容妃静静地道：在皇上心里，最重要的不是人，而是大清的江山，否则您不会到今日才受罚，和亲王也不会……五阿哥正直聪慧循正道，心系天下，做好他自己的事，不需要谁为他铺路，您这么说，是小看了皇上。
    那拉氏心想，原来她真是一个明白人，自己确实是低估了她。容妃继续在说：您想登上皇后的宝座，而您对皇上也一往情深。其实，您从来都不是为十二阿哥，也不是为四阿哥，不是因为不管将来是谁继承大统，都不会动摇您的地位，而是因为皇上，因为您在乎皇上。皇上，才是您心里最重要的人，您对皇上一往情深。皇后娘娘，您放心，沉璧会好好照顾皇上，因为和您一样，在我心里，皇上才是最重要的人。
    那拉氏身子一震，喃喃说道：一往情深，一往情深。然后埋头哭起来。容妃站起身来，又以几乎听不见的声音对她道：和亲王，他还是得了您的眼泪了，在我们回疆，有个说法，如果能够得到心上人的眼泪，下一世就能如愿以偿。和亲王说，他再不愿生在皇家，他会如愿。说完，轻轻走出门去。
    过了一会儿，外面走进来一个穿侍卫衣服的男人，走到那拉氏身边的椅子里坐下，摘下帽子，放在一边。那拉氏抬起头来，擦了擦眼睛，看着这个男人，触到一道熟悉而精亮的目光，不觉心头一震，道：你……你……这男人叹了口气，目光凝注在她苍白如纸的脸上。
    那拉氏闭上眼睛，泪流不止，半晌，说道：你来做什么？皇帝道：来和你说说话，和以前一样。那拉氏还是闭着眼睛，道：你走吧，我和你已无话可说。皇帝叹息道：好，那你听朕说。淑慎，朕还记得，以前，你常给朕做鞋子和衣服，是朕没有珍惜。那拉氏又开始流泪。皇帝继续道：原来你没有孩子，是朕没有宠幸你。你的弟弟因高氏，你母亲因你弟弟，你父亲因皇额娘，其实他们都是因为朕。本来，你要怪，就应该怪朕。
    那拉氏笑起来，睁开了眼睛，摇摇头，平静地道：皇上，淑慎怎么会怪您？您是我十五岁便嫁了的丈夫，夫为妻纲。在我心里，从来就没有第二个男人，也没有第二个人。是淑慎没用，没能让您爱我，额娘说的对，淑慎确实没用。我剪发，是因为心死了，要和您一刀两断。无论您有多少女人都好，我愿意照顾您，我愿意和您一起白头到老，我可以做好大清的皇后，那是我早年在菩萨面前发的愿。
    一愿郎君千岁
    二愿妾身常健
    三愿如同梁上燕
    岁岁长相见
    念这几句话的时候，她的眼里进驻了光芒，接着便又黯淡了，继续道：但我实在太累了，我做不到了。‘君不见，高堂明镜悲白发，朝如青丝暮成雪’……在这高高的朱墙里，竟已三十多年了……说着一笑，眼角滑下泪来。
    皇帝又叹了口气，看着她长发低垂，依旧乌黑光亮，穿着一件深蓝色的长布褂，虽然泪迹斑斑，但脸儿细匀，眉目姣好，还用着素日的花露香，那香气很清淡，若有似无。忽然想起，她当年给他做的那些旧衣，他后来又赐还给她的那些，缓缓地说道：朕不是一个好丈夫，朕冷酷无情，淑慎，你为了朕，真的值得吗？（注：在延禧原剧里，娴妃有一个习惯是早起采集花露）
    那拉氏站起身来，跪在他面前，道：刚才容妃说，其实您在十年前就……那您为什么等了这么多年？皇帝道：因为你是大清的皇后。那拉氏摇摇头，道：不是，臣妾还记得二十二年南巡的时候，您常常陪我，我知道，您是因为心伤昭阳。皇上，假如昭阳还在，也许臣妾和您不会变成今天这样。这些年，您也常来和我说话，哪怕是说宫务。
