饭后，方长跟随他走到那位刘员外的门外，言道：“我就不进去了，祝你马到功成。”接着便目送乌元思上前通报，走进门里，而后转身走向旁边不远处，一座占地面积不大的小饭铺。
    刚刚在食肆里，一桶粟饭和大部分菜几乎都被乌元思吃掉，若是个普通人早就饿了，不过方长背包里钱钞宽裕，便准备再加一餐。
    这家小店是个夫妻店,  男主人掌勺，女主人上菜。店里整整齐齐摆着七八张略显长条的小桌,  周围只是木凳,  小店的窗户被长竹竿高高地支着，窗边位置视野开阔，这时候店里人很少，方长就找窗边坐下。
    店里的女掌柜走上来问道：“客人需要些什么？”
    略一沉吟，方长说道：“温两角酒，切盘卤味，再炒个拿手菜上来。对了，若是有饼子或者蒸饭给我来一些。”
    女掌柜点头应下，又问：“客人可有什么忌口？荤腥辛辣之类。”
    方长摆摆手：“只管上来便是，百无禁忌。”
    不一会儿，她便端上来个大盘子，里面是卤口条和烧禽肉，有些凉，但滋味很是不错，而后厨的方向，也响起了锅勺碰撞的声音。过不多久，便有一盘热菜和温好的酒被送过来，又盛了大碗冒尖儿的粟饭。
    方长看了看，热菜是盘爆肚，色泽红白相间，显得亮润清爽，红的是辣椒和豆瓣，与白色的肚片和葱白交织，肚片都蜷曲着煞是好看，刚出锅的爆肚汁水盈盈。
    酒是粗酿，味烈而犷，粟饭很是松软，有着小米特有的清香，配上脆韧的肚片，待爆炒后的汁水在口中浸透粟饭，感觉什么美味也不过如此。葱白被热油炒过后，火候也刚刚好，略带淡淡焦香，脆甜适口更胜肚片。
    与之相比，大盘子里的卤味不过是寻常物，方长吃的欢畅，遂特意叫过女掌柜问道：“这道炒菜真是不错，不知叫何名目？”
    女掌柜见客人喜欢自家饭食，也心中欢喜，夸耀道：“这是外子的独门手艺，几日碰不上一次，其实也因食材难得，客人真是好运气。这盘菜叫火爆脆雁肚，乃是周围养雁人家杀雁后，留下的肚打包买来，用起子洗净焯过控水，有人要吃时候便抓腌入味，而后大火旺油快炒装盘就是。”
    方长吃光了粟饭和火爆脆雁肚，让女掌柜将空盘碗拾走，而后就着卤味斟饮等待。
    虽然只是在这小饭馆里坐着，但他的五感已经覆盖了全城，并很快知道了这家刘员外的根脚，却是和自己还有点儿关系。当初将玻璃制法授予刘阿牛之后，阿牛来到这里住下扎根，并娶妻生子。
    还有个怪诞的传闻，那就是刘员外力气巨大，超过普通人，而其祖上也即刘阿牛，在安葬之后多年迁坟，却发现棺材里是空的，已经不知所踪。为此周围人编出来许多离奇的故事，而且有愈传愈广之势。
    当然，附近院子里的动静也完全瞒不过他。
    过不多久，只见鸽子精乌元思失魂落魄地从刘员外家大门出来，甚至脚步有些踉跄，需要扶着墙才走出去一段路，却又明显有些漫无目的，一幅大受打击的样子。
    距离不远，方长隔着窗户招呼了两声，才将乌元思喊得回过神来，见方长坐在窗边，便直奔过来进店坐下，又不知道要说啥。方长娶了个杯子斟满粗酿酒递过去，乌元思一口闷下，才觉得好受了些，而后开始哭泣。
    方长没有出言安慰，待乌元思平静了些，才开口问道：“很不顺利？”
    “嗯。”乌元思低声答道，接着仿佛要将心中苦水吐出来，说道：“我也不是写的东西不好，但不知怎地，就是不被人看好……”
    方长听了半天，原来这乌元思和其它几个人一起到刘员外那里应征，结果他第一轮就被刷了下来，受了点刺激。不过他知道，这并不是眼前妖精的水平不行，而是他天生和这行犯冲，所以才有不间断的悲惨经历。
    于是他转身又让女掌柜再温两角酒，斟酌了下语句，安慰道：“我倒是写过不少书籍，虽然不是为了传播广泛，但也深知很多事情都非战之罪，而且靠写书吃饭多数时候是死路一条，不如改行。”
