皇帝‘哼’了声, 反问：“她心怀大义？”
    “初春蝗灾，是裴司使独辟蹊径遏制灾情；城中奸细，亦是裴司使先行察觉上报；并州大疫，她二进城门率医师药材驰援赈灾，以至于身染恶疾险些丧命。此桩桩件件，非常人能及, 虽偶有私情，毁誉参半，但不损国之大义。”
    说这话时，贺兰慎的语气始终平静，既不夸耀也不惶然, 有种令人信服的力量。
    “此乃你一己之见，为官者最忌心怀偏颇、结党营私，这些还要朕教你么？当初你爹就是因轻信同党，这才误背上一世骂名，有时候你信任之人捅起刀来比别人可要狠得多，官场上哪有什么情义可讲？”
    天子呼吸平缓了些，抿了口茶润喉，浊声道，“贺兰慎，你若及时止损，站好队，这四品羽林中郎将的位置朕仍给你留着。”
    殿内灯火通明，雨水顺着贺兰慎的鬓角滑落，在下巴上凝聚成珠。雷鸣过后，他沉稳的声音清晰传来：“若要屠戮无罪同僚以证清白，这样的清白臣消受不起。”
    “你……”天子将茶盏重重一顿，指着殿中跪得挺直的少年道，“窥基和尚都把你教成了什么样子！既如此，不听话的‘臣子’朕也消受不起，从今夜起以结党忤逆罪夺你职位，幽禁永乐里府中，非诏不得出门半步！”
    第二日辰正，空阶滴雨，落叶满庭无人打扫，净莲司内没有点卯的鼓声，有种不同寻常的肃静。
    到了议会的时辰，正堂内诸位执事、主簿皆已到齐，唯独主席之上还空着一张案几。
    破天荒的，贺兰慎头一遭缺席迟来。几个消息灵通的执事已知晓昨夜发生了何事，皆用眼神小心翼翼地打量裴敏的神色，等待她开口发话。
    裴敏屈起一腿坐着，手搭在案几上轻叩边沿，眼底一丝疲色，倦怠道：“有事就说，无事就都散了，该干什么干什么去。”
    闻言，众人皆是诧异。
    他们以为以裴敏和贺兰慎的关系，此番贺兰慎以结党罪论处，吉凶难料，裴敏少说得调动净莲司的力量为其奔走开脱才对，他们甚至已经做好要插手的准备了，谁料她竟只字未提，好像之前与贺兰慎的情义皆是过眼云烟，没了痕迹。
    “裴司使……”王止起身叉手，斟酌道，“贺兰大人那事，您看要不要属下等……”
    “他死了么？”裴敏打断他。
    “呃，贺兰大人年少有功，又是忠良之后，罪不至死，只是……”
    “既是死不了，你们急什么？”
    顿了顿，裴敏抬眼，墨黑的眸色在雨霁的晨光中显得幽深凉薄，凉凉道：“君子不立危墙之下，听着，贺兰慎的事净莲司谁也不许插手。”
    王止一愣，道了‘是’，便退回位置上不再多言。
    倒是狄彪那粗暴的性子，不满都写在脸上，忍不住起身抱不平道：“裴司使，贺兰小子平日对你也不薄，此番获罪亦是与你有关，就这般袖手旁观不太好罢？”
    裴敏冷冷一笑：“那你待如何？此时不避嫌，等到净莲司牵连获罪，同他一起被罢官被禁足被杀头，你就满意了？”
    狄彪一噎，瞪着眼睛狠狠锤了锤案几，既愤怒又无力。身侧的王止和沙迦连忙拍拍他的肩，示意他稍安勿躁。
    堂内气氛正沉闷无比，忽闻阶前传来严明的声音，高声道：“裴司使！”
    他不顾吏员的阻拦，大步跨进正堂，满身水汽未干，匆匆一礼道：“裴司使，少将军幽禁府中，前路凶险，还请裴司使看在往日情分周旋周旋！”
    这校尉虽然功利心重，但对贺兰慎倒有几分忠诚。
    裴敏沉默不语，久久未曾回应。
    严明不傻，已然察觉到了什么，猛地抬头看她，眼中多有灰败失望之色，梗着脖子道：“裴司使不愿出面？”
    “我为何要出面？”裴敏淡然道，“天子就盼着揪住净莲司的狐狸尾巴，莫非我要拿司中百余人的性命前程来换贺兰慎一人么？”
    “你……你怎可说出如此无情的话？”严明眼中拉满血丝，抱拳的手缓缓垂下，在身侧紧握成拳，沙哑道，“少将军只要顺从天子的意愿掌控净莲司，铲除异己，非但不会获罪，反而会平步青云……可他没有这么做，昨夜为了替裴司使正名，他不惜忤逆天子也绝不伤害你半分，可你呢？你竟忍心作壁上观！”
    裴敏不为所动，甚至低低一笑道：“这样不是很好么？我不淌这趟浑水，与他划清界限，正好能打消天子疑虑，于他岂不是好事？”
    “好，好一个‘深明大义’的裴司使！”严明眼中的希冀一点点掐灭，红着眼狠声道，“这些日子，是少将军错看你了！”
