一处由枯枝败叶堆迭的自然障碍，在一张轻飘飘的黄纸落于其上后，顷刻间无声地化为齑粉。
    因树冠遮蔽而显得有些昏暗的阳光，从刚被瓦解的障碍的另一侧照了过来。
    灰尘在光线的照耀下无序地翻滚着，一名披着黑色斗篷的女子，悄无声息地出现在了这条刚被清理出的林道上。
    她不动声色地观察着前方树木丛生的景象，好一会儿后才又迈开腿，轻轻地，一步步向前方踏去。
    这女子正是向清茗。
    距离她进入森林后，差不多快过了一年的时间了——如今已是深秋。
    这一年间，她的修为成功地攀升至了筑基后期——森林中多变的环境，让她对符箓的使用有了更深的理解。
    小心试探，避开那些看起来就不对劲的深山村落后，她一路向着南方前行。行路的过程中，她近距离接触了不计其数的奇花异草。即使她的本次历练可能也仅止步于筑基后期了，能长长见识也算不枉此行。
    ——许是运气守恒，天道虽然给了她极为不凡的天资，却又在别的地方找回了平衡。她一路上从未有过什么奇遇，连大型野兽都不曾见过几次，放眼望去只有奇形怪状的植物。
    她就这般把出门修炼玩成了荒野求生，或者说，野炊。
    她一边走，一边拿出地图，沿着这条道走出这片森林，就算是来到了南方区域的边界，她将近一年的林中旅途也终于要结束了。
    但凡边界处，必有城镇坐落。而正对着她将要抵达的密林出口处的便是一座边境城市，  赤堰。
    *
    守城卫一脸散漫地在城门前的收费处杵着。
    他身后负责收取入城费的人也是同样的一脸倦怠，秋天易乏，又是早晨，这两人皆是困意满满。
    为了扫去睡意，收费员开始拉话茬。
    “老兄，最近军部里没出什么事吧？”
    那守城卫是从赤堰城的军部里调出来的一名金丹后期的小队长，而收费员则又是另一部的人了。每周轮到新的人来城门口上班后，这样互相交流各部情况的对话就会上演一番。
    守卫员十分给面子：“害，那能有什么事？该怎么过就怎么过呗，你们那边呢？”
    收费员撇了撇嘴，道：“也是如此。……毕竟这边陲小镇也就那么点人，对面还是片大森林，平时哪有什么人特意从中部过来？更别提贸易往来了。”
    “能从森林那边过来的，估计也就是那些日行千里的大能了吧。”守卫员内心又补了一句，如果是大能，哪儿还需要过他的城门，直接神不知鬼不觉飞进去就行。
    “确实啊！但我们哪儿有见到大能的机会——别说大能了，这都连续第叁个月没外地人进来了，上次那个记录在册的还是城里人的亲戚……”
    “说的是啊，哈哈。那你们这收费员的业绩恐怕常年为负啊。”
    “那可不是，但是只要坐够一周还是有几块儿中品灵石拿的，倒也不坏。”
    “确实……嗯？前面那是……？”
    收费员听到守城卫的话，抬头看向城门前方。
    一个穿着黑色斗篷的人正往这里缓步走来。
    守城卫立刻站直了身子，紧握长枪。待人走近了，离他大致还有十丈远的距离后，他施展出修为试探对方的底细——筑基后期。身形看着也十分正常，他初步判定应该不是来搞事的。
    过了一小会儿，斗篷人离他们越来越近后，他这才看清，原来来着是一名女子。她全身被斗篷所遮蔽，只露出一张清冷白皙的面颊。
    无意间，他正好与这名女子对视了。短短一瞥，他就感受到了此人的冷淡与戒备。
    女子很快移开目光，身形平稳地从他身边经过，而后她平静无波的声音从他的脑后穿了过来。
    “您好，请问入城费是如何收取？”
    向清茗看着桌子上立着的“收费处”牌子，公事公办地询问眼前的这人。
    收费员道：“每人需缴纳叁十枚下品灵石。”
    语毕，他好奇地打量了眼前这位一身黑的女子，虽然很好奇居然会有人从森林那边过来——毕竟那森林里的危险还是不少。但是这女子明显一副生人勿近的模样，他还是不要自讨不快为好。
    她的动作幅度十分小，从他的角度看过去，仅是晃了晃斗篷的功夫，女子就伸出手来，将灵石放在了他面前的桌子上，那速度快的，他甚至只能看到她手上似乎有不少伤痕。