    “改行听起来也不错，但我这样的，又能做些什么呢。”乌元思很是有些失落，大口喝酒浇愁。
    “要不，试试帮人送信？我听闻这事儿目前需求甚大，而且可能会适合你。”方长真诚地建议面前的鸽子精道。后者连连点头，表示今天便要在这昌新城里找送信的活儿干，不过马上他就醉倒在桌上。
    方长轻轻起身，将一小坨银子放在乌元思手里，而后会了账，又多给了些嘱咐掌柜的莫要打扰乌元思，而后轻轻起身出了城。
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    第596章 【脚夫之后搞运输】
    官道上铃铛叮当响，那是马队在经过。
    大量的驮马背上放着货物，默默地排成不规则的队伍，向前缓缓地走着。旁边有许多人跟着一起，他们爱惜马力，并不上马随行，而是将行李之类放在马背上,  自己在路边步行跟随。
    方长的速度比驮马还快一些，放开些来走的时候，很快就追上了马队。不过他紧接着又放缓了速度，因为随着马队一起走的人不少，他们按照行路时候的常态，聚成团一边聊天一边轻快地赶路。
    毕竟寻常百姓们赶路不是行军，无需闭嘴闷头前行，那样虽然高效，但太过无趣。
    在马队中,  有个小头领样子的人，比别人走的多一些，他事儿快步向前，时而放慢速度故意落在队伍最后，布置任务查看周围情况，忙忙碌碌个不休。方长看了看，感觉其很是面善，似乎在哪里见过。
    但他已经百年未曾下山，所以在心中略微计算，便想到了这种感觉的根由。
    上前几步，方长跟在了马队中间走。马队里面的人，看到方长背后的长剑后，都有几丝紧张感。有那看起来身强力壮些的，还有意往这个方向凑了凑，看来这几位更多负责的是保卫工作。
    有人在小头领样子年轻人从队伍走过的时候，凑上去在耳边轻轻说了些什么。
    年轻人用眼角余光往这个方向看了一眼,  立刻便明白了当前形势，他朝方长这边轻轻凑了过来，开口搭话：“这位先生看起来气宇颇为不凡，是江湖中人？”
    “倒也不是，我应该算不上是江湖人，江湖里也没有我的名号。”方长笑道，他未报上自己的名号，而是反问道：“阁下是马队的管事？”
    “只是副管事，不知道阁下这是从哪里来？准备往何处去？”年轻人继续问道。
    “从来处来，往去处去。”方长继续笑着回应，“其实也没什么目的，只是到处走走看看，追忆下往昔。对了，阁下看起来很是面善，那谢广安是你什么人？”
    “啊，这正是家曾祖的名讳，阁下从何处而知？”年轻人大吃一惊。
    方长看了看前面平整笔直的黄土官道，告诉年轻人：“虽然说相逢便是有缘，但你既然他的后裔，那我们便有了别的关联,  这是缘上加缘啊……前方路还远着呢,  不如一起同行？”
    年轻人纠结了下，答应了下来，经过这简短的几句，他已经确认方长对于马队没有了危险，这样的话，跟着马队一起走也不是什么大事儿。而且，他对方长如何说出来自己曾祖父的名字很是好奇。”
    于是他朝马队里面其他人，打了个“平安无事”的手势，让周围人将紧绷的精神放松了下来，便随着方长一起朝前行走。
    两人聊了十来里地的天，方长便已经知道了对面人的大部分情况。
    年轻人名叫谢玉山，如今已经不住在怀凤府，不过他家里还是有着，在应季时候买上几斤怀凤府梨子的习惯。谢广安已经故去了百多年，后代们兜兜转转，最后谢玉山又混入了马队，继续在城市间跑来跑去，给人送货送信。
    方长没有报上自己的名号，聊得高兴时候，谢玉山也忘了问这些。
    “你在这马队里做活，收成如何？”方长脚下走路不停，有些好奇地问谢玉山道。
