莫老夫人心头越发地抑郁，见下手小莫氏给她挤眉弄眼，对家凌雅峥成竹在胸，瞅了一眼凌雅峥身边的笸箩，心里一恼，只说出去透透气就站起身来向外走，吹了水面凉风，正待要回去，忽地瞧见莫宁氏、凌秦氏、凌钱氏脸色凝重地走了过来。
    “母亲。”莫宁氏娥眉紧皱，脸颊被气得恍若凝霜般。
    “怎么了这是？”
    凌秦氏沉着脸说：“老夫人您瞧，这是什么？”说着话，就好似万分嫌弃地捏出一个紧紧裹成一团的帕子来。
    莫老夫人狐疑着，见凌秦氏将那拍着送到她鼻子边，就轻轻地嗅了一下，心头忽地乱跳，猜着帕子里传出的味道不是正经东西，正色道：“哪里来的？可曾跟你婆婆说过？”
    “……我婆婆那个样，说了，她也不耐烦管。”凌秦氏铁青着脸，望着其他三人问：“两家住在一艘船上，也不知，这到底是谁家的年轻子弟丢下的……且还是丢在两家人都进出的茶房那。如今，咱们是干脆将这脏东西丢了，还是正经地各房里搜一搜？”
    莫老夫人心知凌家没有男儿在，只有一个借住的关绍；莫家倒是有莫静斋、莫谦斋两个孙子、白树严一个孙女婿，听了凌秦氏的话，只觉若就此放过，那凌家人定会以为是他们莫家子弟丢下的。因觉自家两个孙子一个孙女婿，一个老实本分一个新婚燕尔一个忙碌不堪，都用不上这东西，就当机立顿地说：“自然要搜，不搜出是谁来，好生教训一顿。放任他们由着性子去，将来作践坏了身子可怎么着？”
    莫宁氏护短地说道：“兴许不是他们公子哥弄来的，兴许是哪个女子弄来的呢？”
    听莫宁氏影射婢女、侍妾，凌钱氏就也点了头，笑道：“只掉下这么一粒，料想还有瓶子藏着呢。不如等天黑了去搜一搜？杀他们个措手不及？”
    莫老夫人连连点头，见莫宁氏一直瞅着她的发髻，就纳闷问：“静斋她娘看我做什么？”
    “母亲早上起来，戴在头上的翠玉钗呢？总是瞧母亲戴着那发钗，今儿个没瞧见，就像是少了什么东西。”莫宁氏一笑。
    莫老夫人一头雾水地向头上一摸，见她每天插在脑后的发钗没了，气恼道：“掉哪里了？若是掉了，怎没人提醒我一声？”
    “老夫人别急，等晚上一起搜，还搜不出来吗？”凌钱氏笑了。
    莫老夫人重重地点头，因牵涉到自己用得最趁手的发钗，就叮嘱道：“这件事，不许声张，万一叫她听见一点风吹草动，将我那发钗毁尸灭迹丢进河里，那可了不得了。”
    “是是。”众人赶紧地应下。
    莫老夫人先前无知无觉，此时就觉脑后轻飘飘的，回了牌桌边，觑见自己的银匣子空了，就淡淡地说：“我就走这么一会子，孙媳妇就将我的银子多赚了去？”
    莫紫馨忙道：“祖母，是叫大姑姑赚了去。”
    莫老夫人知道这是自家女儿“守寡”时养下的贪婪毛病，只得忍了，听见凌古氏又被三个孙媳妇逗得乐不可支，心下越发地不平。待天擦黑了，觑见莫宁氏、凌钱氏、凌秦氏过来了，就将骨牌啪地一声拍在桌上，郑重其事地对凌古氏说：“老姐妹，咱们这船上多了一样不该有的东西。”
    “什么东西？”凌古氏懵懂地问。
    凌秦氏赶紧凑到凌古氏耳边，低声地将在茶房找到媚药的事说了。
    “这还得了？就听老姐姐的，带着人去搜一搜！”凌古氏立时说道。
    大莫氏、小莫氏互相递着眼色，只觉莫老夫人实在高明，不说少了什么，只说多了什么。
