次日上午，陆原下达圣旨，将朱安明贬到邓州担任县令。
    与此同时，调第一军和第五军北上的圣旨，也分别下达到扬州和黄州。
    第一军元帅徐前接到命令后，没有片刻耽搁，整军北上，他的目标是前往镇州驻防。
    第一军如今有八万多人，战马也有两万多匹，由徐前担任元帅，副帅有两位，分别是傅雷和宋宣。
    经过近一个月的行军后，徐前带领着第一军进入徐州地界。
    这一日晚间，大军扎下营寨，徐前正在帐中读书，罗泰忽然闯入帅帐，说：“大帅，徐州刺史求见。”
    “让他进来吧。”徐前抬头说。
    他心中暗自寻思，从时间来看，徐州刺史上任应该没几天，突然找上自己，定然是遇上什么难题，想寻求帮助。
    不久，罗泰进入营帐，身后跟着一名身穿绯红色衣服、三十来岁的官员。
    “下官司马瑞，见过徐大帅。”红衣官员行了一礼。
    “司马刺史不必多礼，不知找本帅有何要事？”
    司马瑞拱手道：“实不相瞒，下官刚刚上任不久，苦于境内盗匪四起，特来请徐元帅帮下官剿匪！”
    “你手下没有衙役和府兵吗？”罗泰问。
    司马瑞苦笑道：“徐州几经易手，哪里还有什么府兵，就连衙役也所剩无几，根本无力剿匪。”
    “据本帅所知，只有第二军收复过的州县，朝廷才会派出刺史吧？既然司马刺史被派到徐州，想必第二军已经来过徐州了。”徐前摸着下巴说。
    “不错，徐州是由秦帅帐下李文诚将军带兵收复，他还在刺史府留下五百军士，下官到任时他们才撤走的，只留下五十人帮下官守城门。”
    “那就奇怪了，既然李文诚将军来过徐州，他难道没有剿灭盗匪吗？”徐前疑惑道。
    “元帅有所不知，那些盗匪十分狡猾，李将军大军来时，他们躲在寨中，等李将军走后，又出来抢劫商旅。”
    徐前点了点头，他是普通百姓出身，当初歙县八大寨肆虐时，他深受其苦，此时自然不会袖手旁观。
    不过出于谨慎，他还是问了一句：“司马刺史为何不向第二军求助？他们的任务便是负责维护江北各州稳定。”
    “元帅，江北盗匪多如过江之鲫，第二军各部中，距离徐州最近的李文诚将军那里，下官已经派了好几几批人去了。”
    “是不是李文诚玩忽职守，不肯过来帮你？”罗泰硬梆梆的问。
    “那倒不是，李将军在宋州剿匪，听说那里的盗匪更加猖獗，甚至打破县城，所以——”
    “情况我了解了。”徐前沉声道，目光转向罗泰：“罗将军，就由你带领本部人马，帮助司马刺史在徐州剿匪。”
    罗泰在长江一战中奋勇驱前，如今也升为了都虞侯，第一军中的两万骑兵中，一万便由他统领。
    “末将领命！”
    当夜，徐前写了一封奏报，将徐州情况上报给朝廷，让他们对江北的形势能够更加了解。
    次日，第一军大军继续北上，罗泰则带领着一万兵马留在了徐州。
    他一开始还觉得奇怪，不过是剿几个盗匪，徐前为何让他领一万人？直到几天后，他才明白徐前的用意。
    短短十几天内，来请求找他的地方官员便有近十位，罗泰将手下四军分派出去，自己坐镇徐州指挥。
    其中两军在徐州剿匪，另外两军分别派往宿州和毫州。
    这一日，罗泰正在营帐中听取剿匪情况，亲卫来报，说忻州刺史求见。
    “张刺史，不是本将不肯帮你，实在是手下士兵正在其他地方剿匪，暂时没有多余兵力。”听到对方剿匪的请求，罗泰为难的说。
    “罗将军，本官知道你的难处，然而忻州情况危急，十八家盗匪们联合起来组建了一个十八寨联盟，他们已经开始攻打县城了，还请将军施以援手！”
    “这——”罗泰抓了抓头。
    就在这时，一名亲兵进入营帐，拱手道：“将军，王都将回营了，正在帐外。”
    “他不是在毫州剿匪吗？怎么突然回来了？”
    “将军，王都将说，他已经剿灭了毫州十六处盗匪，这才回营复命。”
    罗泰微吃一惊，心想他剿匪的速度倒快得很。
    “请王将军进来吧。”
    王全斌大步进入帅帐，拱手道：“末将已剿灭毫州匪患，特来复命。”
    “王将军辛苦了，这位是忻州张刺史，忻州匪患猖獗，还要劳烦王将军再辛苦一趟，帮张刺史剿灭忻州盗匪。”罗泰介绍。
    “末将领命。”
    “还要有劳王将军了。”张刺史拱手道。
    “职责所在，张刺史客气了。”
    ……
    冀州，辽军大营。
    帅帐之中，正在进行一场激烈的争吵。