    皇帝道：淑慎，朕早在十年前就知道，是你害死了钱正源，朕一直没有告诉任何人。那名册，同弘昼那本一样，朕不会公诸于众，将来一并销毁，你不用担心永璂。那拉氏一愣，接着哂然一笑，道：原来如此，臣妾终于明白了，您一直在等我自己告诉您，向您悔过。可钱大人是您的亲舅舅，臣妾又如何能让您知道呢？那是我的一念之差，阿玛的死，真的，让臣妾心痛之极，觉得自己还是很无用……即使臣妾自己告诉了您，您真地就能原谅臣妾么？臣妾……早已无法回头了。
    皇帝微微叹了口气。那拉氏却温婉地一笑，抬手用袖子轻轻擦去眼泪，再对他道：皇上，过了这么多年，您才处置我，我没有遗憾了，这说明，我在您心里是有位置的，不只是大清的皇后。淑慎真的满足了。淑慎谢主隆恩！说着跪下叩头。
    皇帝浑浑噩噩地出了翊坤宫，京城的晚春时节，外面正在下小雨。皇帝泪流满面，一个人走进雨里……他眼前还是那拉氏那毫无血色微笑着的面庞。
    他扶起她来，她看着他，微微一笑，深情地道：皇上，淑慎罪该万死，但我不后悔。您问我，为了您是不是值得，我觉得值得。能成为您的皇后，大清的皇后，和您并肩，是我一生的追求和荣耀。但如果有来生，淑慎要和您做一对普通人家的夫妻，要您心爱我，我们一夫一妻，一儿一女……谢谢您还来和我说最后一次话，还愿意叫臣妾的名字，不牵连永璂，谢谢皇上……他流下泪来，低声道：淑慎。略有迟疑，但最终将她靠进怀里，那拉氏紧紧地抱着他，也淌下泪来，继续微笑道：皇上，您一定要保重身子……
    空中不知哪里突然隐隐飘来戏里念白的声音：
    看镜中人朱颜瘦
    看爱与恨新又旧
    看灯如昼 泪湿透
    看谁来约 黄昏后
    （注：这是延禧原剧主题歌结尾的昆曲念白）
    皇帝喃喃地说道：你是朕最后一位潜邸旧人了……他的背影渐渐模糊远去……风雨如晦，巍巍紫禁城，一片萧索苍茫……
    皇帝和那拉氏的最后见面，没有人知道，连容妃李玉都不知道。
    之前的三月二十三日，皇帝还下了一道嘉奖皇后侄子讷苏肯的谕旨。但皇后被幽禁的消息早已不胫而走。
    五月初二日，侍郎阿永阿因力谏不可废后而被贬往回疆；五月十四日，收缴那拉氏娴妃娴贵妃娴皇贵妃皇后四份册宝夹纸，但未褫夺皇后位号。五月初十日，晋封令贵妃魏氏为皇贵妃，摄六宫事；六月十一日，行皇贵妃册封礼。
    李玉十分感慨，自己那年因不忍“救”下的“吃了大亏”的魏贵人竟然成了六宫之主，他被尊为储秀宫第一功臣。德保奕禄吴敏及朝野上下诸多汉臣均大喜过望，和亲王病卒，中宫获罪，庙堂里即将迎来清明新气象。
    永琪和依博尔明白了，潘嬷嬷所参与调查的宫中旧事，是和皇后有关，虽然不知内情，永琪想起母亲当年在宫中的坎坷，心里更戚戚然。潘嬷嬷缄口不言，他知她为难，便去皇帝面前为皇额娘求情，又说四哥之过不应牵连皇额娘，袁春望作恶皇额娘又不知情，但皇帝不允，却不提其他。他又去请求皇祖母，太后见到他，一如既往喜笑颜开，但也不肯说此事。他再去问容妃和傅恒夫妇，三人只说教他置身事外，而海氏什么都不知道，也说不出什么。（注：皇子都称皇后嫡母为皇额娘，称自己的生母为额娘。福康安称容妃为皇额娘是因为早年过继时所下的圣旨）