    “祖母，怎么回事？”凌雅峥跟莫紫馨、马佩文、元晚秋、白树芳站在一起问。
    凌秦氏因这里头没她儿媳妇，就笑道：“知道你们是新媳妇，房里难免有些难以启齿的东西，但再怎么年少情浓，也不该弄了那要不得的东西在船上。”
    白树芳忙道：“这可冤枉，我们家的爷们都不在身边，能有什么难以启齿的东西？就算人在身边，也是知书识礼的人家出来的，岂会藏了那东西？”
    “这就未可知了。”凌秦氏冷笑着，跟元晚秋、马佩文、白树芳三个侄媳妇相处得越久，就越发地恼恨起来，这三人除了有眼无珠舍弃凌智吾外，元晚秋识时务时又能步步为营；马佩文长公主之身，才德自然不在话下；白树芳心眼最多，但八面玲珑。大抵是越发现这三人的好，就越恨不得找出这三个人的不好来。凌秦氏竟巴不得那药，就是从这三个侄媳妇房里跑出来的。
    “平白无故，就搜了人家东西，只怕不太好吧？”凌雅峥说。
    凌钱氏笑道：“我们有真凭实据，又有上面的两位老夫人发话，这会子，搜人家东西，也是名正言顺、合情合理的。难道，峥儿有什么不便之处？佩文又有什么大道理要讲？”
    “那倒是没有，既然两位祖母都主张去搜，那只能去搜一搜了。”凌雅峥一笑，让开身来，瞧见莫宁氏、凌秦氏已经趁着晌午船停在渡口，叫了不少婆子媳妇上来，就随着凌古氏、莫老夫人跟着去瞧。
    被拦在甲板上的关绍、莫三、白树严、莫静斋虽摸不着头脑，但也懒怠跟去看，只坐在那吹着风对着天下大势侃侃而谈。
    凌雅峥跟着人进了钱阮儿房里，钱阮儿听说要搜，就老实本分地抱着关旭站在一边，瞧着众人搜完了走了，就哄关旭睡觉。
    众人又进了元晚秋、白树芳一同住着的房里，只搜出元晚秋给兄弟做的鞋面、白树芳给凌妙吾去的书信，也是一无所获；又去了马佩文房里，忌惮着马佩文如今的身份，草草地翻了两下，人就转了出来；莫紫馨那干干净净；权姨娘屋里翻出一簸箕混淆在一起的红豆、绿豆，大、小莫氏只当是莫宁氏欺负权姨娘，逼着权姨娘将红豆、绿豆各自分开，就很是对莫宁氏冷嘲热讽了一番。
    等进了自己房里，凌雅峥瞅见大莫氏、小莫氏吸气提神，不由地勾起嘴角，大大方方地站在一边叫众人去搜，除了搜出一袋子碎银子，叫凌秦氏埋怨凌雅峥下手太狠一些，并无旁的不妥之处。
    大莫氏不敢置信地再三地翻找了，一无所获后，就赶紧地说：“如今去下人那也搜一搜，船娘那也别放过。”
    “姑夫人，已经搜过了，都没有。”
    “当真没有？今儿个进出老夫人房里的人身上，都搜过了？那可是老夫人心爱之物，再打发人去好生搜一搜。”小莫氏说。
    莫老夫人先跟着点头，忽地觉得小莫氏这话里有蹊跷，登时虎着脸瞪向两个女儿，“婉玲、蕙娘她娘，随着我回房里去。”
    “母亲，还没搜完呢？”大莫氏又去翻枕头，见邬箫语进来，拉住她，叫小莫氏从头到脚地搜了一遍。
    莫老夫人立时明白是两个女儿有心陷害凌雅峥，冷着脸说道：“已经搜完了，还有什么可搜的？”
    大莫氏见莫老夫人动了怒，这才紧跟着小莫氏随着莫老夫人出去。
    “罢了，什么事都没了，都安置了吧。”莫宁氏见那药没从自家儿子女婿房里搜出来，就安了心，招呼着凌秦氏、凌钱氏，边走边窃窃私语着出去。
    凌雅峥坐在被翻找了一遍的床上，觑见邬箫语战战兢兢地站在门边，就冷声问：“你做了什么好事？”