    说罢，他阴沉沉瞪了裴敏一眼，重重拂袖离去。
    堂内一片死寂。
    直到这一刻众人才想起来，六年前的裴敏亦是这般断尾求生，舍下家族清誉和自己的尊严为奴为犬，这才换来众人免于斩首株连的命运……
    世上哪有什么天生的强大？不过是比普通人狠绝些，懂得取舍些罢了。
    九月十一，贺兰慎被削职幽禁的第三天，裴敏入了一趟宫。
    这几日天子头疾又犯，武后正同几个宫女一起配安神香丸，见到上官氏引着裴敏进来，她用梅花烙压了压炉中的香灰，唇角扬起个冷淡的弧度：“敏儿，你莫不是来求情？”
    “怎么会？”裴敏伏地叩拜，笑吟吟说，“臣此番进宫，是来贺喜的。”
    武后蛾眉一挑，执着梅花烙示意宫人退避，这才朝裴敏招招手道：“哦，何喜之有？”
    裴敏起身向前，再拜道：“君臣心生嫌隙，贺兰慎被革职幽禁，掌管天子安危的羽林卫空缺了那么大一个职位，怕是镇不住风浪了。”
    她点到为止，其中深意已是呼之欲出。
    武后不动声色，将香炉盖子盖上，‘唔’了声道：“我原以为，你要救他。”
    “天后何来此意？臣对天后忠心可鉴，岂是一介少年能轻易动摇？”裴敏佯做讶异，叉手道，“为表诚意，此番臣非但不为他求情，反而是要推波助澜一番。贺兰慎年纪轻轻心思缜密，在羽林卫中颇具声望，只有将他彻底赶出长安，天后方能高枕无忧。”
    闻言，武后嘴角的笑意更甚，抬起丹蔻鲜红的手抚了抚裴敏英气艳丽的脸庞，满意颔首道：“瞧瞧，我熟悉的敏儿终于又回来了。”
    永淳元年，九月十七，边境突厥再犯，朝中人人自危。
    天子以忤逆罪褫夺贺兰慎官职，幽禁府中，然羽林大将军秦正等人多次求情，天子念在贺兰慎年少多才，准其戴罪立功，于九月二十重新启用为定远将军，于十日后率军北上抗击突厥。
    说是率军北上，实则相当于京官流放。
    入夜，天气清寒，书楼偏厅内的灯还亮着，隐约现出裴敏托腮歪坐的影子。
    这几日，来俊臣一直暗中留意着裴敏的动作，看她是不是还与贺兰慎私下往来，然而未果。
    今夜也不例外，见裴敏的影子还在偏厅中，来俊臣放下心，笼着袖子悄悄从侧门出，快步走到崇仁坊东街巷口。
    夜色昏暗，已有一条黑影伫立在那，等候多时。
    “如何？”黑影问。
    来俊臣笑道：“裴侍中且放心，裴敏一直在司中并未出门。因贺兰慎一案，净莲司中人心涣散，对裴敏多有怨言，瓦解她的势力已是指日可待……只是你我各取所需，事成之后，裴侍中别忘了答应小人的事。”
    “你想要什么？”
    “净莲司。”来俊臣睁开眼，月色下眸色阴寒，缓缓道，“我要整个净莲司，为己所用。”
    天空中浮云蔽月，长安陷入一片黑暗混沌。
    与此同时，净莲司偏厅之内，朱雀从门缝内窥探，而后转身朝案几后坐着的女子一礼：“他已经走了，辛苦师掌事。”
    师忘情穿着一身紫金莲纹的吏服，头戴网巾透额罗，墨发高束，显是做裴敏打扮。她与裴敏身量相仿，穿上一样的衣服坐在案几后，影子难分彼此。
    闻言，师忘情起身揉了揉脖子，坐端正些，蹙眉道：“裴敏去哪儿了？她到底在搞什么名堂！”
    “裴司使这会儿，大约已经到了贺兰大人的府邸。毕竟长安将有大乱，临别之际，有些话还是要说清楚方好。”
    朱雀刚毅的脸上闪过一丝捉摸不透的神色，恭敬道，“裴司使的心思布局，便是连属下难以揣测。”
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    第49章
    夜间宵禁, 坊门紧闭, 卫兵于街道上来回巡视，裴敏避开众人进入永乐里着实费了些周折。
    夜风萧瑟，树影婆娑，永乐里西街后巷，贺兰府侧门处，裴敏穿着一身暗色的圆领袍服, 左右四顾一番, 而后轻轻叩响了门上的铜环。
    “谁啊？”门内传来一个睡眼惺忪的声音, 不多时门栓松动，一个须发花白的老者提灯开了一条门缝, 眯着眼打量裴敏, “您是？”
    裴敏猝然被那灯晃疼了眼, 忙抬手遮在眼前，颔首笑道：“深夜叨扰，烦请老伯通传贺兰慎一声，就说净莲司裴敏拜谒。”
    “净莲司？哦哦，您就是裴司使？”闻言，老伯将门打开, 恭敬道，“少将军吩咐过，若裴司使前来，无须通传，直接请入府中。您快请进, 天黑，小心脚下石阶！”