    收费员清点了下灵石，确认数量无误后，便发给了她一块刻有“赤堰城”字样的令牌，“你可以进去了。”他道。
    女子盯着他，点点头，轻轻回了一句“谢谢”后，便干脆地转身离开了。
    过了一会儿，确认她已经走远后，收费员才又开始拉话茬：
    “难得来个人，居然这么冷！也不知道她受不受得住咱赤堰城的炎热嘞！”
    ……
    向清茗确实有些受不住。
    她沿着大街一路走，发现这里的店铺多是贩卖炼器相关物品。时不时有“叮叮当当”的击打声从两侧的店内传出。
    比起中央大陆的繁华，这里明显就显得清冷了很多。她走在由巨大石块砌成的道路上，心中猜想，街上没什么人的原因之一，也许是天气太热。
    干热，十分的干热。即使已经是秋天了，这里的气温也很高，很对的上“赤堰”这城名。
    不愧是南方，仅仅是最北边的一座边陲小城就热得慌，也不知地图上标注的更南边的大城会是什么模样？
    她胡思乱想着，最终在一家称得上是富丽堂皇的客栈大门前停下了脚步。
    嗯，开在主干道大街上，有一定的门面，应该还算安全。
    向清茗甫一走进大堂，就有一位身着白色工作服的小二热情十足地上来问她：“客人有什么要帮忙的吗？客人几位？客人本店住房价位了解一下？”
    向清茗：好家伙，多久没来人了这是！
    于是经过一番简短的攀谈后，她要了为期一周的上品单间。
    小二结账时，眼睛都快笑没了。他看出来自己是外地人，末了还十分贴心地将一块留影石交给了她。
    “客人初来乍到，想必对赤堰城产生了不少疑惑，这块留影石中，记录了本店店主整理的赤堰城相关资料——客人您可以自行选择观看。”
    她自然地接过石头，道谢后就上楼找自己的单间了。
    “梅肆……梅肆……啊，找到了。”
    向清茗将银制的圆盘放入门上的圆形凹槽内，拉开门上的圆环，进了屋。
    她还有些小雀跃呢，第一次住修仙界的旅店，还是上房，因此，她先四处打量了一番。
    果然，这里也施加了空间法术，这房间可比外面看起来的要大的多。映入眼帘的是个风格华丽的客厅，她把斗篷卸下，放在衣帽架上后，拉开客厅内侧的门，一张圆形的，挂着垂纱的大床就映入了眼帘。
    她满意地看了看床上摆着的一排抱枕，真不戳！单人间真不戳！
    她再拉开最后一扇门，果不其然，是温泉。
    虽然在森林中，她也可以用自己准备好的各种法器来洗澡，但终究还是稳定封闭的环境更让人安心啊！
    她一脸愉悦不自知地开始翻储物袋，接连取出来一堆洗澡用品挤挤挨挨地摆放在置物台上。而后刷拉拉地脱光了衣服，往池中一蹦！
    ——水花飞了半米多高。
    “爽啊！”她舒畅地拍打了几下冒着热气的水面，只觉得自己近一年的土狗式奔波终于结束，她又是一条快乐的咸鱼了。
    ……
    槐树灵刚刚结束了一轮长达一个周的修炼行为，感受了下自己已经凝结了七八分的灵体，他十分满意地，一如往常地开启了分身视角。
    然后，他就看到了女子雪白的后背。
    树灵：对不起，来的不巧！
    一边在心里喊着“非礼勿视”，一边迅速地缩了回去的树灵，却还是不受控制地在脑内回放起自己方才所见的一幕。
    ——女子本应光洁如玉的背上，爬着好几道新旧不一的疤痕。
    他知道，向清茗并非是一路毫无损伤地走来。不知生长了多少年的森林中，有危险的生物实在太多了，即使她身怀法宝，也难免有受伤之时。
    他恨自己不够强，不能跟她一起走，以至于所有的伤都只有她一个人承受。
    好在他于修炼一事上，也算略有小成，等到她回去后，他也许就已经筑基了！
    等到那时……他及时地勒住了自己的想法。
    看她所处的环境，应该已经是到了她之前在地图上标记的那个城市，并安顿下来了。
    不知道她接下来又要去做什么？希望她不要遇到危险。他这么想着。
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