这日，石翠山脚下的小茶酒铺子里来了对抱孩子的年轻夫妻。
    铺子里的王掌柜见那二人仪表不凡、衣着整齐，知道是来自殷实富贵之家。这石翠山乃是僻静之地，过路的皆是些近处村民、商旅之人或亡命之徒，鲜少有这样的客来。故而招待得格外殷勤。好酒好菜一道道呈上桌来，马车行李都着人打点停当，马匹也在后院好生喂着。
    夫妻二人显然是旅途劳累，显得风尘仆仆的，年轻女子怀里的孩子饿得哇哇大哭，她想是头一回有孩子，也不大会哄，手忙脚乱的。那男子便上前来作了一揖，问道：“不知店家可有乳牛乳羊？拙荆没奶水，喂不得孩子。”
    王掌柜也是个热心肠的老实人，也有妻小要照应，心中亦十分关切，担忧道：“这却不好办了，俺们这穷乡僻壤，哪里有得这些？”夫妻二人一听，顿时也愁得不知如何是好。
    掌柜想了一想，便道：“若是二位不嫌弃，俺浑家会瞧妇科小儿之症，仔细推拿一回，奶水便足了。”说罢便高声向后院吆喝，王掌柜的老婆，一个敦实憨厚的黑胖妇人，便急急地跑将出来。
    掌柜老婆正洗衣裳，十根手指冻得红红的，出来骂道：“你这催命鬼，又叫老娘做甚哩？”店中伙计知道老板娘泼辣，掌柜又一贯惧内，见状都偷笑不已。
    王掌柜却也不恼，只好声好气地将事情原委细细说来。
    谁料那小夫妻竟臊得满脸通红，连连摆手，年轻男子解释道：“误会了，误会了，孩儿是族里过继来的，俺们只作亲儿子养。”
    王掌柜听了，便好生劝道：“你们年纪轻轻的，何愁将来没有孩子？这过继来的到底是没有自己生的亲。
    掌柜婆娘到底心细些，听那男子声音尖细，心中便有几分了然。她又见那年轻女子头戴皮毛的卧兔昭君套，怀里的襁褓也是些绫罗绸缎，不敢轻慢，便道：“我去叫后厨烂烂地熬些米糊糊来，小儿也吃得。”
    她到底是生过多个孩子的妇道人家，帮着轻轻哄了几下，又一道喂了些米糊，孩子便不闹了，便与那年轻女子话起家常来，“孩子多大了？长得这样胖。”
    年轻女子看着怀中幼儿粉雕玉琢的小脸，爱怜地笑道：“过了年就满周岁。”掌柜婆娘道：“正是闹人的时候。”
    那厢年轻男子见天色已晚，便叫道：“莹莹！你先抱孩子回房去睡，我与王掌柜再叙些话。”莹莹点头应下，便进安排好的厢房去了。
    这二人，便是顺安与莹莹了。
    顺安间店中客人渐稀，才附耳对掌柜道：“这石翠山上，可有僧庙道观？”
    王掌柜奇怪道：“这处一直以来人烟稀少，山上也不曾有什么庙。相公若要拜佛烧香，何不去城里的大相国寺？虽然路远了些，但都道是极灵验的。”
    顺安却道：“这里是进山的必经之路，掌柜近日可曾见过有僧人来？”
    王掌柜摇头：“若有僧人经过，我定是记得的，只是这里多僻静，也鲜少有什么僧道。”二人正说着，王掌柜突然一笑，朝顺安身后努嘴道：“巧了！相公快看，那不正是两个和尚。”
    顺安回头，只见一高一矮两个身穿缁色粗布僧袍、腰系黄丝绦、脚踏罗汉鞋的人正迎着那朔风缓缓走来。高个子的僧人清癯瘦削，肩上挑着僧钵并两只斗大的盛水葫芦，个子低的那个瞧着不过是个孩子，肩上背了一个简简单单的小包袱。
    二人进门便双手合十低头念佛，王掌柜素来相信积德行善，也客客气气地去吩咐后厨拿些素菜并馒头来，叫他们化去。
