入冬日久，寒气愈重，木拉一身大棉袄，双手怀抱江嬷嬷养的雪狮子狗，狗儿身上穿裹绸面棉里小马甲。
    嗷呜跟在她身旁，踩着轻盈步伐走跳，蓬松浓密的毛发在风里飞扬。
    一人两狗先往最近的归去轩去，木拉走在路上，听见不远处有人打了个大饱嗝。
    接着那人道：“归去轩近来改腔儿了，咱们送几件衣裳过去，便赏点心吃。”声音娇嫩，是个丫头。
    另一个丫头道：“多了点心而已，人人依旧鼻孔朝天。”
    两个女孩走在另一条路上，和木拉隔了几排树，只当四下无人，便不曾减了声量，继续聊天。
    “不止多了点心。昨儿几个婆子扛柴火过去归去轩，江嬷嬷撞见，说她们搬重物辛苦，抓来几把钱打赏。那些婆子平日里最没油水可捞，难得得了外财，可怜撑死了不过几十来枚铜钿的数儿，便乐得直夸池娘子贤良。”
    “你说，归去轩唱这一出，莫不是前阵子池娘子被人传说嫉妒生事，要洗刷恶名？”
    “理他呢，既然归去轩肯给好处，将来再有送信递物的差使，咱们就领了来，得不到赏钱，吃上一顿也好。”
    “你另找伴儿吧，往后天气更冷，我情愿猫在屋里。我又不像你挑嘴，大灶伙食是比不得归去轩的小灶丰盛，总算餐餐有鱼有肉，尽够受用了。”
    木拉将狗送回归去轩，江嬷嬷立刻迎来抱走。
    “我的乖乖你回来啦，外头风大，你冷不冷呀？”江嬷嬷摸上乖乖的爪子：“哎哟，腿脚凉凉的，可怜我的乖乖。”
    旁边一个绿衣丫鬟问向木拉：“乖乖为什么腿脚凉？嬷嬷吩咐你接送时候都抱着它，你可照办了？可别偷懒耍滑，趁人不见，放乖乖下地走。”
    木拉道：“雪狮子狗娇贵，也没娇贵到在凉地上走一会儿就冻着。不过我们师兄妹讲信用，既然应承嬷嬷，那便说到做到，你少冤枉人。”
    “哟，这是你分内的差使，白问一句都不行？”
    “问事就问事，有你这样张口就冤枉人的？”
    “我这不是替嬷嬷担心乖乖吃闷亏吗？”
    “既这么担心，往后你都跟着我接送乖乖。”
    丫鬟不敢答应，动嘴皮子刁难木拉并讨好江嬷嬷不费什么工夫，冬日走长路接送小狗那可是苦差事。
    江嬷嬷道：“行了，你们低声些，姑娘在书房作诗，别吵着她。——乖乖，回头我让人给你裁件斗篷，包得严严实实。”
    一句话提醒她自己，便问木拉：“原娘子那只嗷呜衣服用的什么面料？她是绣……咳，她做的一手好针指，衣鞋上谅必讲究。嗷呜衣上可有绣花，绣的什么花样，你细说来听听。”
    她要针线房也给乖乖的衣裳绣花，不能被嗷呜比了下去。
    木拉回答：“嗷呜不穿衣服。”
    “怎地不穿衣服？”
    “原娘子怕嗷呜年幼不扛寒，动过裁衣念头。我们说这种狗毛发多，天冷亦不妨事。她说我们养狗是内行，听我们的。”
    江嬷嬷笑道：“不错，原娘子是明白人，放羊的狗儿哪有穿绸衣的理？”
    木拉动了动唇，碍于师兄兀金告诫，不准泄漏嗷呜身价，只得闭口走人。
    不防江嬷嬷叫住她，道：“你去用些热汤热食再走。近来时气寒冷，我们姑娘疼顾下人，额外准备汤水点心，招呼替归去轩跑腿的仆役。”
    “哦。”木拉随口应道，无意沾光。
    绿衣丫鬟故意提醒：“不是让你在这儿吃，你得去厨房吃。”
    木拉嗤声道：“这点规矩用不着你教。”又道：“我不吃。”
    江嬷嬷道：“你不必客套，点心见者有份，人人都吃了，你也放心吃；敞开来吃，管够。”说话间，雪狮子在她怀中扭动。她笑眯眯问道：“乖乖也想吃点心吗？”便抱狗掉头走开。
    木拉忍不住道：“给狗儿饭食要节制，别又让它吃撑了。”
    江嬷嬷压根儿没留心她说话，绿衣丫鬟笑道：“差不多得了，养狗谁不会，也值得当成大事张扬。你快去吃点心，我们这儿的点心你在别处可吃不到，千万别错过。”
    木拉翻白眼，道：“谁缺这口吃的？你缺你多吃，你全家都吃。”
    她将嗷鸣带回流霞榭，途经厢房，厢房里来学针法的绣娘刚好歇息。隔着一层棉纸窗户纸，她听到绣娘低声交谈，以及碗箸碰触之声。
    她和嗷呜步入正房，嗷呜便蹦蹦跳跳跑进次间。
    “嗷呜回来啦。”次间响起木拉日益耳熟的女子娇音，不高不低，柔似春江。接着那声音又唤道：“木拉姑娘。”
    木拉不等丫鬟打起帘子，自个儿掀帘进房。