    “相当不错了，比在家附近找别的活计强。”谢玉山回答道，“我在学堂比较拖后腿，识字算术做的不算好，寻找对应活计肯定会挨饿。而别的诸如店小二、脚夫、力工之类的行当，月例便不如这马队里了。”
    “而且马队不止可以发工钱，里面有两匹驮马主要还是为了带上大伙的行礼，但几个人的行李又能有多贵？所以许多空间便被留了出来，让每个人各自携带些东西去卖，算是光明正大的福利。”
    官道修整的很好，马匹们走在路上很是平稳，谢玉山告诉方长，这只马队之前是走戈壁路的，如今准备回中原经营，此行乃是去探路，如果这趟能趟出路子来，便将业务全部转过来，并购置大车，将马队改成车队。
    毕竟，在平整的官道上，马车比驮马能带更多的货物，成本却不增加太多，希望数量的提升能够抹平利润的差距。毕竟，马队走在戈壁上，各种未知风险还是太多，冷酷的自然永远值得人类敬畏。
    很快马队的速度慢了下来。
    “前面是怎么回事儿？”谢玉山问道，而后让周围人继续排着，又对方长告了句罪，便上前查看情况。前面是条长河，远远地能看见桥梁的影子，官道上的车马在更近一些的位置挤成一团。
    过了好一会儿，谢玉山才走回来。
    他对周围人说道：“却是出了件新事物，原本桥面宽阔足够车马人行，但旁边将官道刨开，正在铺设一条新路，目前正用了许多碎石子。据说要用木头和铁，修建一条自西向东的长铁路，不知道是个什么路数。”
    于是众人只好拍着，过了许久队伍才松动起来，接着拥堵开始缓解。
    马队路过的时候，方长看到官道表面开了条长槽，上面铺设了碎石，做成了路基的样子，一头远远地延伸到天边，许许多多的身影在那边忙碌，像似要铺上铁轨。另一头刚刚越过这条官道，前进到不远处，正有千百人正在规整碎石。
    周围倒是有消息灵通的人谈论此事，虽然谢玉山等人听不到，但方长可以。
    “……京城那边将方公机装上了轮子，绕城铺了条铁路尝试运行，结果发现有极大便利。据我那朋友说，以后跑在铁轨上的车，都是日夜不停只吃煤喝水的，跑得快又省钱，运力堪比一条大河，所以才要继续铺路……”
    而从方长这里得知铁路的作用和优势之后，谢玉山遂变得忧心忡忡起来，看来他在思索对于这只马队来说，以后的路会在何方。毕竟，明眼人都能看出来，日后这条路修好后，至少对沿途的运输业会有巨大的影响。
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    第597章 【物归原主】
    周围其他人的感想，又有些不同，他们互相之间的言语和感叹，完全逃不开方长超强的耳力，全部被听到。
    大家主要还是感叹，竟然用铁来修路，朝廷可真是有钱。还有人担心会不会有人偷铁, 而后被告知会有护路队，而且破坏铁轨比破坏官道罪加一等，还会从快处理。也有人对那“远胜牛马”的方公机感到好奇。
    却是有那懂行的解释道，当年有位书生在赶路时候突遇骤雨，在山神庙得了奇遇，为仙人所授天书一卷，上面便有这方公机做法和原理，那书生因此也发达起来，并将此法传开，据说那仙人姓方，所以人们称呼造出来的机器为“方公机”。
    “……我表哥去皇都时候，有幸见了一见那铁轨，上面的方公机烧着木柴，冒着水汽，轰隆轰隆的往前走，极为骇人……”
    许多人眼中带着好奇，听着周围的消息，用憧憬地眼光看着不断延伸的路基。
    “也不知道需要多久才能修好。”
    “早着呢，目前光是路基就不知多久才能修好，据说后面还要用枕木将铁轨架起来，才能承受住重量。还好这次征调民夫是给钱管饭的，否则不知道会引起多大的乱子，又有多少人会家破人亡……”