    转脸只见那年轻相公泪流满面，咚得跪在地上，冲那高个子僧人又哭又笑地扑过去，宛若是见到了救苦救难观世音菩萨般地叫道：“督公，小的可算是找到您了！”说罢急慌慌地站起来，便要回房叫莹莹出来磕头。
    谁料那和尚只念了句佛，理也不理，径自在一面桌前坐定，道：“贫僧布衣和尚，法号道虚，并不是甚么督公相公的。”
    那矮个子和尚到底还是个小孩子，看得有趣，双眼不住提溜提溜地往两人身上来回瞄。
    顺安见状，仿佛是被雷劈了一般，膝行几步过去，大哭道：“干爹，现而今儿子同莹莹夫妻二人经营些小本生意，日子倒也过得去，您这却是不认我们二人了么？”
    那僧人面色不改，依旧淡着副脸孔，只道：“一日不作，一日不食，我佛慈悲，度化众生。你自食其力，不再奴颜婢膝、看人脸色，自将有你的一番造化。”
    这番话把从前八面玲珑、见人说人话、见鬼说鬼话的顺安讲得愣愣的，也不知如何作答，只跪地流泪不止，也不肯擦。脸上涕泪交横，好不凄惨。
    他兀自啜泣了一阵，然后似是想到了什么，突然抓住道虚的袍角，哭道：“干娘也是身不由己，干爹千万别生了怨怼。干娘早料到上头那位一旦得了那天下，便会出尔反尔、对干爹不利，就趁着出京的时候求金大人帮忙置办了份度牒……”
    谁料那和尚听了这话，面色一沉，站起来便要往外走，口里道：“出家人六根清净，不问前尘往事。道礼，我们走！”说罢出门就往山上去了。
    王掌柜等人看得目瞪口呆，皆心道这和尚六亲不认，实在是不近人情得很。
    这大冬天的，外头气候寒冷、滴水成冰，石翠山上草木衰败、万物凋零，只怕也有那野狼等猛兽出来害人。山上又鲜有村庄人家，如何进山过得一夜？顺安忧心忡忡，却也不敢阻拦，只好万般无奈地由着那二人踽踽地进山去了。
    却说道礼与道虚二人为何会在此处，其中自有一番缘故。
    原来那李瑞霄自剃了度，大病一场，后来就好似放下心结、脱胎换骨、变了个人一般儿，也不摆那官架子了，只是潜心修佛。那早课晚钟、诵经念佛，一日不落；听经辩义、道场法事，也都同众人一处。
    寺庙主持见他悟性高，哪有不高兴的，只道这是个顿悟的弟子，对他大为赞赏。四周的百姓也愿意请他来念经作法，他经得住大场面，又不收贫苦人家钱财，渐渐地也小有名气。
    大相国寺里僧人颇众，主持有意让弟子到远处散播佛种、造化布施，又因这石翠山处向来没有僧人驻守，也没立寺庙佛像，便派遣道礼、道虚二弟子来此处新建佛寺，多做些功德，于人于己都算是有益之事。
    数月之前的那场宫变，顺安侥幸逃脱，隐姓埋名到民间，便凭着从前积攒下的资财做些生意。原来东厂的弟兄们，凡是留得性命的，也都愿意帮衬一把。他娶妻养子，过得也风生水起。
    早先他与莹莹二人陪伴乔子清南下，早知她的谋划，故而事情一平息，便四处找寻李瑞霄下落。谁料找到大相国寺，人却又不在了，只说是往石翠山这里来布施，于是也就有了刚刚茶铺里的那一幕。
    顺安只道乔子清置办度牒，只是让李瑞霄改名换姓，进佛寺躲避一阵子也算完了，谁料他竟真个儿看破红尘、遁入空门，甘愿守那佛门清规戒律。他又见李瑞霄似是心意已决，不好再劝，只能帮着募集善款、寻人供养，于这石翠山上建造了处简陋的僧舍、供着个粗劣的泥胎菩萨罢了。