    “好不容易打下这些土地，将河南让给吴国也就罢了，为何连河北之地也要舍去？”
    “对，咱们当初打了多少胜仗才得到这些地盘，如今一次败仗陛下就要我们撤回南京，那当初为何还要南下？”
    “打一仗再走！”
    面对群情激愤，辽国三皇子耶律贤十分冷静，他向耶律洼看了一眼，发现他双目微闭，一副事不关己的态度。
    “北院大王也觉得不该撤军吗？”年轻的三皇子问。
    “我听三皇子殿下的。”皮球又踢了回来。
    “堂兄，你出使吴国，我想听听你的意见。”
    耶律晓沉默片刻，说：“吴国根基很稳。”
    “那堂兄的意思是，不应与吴军交战，撤回南京？”
    耶律晓点了点头。
    “就因为他们根基稳定，我们大辽就要撤军，这是我大辽官员该说的话吗？”说话之人是击败了李重进的辽国大将曲利珍。
    “两军交战，比拼的是实力，逞口头之利，于事何益？”耶律晓淡淡反驳。
    “耶律晓！你的意思是我辽国实力比不上吴国？”耶律洼之子耶律光怒道。
    耶律晓摇了摇头，不再开口。
    趁着耶律晓与众人争议，耶律贤一直在暗暗思考，因为长江一场败仗，全军将士都求战心切，希望一雪前耻。
    而皇帝却让大军一路撤回南京，这让众人都心生不满。
    此刻他若是告诉众人，上京不稳，陛下这才召集大军回南京，这些人不仅不会体谅皇帝，还会觉得皇帝无能，生出不臣之心。
    这便是辽国，一切以实力至上。
    若不能巧妙化解这些人心中的不满，凭借耶律贤的威望，是很难带领这支大军安然返回南京的。
    看来只有以退为进了，耶律贤心想。
    “诸位将军的意思是据守河北，可对？”
    “不错，有黄河之险，再加上我大辽铁骑，守住河北之地并不困难。”曲利珍说。
    “那难道不会重蹈长江之战的覆辙吗？”耶律贤担忧的问。
    “殿下放心，长江之战之所以打输，是因为我们在水上和他们作战，只要在陆地作战，咱们就不可能输！”耶律光用粗犷的声音说。
    “原来如此，这样本王就放心了，今晚本王就写信劝父皇，让大军据守河北。”耶律贤微笑道。
    “且慢！”
    “怎么，太保有话要说吗？”耶律贤望向耶律宏。
    “我有个疑惑。”
    “请讲。”
    “若是据守黄河，是守港口还是城池？若是放弃港口，黄河之险还有何用？”耶律宏问。
    “自然是守城，渡河需要耗费时间和大量人力物力，怎能说没用？”回答的是曲利珍。
    “既然如此，黄河如此之长，我军兵力如何部署？”
    “分散部署！”
    “那若是敌军集中兵力，攻打一点，又该如何？”
    “固守待援！”
    “我军总兵力不到二十万，敌军水陆大军加起来有三十多万，我军兵力本就少于对方，还要分散，若是敌军集点攻破，曲利将军觉得被攻击的城池，能守到援军到来的一刻吗？”
    “就算丢了，我们还能再夺回来！”
    “将军莫非忘了荣城之战？吴国最擅守城，丢了的城池想再夺回来，谈何容易？”
    曲利珍被说的哑口无言。
    耶律宏继续道：“长江之战，虽只有一场战斗，却损失了我大辽二十多万勇士。影响之大，不亚于我们对周国的几十场胜利，如今敌强我弱，固守根基方为上策！”
    耶律闽暗暗点头，出声附和道：“我同意，河北百姓大都是汉人，打起仗来，他们必然会帮助吴国。”
    “还有他们的水军！”耶律晓冷冷道：“吴国水军强大，兼有强大的火炮，他们可以随时从临海的州县进入河北，到时候我军将防不胜防。”
    “北院大王，您看呢？”耶律贤适时问道。
    耶律洼看了他一眼，缓缓道：“老夫也同意撤回南京。”
    “父亲！”耶律光叫道。
    “住嘴！”耶律洼训斥道：“如果在河北与吴国交战，若是战败，你想过后果吗？”
    “父亲为何老说战败？何必长他人志气？”耶律光不服道。
    “不说就能避免吗？退守南京，我军胜算要大的多，到时候还能转守为攻。若是在河北战败，不仅南京不保，整个大辽都将陷入危急，你明白吗？”
    “孩、孩儿知道了。”耶律光低下头。
    几日后，辽军主力从冀州北撤，一路退守至霸州，与耶律屋质的五万大军会合。
    辽帝耶律阮已经返回上京，耶律屋质被任命为兵马都总管。
    他一边整兵秣马、加固城防，一边派人打探着吴军动向，等待着即将到来的最关键一战。