    “当然是有得赚, 不然他们做活会这般麻利？”旁边还有人补充，然后引起了周围人的一致赞同。
    说话间，一行人已经越过了铁路路基，走上了石桥。
    石桥也颇有些年头了, 微微有些拱形的桥面上久经磨损，有些坑洼，两旁的栏杆相对来说倒是没有那么破烂，应该是之前被整体更换过。
    桥面下面，是不算宽的一条河，水流涛涛，直奔向南。
    水边有芦苇片片, 在风中哗哗直响。桥面离着水面不低，有条条小船在河中双向穿行。小船上有的挂着帆, 有的是船夫站在船尾摇橹撑篙, 不过那几条帆船经过桥洞前，都得将桅杆放倒才能穿过。
    下面这条河, 方长已经从周围听到了其由来。
    这是当年魏和主导水利建设时候所修, 据说当年他曾经亲临此处，与所有人一起挖土、运土, 立下了大功德。
    方长的目的地，就在河对面的城外，当初周围百姓们在此河修好后, 水患不再，田地丰收，又得了运输之利益，便在魏和去世后，合起来商议，给魏和在城边立了座庙，而后四时有贡品蔬果之类祭飨。
    接近小城时候，他与谢玉山道别分开，而后一个人去寻找魏和的庙。
    并不难找，这座庙宇就座落在城外最为繁华的地方，看周围形势，应当是这座庙建立起来后，便吸引过来营生的人。蔬果、器皿、粮油、杂货，挑着担子的开着门面的，叫卖声络绎不绝。还有许多普通人到算卦、代书的摊子前，或请人写信读信，或者寻些精神上安慰。
    作为以庙宇为核心的街道，这里自是不缺香烛售卖，而且互相之间竞争激烈，内卷之下导致利润皆薄。方长掏钱买了些上等香烛，而后一半收起放入背包中，拿着另一半走进庙宇，于塑像前点燃为庙宇里魏和敬上。
    浅蓝色的烟雾，从香炉中飘起，而后于天地间消散。
    方长静静感应着，然后发现他并未选择封神，而是早已经身入轮回。不知道他来生会在何处，好在于天下有大功，积累的功德深厚，投胎保底也是富贵人家。他手一翻，将之前从当铺寻回的宁神佩拿出，轻轻往前一丢。
    宁神佩飞向魏和塑像的腰间，挂在那里，十分妥帖。
    待香烛燃毕，方长才转身离开。
    外面有书生正向身边子侄模样的少年，追述当年的事迹：“……这位魏公说，人生在世，哪有那么多事儿，是定然能成，或是定然有价值用途？然后魏公便挽起裤腿下了河道……”
    方长笑笑，没有继续听，而是朝城外走去。
    治河过程中需要大量的高粱杆，所以此地留下了在差一些的地种植高粱的传统，如今治河早已经结束，但这个习惯依然留了下来，于是这里盛产高粱杆编制的各色用具，还有高度酒，这些也算是当年事的遗泽。
    方长走进个酒馆，向掌柜买了半瓮高粱酒，让其帮忙装进自己的葫芦里。店家只觉手中的葫芦宛若无底洞，仿佛怎么也装不满一样，心下暗惊但未敢作声。末了方长付账后接过葫芦，道声谢离开。
    自从魏和的庙离开后，他行路便更加任意且漫无目的起来，渐渐地，周围景色在变化，麦田变成稻田。小径边上有梨树林长得茂盛，半大小梨如串串铃铛一般，滴溜溜地在枝头摇晃，旁边有户人家，孤零零地在待在梨林旁。
    忽然想起，百多年前曾经路过过这里，当初还花几文钱买了几个梨子吃，记得这里的梨味道甜美、汁水丰盈，而且比怀凤府鸭梨皮薄许多。
    前面又有小城，样貌颇让人熟悉，门匾上写着“卢明”二字。
    小城里面的茶馆依然在，但百年过去早已经翻盖过，又接连修葺，完全看不出当年的样子。里面依然有说书先生，说着当年传下来的故事，只是几经发挥之后，故事早已经完全走样，再难看出最初的模样。
    “好！”
    “再来一段！”
    茶馆里面的喝彩声连连，但随着一句“抱歉抱歉，抱歉诸位，今天就这么多”喝彩声便成了喝倒彩，还有批评与批判。