    那次间地面下生起火龙，地上设有火盆，将房里烘得温暖如春。在炭火送出的暖气里，依稀飘来一股橘子特有的清香甘甜，自是火盆炭灰中埋了橘子，到此刻烤得有些时候，散放芬芳。
    原婉然坐在炕上，嗷呜则早由丫鬟抱持上了炕，依在她身旁。
    原婉然用未受伤的手拿毛巾给嗷呜拭脚，这时打住，望向木拉道：“辛苦你了，大冷天送嗷呜回来，过来烤烤火吧。天冷，我们煮了汤圆吃，你可要进一些？”
    木拉想起归去轩，脱口道：“你又没恶名需要洗刷。”
    “什么？”原婉然疑惑反问。
    木拉面对原婉然温和脸庞，道：“没什么。”
    木拉不愿多说，原婉然便不追问，她直觉这姑娘对自己没有恶意，甚至是善意的。
    事源于她手臂受伤第三日，木拉前来流霞榭接嗷呜，忽然掏出一只瓷盒向她递去。
    “给。”
    原婉然问道：“木拉姑娘，这是？”
    “你不是保护嗷呜受伤吗？这是我家祖传秘方，治跌打损伤最灵验。”
    木拉平素少言，开口则牙尖嘴利，这下示好来得猝不及防，原婉然先是愣住，转念人家一片好心，便向她道谢。
    碰巧药房的管事娘子制好跌打膏药送来，当时正在旁边伺候，便道：“我家主子已请来几位太医替原娘子诊治，开了极高明的方子，用的极上品的药。”
    木拉道：“太医的方子不及我这家祖传秘方，将它用在牛的断腿上，伤势愈合愣是少上许多时日。”
    原婉然尚未反应过来，管事娘子发难了。
    “岂有此理，没规矩的丫头，你没眼色也得有个分寸，胆敢将畜牲用的药拿给原娘子敷用？”
    木拉挨骂，更无好气：“谁跟你说这是畜牲用的药？”
    “却又来，你是个驯兽的，药又用在畜牲身上，还能不是畜牲用的药？”
    “你当我驯兽，祖上便都驯兽？那你做家奴，祖祖辈辈开天辟地以来都是奴才骨头了？告诉你，这伤药是人用的，用在畜牲身上也使得罢了。——哼，爱用不用！”她将瓷盒往附近几上砰地一拍，掉头走人。
    那夜原婉然不慎撞到伤处，分外疼痛，用了太医方子的药膏不能见大效，便死马当活马医试试木拉的祖传秘方，果然缓和了。
    下回她见到木拉，再度道谢，并夸奖药膏药效，木拉没说什么，不过冷冰冰的神色彷佛松缓了些……
    这时原婉然续道：“我们煮了鲜肉和芝麻汤圆，如果你不急着回兽苑，一块儿吃吧。”
    她生怕徒增烦恼，在别业不愿和人有不必要的往来，但一来感激木拉赠药，二来嗷呜受木拉调教，好比自家孩子拜师，做父母的自然而然礼敬师长。
    此外，木拉并非赵家家奴，暂时受雇而已，且并不曾近身服侍，或者换句话说，监视她，将来她不得已触犯赵玦或逃跑，赵玦应该迁怒不到木拉身上。
    木拉偶然好奇，遂问道：“你们这儿招呼人吃点心，也是见者有份，管够吗？”
    这问题有些没头没脑，原婉然却认真思索，回道：“厨房是做了许多汤圆，不过我寻思你今儿会来流霞榭，因此事先让厨娘替你留一份。”
    木拉没接腔，总是直勾勾的眼神柔和了。
    原婉然再思量，兴许木拉食量大，怕多吃难为情，因又道：“你要是胃口好，愿意多吃，我让厨房再送来。不过兽苑离这儿远，肚里太积食，冒寒风走上一程路恐怕伤身。要不，你在这儿略进食，我给你另外包些生汤圆带回兽苑煮了吃，好吗？”
    木拉听到末了，不由自主低下眼皮，软软地应了声“嗯”。
    她轻声道：“我去厨房啦。”
    原婉然道：“在这儿吃吧，犯不着多跑一段路。”
    其他丫鬟听说，搬来杌子和脚踏。
    大户人家规矩，下人在主子房里被赏赐吃食，或是站着吃，或是坐着吃。后者吃法并非坐在寻常椅上进食，却是将搁脚用的脚踏充当椅子，将杌子①充当桌子，摆上饭菜吃。
    原婉然自认算不得主子，看别人矮上自己一大截坐在地上吃食也挺别扭的，低坐吃饭压着胃，更不好。
    她让丫鬟将木拉的汤圆端上炕桌，木拉也不假意客套，上炕开吃。
    原婉然目睹木拉坦然大嚼，不期然想起一句话：“夺他人酒杯，浇自己块垒②”，意思是借酒纾解自身积郁。
    她在别业低头做人，见木拉暴炭性子横冲直撞，明知不合宜，但确实有那么一点点以木拉之放肆，解自己别屈的心绪。
    将来回家，她向韩一和赵野说起在别业的遭遇，一定会先提起眼前这位姑娘。
    说起来，木拉和赵野性子都带野性，这两人若会面，没准彼此投机，能打成一片呢。