欲要逼问，却咬着嘴唇克制了片刻，到底没有说出来，只道：“戒尘，你实话告诉我，为什么你不愿意答应？难道是因为我是公主么？若我是一个普普通通的百姓人家的女儿，那你是不是就不会这样了？你是担心我们要在一起并不容易是么？你说，到底是不是？”
    北堂佳期说着，迟疑了一瞬，忽然就从身后张臂紧紧地抱住了牧倾寒，她没有什么少女应该有的羞涩，只是眼神中流转着刀锋一样的决绝，似乎要把这个人牢牢锁在自己的双臂当中，不许他躲避，牧倾寒微微一滞，有心运功将少女震开，却听北堂佳期狠狠道：“……我不在意你的家世，你的身份，你是出家人也好，是普通人也好，统统都和我没有关系，我只知道我喜欢你，要你做我的驸马，你听到了没有？我要你做我的驸马，而不是念这劳什子的佛经！”
    “我就是喜欢你，从几年前第一次见到你的时候，我就觉得我们好象早就已经见过面了……”北堂佳期轻轻呓语，她紧拥着牧倾寒，不肯放手，男子身上的温度让她觉得安心，仿佛有了什么着落一般：“你真的从来都只把我当成小孩子么？可是你知道吗，这些年你在看我的时候，你的眼神却往往是一个出家人不该有的样子，分明是喜欢我，我不信是看错了。”
    牧倾寒保持着原本笔直站立的姿势，并没有运功震开身后的少女，更没有转过身去的意思，他只是手中紧握着佛珠缓缓捻动，沉声道：“……公主年纪还小，有些事分辨不清，日后公主长大成`人，自然会有美满姻缘。”北堂佳期闻言，顿时心中一凉，立刻冷然道：“什么美满姻缘！你就是我北堂佳期的姻缘！我的驸马除了你戒尘，不会再有旁人了！”话音未落，突然一股大力传来，北堂佳期猝不及防之下，顿时就被震开了几步，牧倾寒回过身来，一拂僧袍，动作坚定而决绝，与少女拉开了距离，日光下，花海中，男子的神情冷淡而疏远，道：“……贫僧已经年近四十，向来只当公主是晚辈，若是让公主误会了什么，是贫僧的罪过。”北堂佳期变了脸色，当即上前一步，想要说些什么，却见牧倾寒立刻又退开几步，一边数着佛珠一边漠然道：“如此，日后公主便不应再与贫僧见面了。”北堂佳期听见这话，立刻微微白了脸，先前的喜悦与期待早就不知道丢在了哪里，只觉得浑身发冷，几乎不能相信，直如同被刀子割着心头一般，半晌，才极力定住心神，一字一句地咬牙质问道：“……你说什么？”
    牧倾寒却不再答话，只一粒一粒地捻着佛珠，北堂佳期狠狠道： “你休想！你要我走，我却偏要时常来见你，我忘不了你，你也别想忘了我！我不知道你为什么这样待我，我说过了，我不在意家世，虽然你从前的事情我全部一无所知，甚至连你的俗家名字是什么都不知道，可是这些全都无所谓，你是什么人不要紧，只要我喜欢你，父皇他总会答应的，哪怕你是出家人也一样！”牧倾寒听了 ‘父皇’这两个字，忽然就转过身背对着北堂佳期，如此，少女就再看不见他脸上的神色，只听见牧倾寒声音淡淡道：“公主身份尊贵，日后自有大好姻缘，贫僧是方外之人，早已没有红尘之心。”北堂佳期强忍着心中酸楚，只硬生生地道：“我做什么不与旁人相干，谁也管不着！”却忽见牧倾寒僧袍一动，那只杏色鸳鸯香囊便掉在了地上，北堂佳期见状，立刻上前去拾，然而等她再抬起头来时，牧倾寒却已经大步离开，北堂佳期没有去追，而是站在原地，大声道：“……你走，你走，我看你能避我到什么时候！你休想！”
    直到将近中午时分，北堂佳期才怏怏回到了皇宫，她并没有回宋妃那里，而是去了永仙宫。
    一进去却见北堂尊越坐在桌前，提笔不知是在作画还是写些什么，北堂戎渡正立在一旁，满面微笑地与其说话，北堂佳期见了这一幕，忽然就有一种很奇怪的感觉，她分辨不出这是什么，却想起先前与牧倾寒见面的经历，此刻见了祖父和父亲，不觉心中酸楚，委屈极了，一时却还得忍着，规规矩矩地上前行了礼，道：“……给皇祖父、父皇请安。”北堂戎渡抬眼瞧去，笑道：“怎么忽然跑到朕这里来了？”北堂佳期收拾心情，道：“女儿刚出宫散心回来，就过来看看祖父，很久没来瞧皇祖父了。”北堂尊越停了笔，沉声道：“……怎么好象心情不好，莫非谁给你委屈受了不成。”北堂佳期笑道：“哪有，谁会给我委屈受？”说着，手脚麻利地焚了一炉檀香放在案角，北堂戎渡语气柔和地道：“爹，别写了，正好佳期过来，先一起用膳罢。”北堂尊越听了，不置可否，放下笔用湿帕擦了擦手，祖孙三代人便一起吃了饭。
    转眼已是八月末，天那样地闷热，大殿里点着灯烛，做晚课的僧人们已经散了，唯有一人还独自跪在佛前诵经，一面笃笃地敲着木鱼，周围檀香幽远的气息让人莫名地觉得有些沉重。
    高大的佛像遍体漆金，宝相庄严，体表在灯火下闪动着金子般的璀璨流光，光华宛转，经文拗口而沉冗，牧倾寒缓缓念诵着，烛光照在他清冷如霜的英俊面孔上，却添不出什么温度。
    良久，有人踏月而来，发间斜挽着玉簪，长长的袖摆在微热的夜风中飘拂若莲花，缓缓走近，来到男子身旁，既而就听一个清脆的声音说道：“……戒尘，你为什么要一直念经？莫非是因为你的心乱了么？”牧倾寒并不抬头，只一下一下地继续敲打着木鱼，那平稳刻板的声音响在大殿中，笃笃不绝，他身旁的少女望着高大的佛像，忽然轻声道：“你说，佛祖是不是无所不能？”少女的声音里有着一丝不易察觉的东西，牧倾寒微微垂下眼眸，手中有序地敲打着木鱼，那声音却好象正一下一下地敲在谁的心上：“……不错，佛祖的确无所不能。”
    “那么……”许久之后，北堂佳期忽然开口，目光中有什么东西炽烈而跳跃，深深看着男子，仿佛有一刹那的失神，轻声道：“……那么，佛祖能让我不再想你么？”
    沉沉的木鱼声，停了。