    邵璠在家中上香好好告慰了先主汪由敦，汪家本是常州的世代盐商，正是先主因当年南巡时怀疑弘昼，趁回乡省亲之机，在两淮盐政衙门和扬州盐商中间安排的人通过多年探查，甚至翻遍了烟花柳巷，梨园戏苑等，才揭露了普福和弘昼的秘密，通过盐引大案的爆出并与傅恒联手，一击即中。汪由敦秘密安排此事，汪府中就只有邵璠一人知情。
    左都御史自乾隆二十八年授了张泰开，当年，胡中藻案发，张泰开因曾为其诗集作序，部议夺官治罪，是皇帝免其处分，因弘昼助澜文字狱，所以他对弘昼极有心病。而满缺勒弥森是宗室黄带子，早年曾和雅尔哈善交好，他也不喜弘昼。都察院弹劾弘昼邀百官观办活丧亦是扳倒弘昼至关重要的引线。
    邵璠这些年亲近了傅恒，彻底明白了，傅恒为什么不招幕僚，他不需要招收幕僚，他实现所有目标，所倚靠凭借的就是拿住圣心，还不用牵累同僚和下属，更加对他佩服得五体投地。他终于知道玉京园的甥少爷便是五阿哥永琪，明白了见他第一面时的那些感想，原来，傅恒和五阿哥是在“结党”。
    暗中依附弘昼和皇后的人在实质上土崩瓦解，从朝廷到地方，这些人大都是满八旗的官员，也有一些汉臣，心里都惶恐不安，不知皇帝到底知道些什么。京中曾暗中参与谋划万寿节举事的人当时并未收到最后发动的讯息，但那天之后弘昼便“病退”，闭门不出，音信全无，皇帝却并无什么后续动作，但彼此之间都不敢再私下来往。宗室众人只觉得从此清静，很多人心里暗自高兴。
    六月十五日，是弘昼和海安七七四十九日期满，断七之日。这天，和亲王府举行隆重的祭奠，焚楮烧纸，请僧人、道士放焰口，喇嘛们诵经，萨满太太跳神。按照弘昼遗言，只让宗室的王爷吊丧，臣僚一概未被邀请。
    于是各位王爷家派人来催纸钱、锡箔元宝等助祭，做足了礼数，王府里大办酒席招待，铁狮子胡同整条街都水泄不通。到了吉时，在王府内的祭坛上，将大批一人高的纸扎楼阁房宅焚化，这些纸扎有的内置锡箔元宝；有的内置金山、銀山，山上饰草木鸟兽；有的内置满汉全席，有的内置美貌的少女，花花绿绿，极尽奢华齐整。
    自弘昼被圈禁，永瑺不知就里来“探病”，都被挡在了王府门外，说是和亲王不便见客。弘昼死后，他又登门求见吴德雅，吴德雅也不见他，只叫人和他说，自己新丧，心伤亡夫，不忍见面。于是这次出殡，他之前便给吴德雅送上两千两银子，说不枉自己和和亲王叔侄二人多年亲厚。吴德雅拜帖感谢了他。
    弘昼这些年常常称病不上朝，虽然家里还是客来送往，宗室都觉得他在搞鬼，自去年万寿节后，弘昼正式“闭门养病”，门庭才冷落起来，永瑺是少数几个在弘昼“养病”和“病”死后还顾念旧情的人之一。但这日来后，吴德雅也没有和他说还礼之外的话。
    多罗也来了，这是他在弘昼被圈禁和死后第一次被允许进和亲王府。他跪在吴德雅面前，吴德雅叹了口气，道：你何必总来求见，王爷不怪你，我对你也无话可说。多罗道：福晋，请让我去和亲王牌位前磕一个头罢，谢谢王爷的提携说亲之恩，蓉蓉也想来看您……