    原来，小和尚一直在家等着她上门么？
    裴敏心中一软，笑道：“夜间宵禁，过来时已经晚了，您家少将军可曾睡下了？”
    老伯叹道：“少将军这几日都睡得晚，此时应该还在书房看书打坐，请您在厅中稍候片刻，老朽这就去请他。”
    正说着，廊下一人大步走来，冷声道：“这不是‘事不关己高高挂起’的裴司使么？深夜来此，有何贵干？若是让巡城卫兵知道您宵禁出行，怕是少不了一顿笞刑。”
    裴敏转身，果然见严明阴沉着一张脸走来，眼中满是敌意，显然还在记恨前些日子裴敏‘见死不救’的行径。
    裴敏脸上笑容不改，问道：“严校尉，你这住这？”
    “过几日就要出征北上，内外诸多事情要安置妥当，我来这帮少将军。”严明冷哼一声，讥讽道，“不像某些人，少将军落难非但不能帮忙，还在背后落井下石，平白浪费了少将军一腔真情。裴司使还是走罢，此处庙小，容不下您这尊大佛……”
    “严明！”蓦地一个熟悉的嗓音响起，打断严明道，“不得无礼。”
    严明一怔，不情不愿地止住话头，回身颔首道：“少将军，您是因她而获罪，可她非但不替您证清白，反而火上浇油诽谤于您，此番前来不知又要算计您什么，这样的人还是趁早断了往来为好！”
    贺兰慎稳步走来，依旧是一袭杏白戎服，冷清干净，英俊的眉目在灯笼的暖光下逐渐清晰。他通透的眼眸落在裴敏身上，看了她许久，方道：“我自有分寸，请裴司使来书房一叙。”
    严明张了张嘴，还欲劝解什么，却被一旁的老伯捅了捅胳膊，摇头制止。
    裴敏跟着贺兰慎入了书房，一路上两人都不曾说话。明明只是半个月不曾相见，但此时望着贺兰慎挺拔的背影，却有种恍若隔世的感觉。
    关上书房的门，隔出一块静谧的天地，烛台投下暖黄的光晕，镀亮了满室典藏书籍。裴敏伸指抚了抚案几上摆放的木鱼和香炉，眼睛瞥到满桌的手抄经文，哑然失笑道：“真心，你这般沉默，莫不是在生我气哪？”
    贺兰慎面对着窗户而坐，捻了茶叶于小炉旁煮茶，垂眸望着水雾升腾的沸水道：“裴司使做事向来有主张，我有什么理由生气？”
    “我好不容易来见你一面，你连面对着我说话都不肯，还说不生气？”裴敏没皮没脸地笑着，起身走到贺兰慎身后盘腿而坐，拥住他劲瘦的腰肢，将下巴搁在他肩上，低声哄道，“你是佛门子弟，得道高僧之徒，心胸见解不比常人，就不要同我计较了，行不？”
    两人前胸贴后背，姿势亲密无间，她能清楚地感觉到贺兰慎身上肌肉的僵硬。
    “小和尚？真心？”裴敏死乞白赖地粘着他，微微侧首就吻到了他的耳垂，顺势轻轻一咬，含糊道，“你看看我呀！”
    贺兰慎深吸一口气，侧首躲过她不老实的撩拨，将煮好的茶水倒在杯盏中，这才转身望着她道：“你盘算这么多，为何从不告诉我？”
    他的眼神仿佛能望穿人的心底。裴敏看到了他眼底闪烁的光，似是失望，又似是哀伤，令人没由来心疼。
    她放缓了语气，摩挲着指腹问：“你指的哪一件事？”
    “净莲司管理严密，眼线众多，你我之间的密信往来怎会轻易落于外人之手？我获罪革职的日子，你立即与我划清界限，甚至暗中操作推波助澜，掐准突厥进犯的时机将我送出长安……一切的一切看似合乎常理，但仔细想来，未免太过巧合了些。”
    拨开重重雾霭，真相呼之欲出。
    贺兰慎抿紧了唇线，半晌低沉道：“没人能在你的眼皮底下带走那些密信及证据，除非，这是你有意为之。裴司使是何时开始布局盘算的？十日前？上个月？还是……与我相处的每一日？”
    裴敏并不否认，夜色静谧，暧昧的灯火中氤氲着淡淡的茶香。
    她端起茶盏吹了吹，小口抿着，问道：“你既是明白一切都是我的布局，我从未想过要害你，为何还如此生气？”
    贺兰慎侧首道：“作为同僚，我理解你的做法；作为你的良人，我无法释怀你的隐瞒。”
    “我若是提早同你说了，你会答应么？”裴敏放下茶盏，拉住贺兰慎的手，将他紧攥的手指一根根舒展开来，而后与他五指紧扣，笑着道，“真心，我需要你与我比肩作战，而不仅仅是你的保护。长安官场对你来说太凶险了，你的性子注定无法适应朝局的尔虞我诈，只有战场才是真正能施展你才能的地方。”