    邬箫语缩着头，强撑着说道：“少夫人这话是什么意思？”
    “什么意思？”凌雅峥冷笑一声，瞥了一眼在发髻里不住翻动的争芳，待争芳将一柄翠玉钗擦拭后放在她手上，就逼视着邬箫语。
    邬箫语吓得缩了脑袋。
    “有胆量捡，就该有胆量藏在自己个身上！没事往我房里藏什么？”凌雅峥冷笑一声，将翠玉钗丢在邬箫语怀中，“明儿个，姑夫人少不得拐弯抹角地向你讨要，是丢河里毁尸灭迹，还是夜半无人给老夫人送去，就全由着你自己拿主意。”
    邬箫语捧着金钗，哆哆嗦嗦地请教道：“少夫人说怎么办，箫语就怎么办。”
    “既然如此，你等两位姑夫人从房里出来，就亲自给老夫人送去。”
    邬箫语一怔，疑心这么着，定会挨了莫老夫人训斥，犹豫着，唯恐明儿个大莫氏、小莫氏当真来向她讨要，就盘算着夜半给莫老夫人送去。
    “出去吧。”凌雅峥叹了一声，也不去瞧邬箫语、争芳，躺在床上重新拍了拍枕头。
    莫三大摇大摆地走进来，站在床边笑道：“我可是错过了什么好戏？”
    “没呢，正经的好戏，明儿个才开始。”
    “今儿个这又是怎么了？”莫三坐在床边。凌雅峥坐起身来，低声笑道：“今儿个大姑姑、二姑姑妄想诬赖我一个教唆婢女偷祖母翠玉钗的罪名。”
    “结果呢？”
    “结果，”凌雅峥咬唇一笑，“自然是以其人之道，还治其人之身。她想坏了我名声，叫我进了京城，成了万人嫌的。我先叫她们在咱们这艘船上，成个无人肯亲近的。”凑在莫三耳边，就细细地将如何把大莫氏给的药撒出一粒，叫凌钱氏的婢女遇见说了。
    莫三笑道：“这算是什么以其人之道还治其人之身？”略顿了顿，才醍醐灌顶道：“那种药，两位老夫人是用不上了；你们家两位夫人、我母亲是带头要去搜的，她们自然没有嫌疑，这般说，嫌疑就落到了没叫人搜的两位姑姑头上？”
    “左右没去搜的就那么几个人，明眼人，还猜不出吗？”凌雅峥咬唇一笑，趴在莫三肩头问：“今儿个去拜会了谁？怎么说？”
    莫三道：“一个本地的书生罢了，略说了几句没要紧的话。”忽地听见楼下砰地一声，不知是摔了茶碗还是什么，就搂着凌雅峥笑了起来。
    次日，莫三有心来看凌雅峥抹骨牌，就并未去做旁的事，随着凌雅峥进了莫老夫人房里请安，待莫宁氏、大莫氏、小莫氏、莫紫馨过来了，就笑嘻嘻地说：“今儿个，我替祖母看牌。”
    “你不正经地读书去？”莫老夫人嗔了一句，俨然还在为昨儿个的事生气。
    大莫氏挤眼睛说：“母亲，三儿是怕咱们欺负了他媳妇，所以才……”
    “怎么不打发人去请凌家老夫人、少夫人来凑趣？今儿个，我坐在凌家那一桌。”莫老夫人没好气地打断大莫氏。
    大莫氏眼皮子乱跳，觑见小莫氏拿着手指去指莫老夫人脑后，探着头瞧了一眼，见那翠玉钗回来了，讪讪地就张罗着叫人去请凌家人来。
    谁知打发去的芳枝回来道：“凌老夫人说，不叨扰咱们了，他们家在自己房里摆下两桌。”
    “昨儿个还一起玩得热闹呢。”莫老夫人不肯看两个女儿的脸，当即冷下脸来，只叫莫宁氏、权姨娘陪着念经，就将其他人打发出去。
    莫三随着凌雅峥出来，见她不住地揉着手腕，就笑道：“你手痒了？这么着，就去寻你嫂子们玩几圈？”