    吴德雅道：我们知道，你也有亲|人|妻小，但我们不想见你，你走吧，再不要来。多罗于是郑重地对着她磕了三个头，说：王爷和您的恩情，多罗永世不忘，我一早请求了皇上，无论如何，不动您不动王爷的孩子，他答应了我。才流着泪去了。
    这日回家后，多罗将弘昼和皇后那两本名册的事告诉给了蓉蓉。蓉蓉大吃一惊，多罗送皇后返京幽禁她本知道，但多罗那时说他不知原因，只是奉旨办事，终于明白了今年所有的事，只觉得心里沉重，半晌说不出话来，紧紧抱着他。只有花灵在鸟笼里一如既往地蹦跳欢叫……
    夜里子时，所有人都累倒睡下后，吴德雅一个人待在冷冷清清的祭房里，看着耿氏，弘昼和海安的牌位，轻声道：额娘，王爷，海安，德雅又来看你们了。你们今天好吗？王爷，我今日来晚了，但我不累，是崔章那两个张罗招待的，她们辛苦了。永璧永瑸都做了好多事，珊珊又哭了一整日，您都看见了吗？若没有您，怎会还有我们的今日……说着流下泪来，然后继续说道：今天宫里来了两道圣旨，按照您和皇上说好的，一是永璧袭王位，永瑸封镇国将军，二是已将珊珊封为和硕和婉公主，待珊珊十六岁时，嫁与巴林郡王博尔济吉特氏璘沁之长子德勒克，待在京中我的身边。太后也遣了孙总管来行礼。
    然后她又对着海安的牌位说道：海安，我真是舍不得你，可你和我说，那年我救了你的命，其实就是为王爷预备下的，我才答应了你。海安，你走后，我才明白……你这个傻丫头，你对王爷其实比我对他情真，对他全心全意，原来你不要孩子其实是因为王爷不想再要孩子，而那年你自杀其实是因为和他在一起后，你真地喜欢上了他，却从我这里知道，他心里喜欢的竟是……你不能告诉我，更不愿他知道。我们女人终究是吃亏的，只是我没想到，淡然聪明如你，也过不了这一关……谢谢！谢谢你替我去照顾王爷！谢谢你为我们做的一切！银红也叫我问候你。说着流下泪来，对着三个牌位叩头下去。
    最后，她抬起头来，对着耿氏的牌位道：额娘，媳妇辜负了您，没能规劝住王爷，如今我能做的，便是照顾好您的孙儿孙女，让他们平平安安，请您放心。
    ※※※※※※※※※※※※※※※※※※※※
    -
    以那拉氏原本的中宫地位，不论是谁做下一任皇帝，她都是母后皇太后，在后宫继续享有最高的地位，只是皇帝是不是她的亲生子的区别。若皇帝不是她的亲生子，皇帝的生母/养母将是圣母皇太后。
    -
    乾隆二十九年的时候，【张泰开】和【勒弥森】是左都御史。张泰开的仕途如文中所示，乾隆七年（1742年）进士，改庶吉士，命上书房行走，授编修，五迁礼部侍郎。乾隆十九年（1754年），国子监学录缺员，泰开推举同部侍郎邹一桂子志伊任职，被高宗斥责为徇私，撤职，回任编修。次年，胡中藻案发，泰开曾经为其诗集作序，部议夺官治罪，高宗免其处分。乾隆二十二年（1757年），擢通政使，三迁左都御史。乾隆三十一年（1766年），授礼部尚书。次年，回任左都御史。乾隆三十三年（1768年），以年老乞休获准，加太子少傅，高宗作诗为其践行。勒弥森是黄带子，在乾隆三十年去世后授【观保】，由兵部右侍郎升任左都御史。设其和雅尔哈善交好乃小说杜撰。
    -
    在历史上，弘昼之女按照公主的身份出嫁，婚配小说中所说的那位蒙古王爷。