参谋官们停了下来，全都看着他。
    刘荣来回走了几步，咬牙道：“南宁不能丢！丢了，老子脸往哪里搁？我不信姓聂的现在就敢深入我广西打桂林。立刻传令，调二师全速去往南宁，誓死守卫！将一师从怀集调回来听命，留两个营防守！”
    参谋官确实争不出个对错，见他下了令，看起来也只能这样了，立刻发送。
    赶去怀集的桂军主力还没喘匀气，转个身又接到了回去的调令，个个骂娘。
    步兵调拨，靠的只有两条腿。不止士兵，连军官也是疲倦不堪。但军令如山，只能照办。士兵一路私下骂骂咧咧，有骂刘荣没用的，也有骂聂载沉缺德的，更不像来时那样奋力赶路了，扛着枪背着干粮，走走停停，费了三天才回来，到了，个个筋疲力尽，坐下去就不起来了，军官骂也没用。
    刘荣出去朝天放了一枪，威胁要枪毙带头偷懒的人，地上的大片士兵才勉强爬了起来。
    “都给老子打起精神来！怀集没打仗不好吗？至于为什么要把你们调回梧州？这里打去广州最方便！老子当年就是从这里出发，一路杀到广州！欠的军饷很快就到！到了立马发，一个子也不会少！等到了广州，不止军饷，要什么有什么……”
    他正扯着嗓子训话，那个通讯连连长再一次地跑了过来，上气不接下气，连军令都不顾了，挥着手里的电报，当场就扯开嗓子吼：“督军，不好了——怀集再次发来急电，粤军又发动攻击了！这次是真的，真的主力——”
    第二天的清早，疲倦至极的桂军主力再一次掉头，还奔走在他们前几天刚走过的去往怀集的路上，刘荣就收到了最新的战况电报。
    怀集昨天下午就丢了，接着不过一夜功夫，贺州也失守了。
    他只要再拿下平乐和阳朔，下面就是新迁的省府桂林。
    很明显，聂载沉的目标，竟然真的是打桂林。
    刘荣简直就要吐血了，什么也顾不得，当机立断，再次下令命主力半途回调，随同自己全部撤往平乐，沿途设下多道关卡，死守严防，无论如何，要将来势汹汹的粤军阻挡在平乐之外，保卫省府。
    他现在是不想打也不成了。家门都破了，还丢了院子，根本没有退路可走。在平乐扎下来后，一天之内，又向北边连着发了四五道催逼电报，威胁湖南要是还不出兵，他万一丢掉桂林，大不了鱼死网破，公开之前双方的往来记录，向国人揭发这场粤桂之战的真相。
    老土匪刘荣在广西平乐暴跳如雷威逼北边，此刻千里之外的湖南，省长谭宏志静静地坐在他官邸的书房里，看着摆在自己面前的两样东西，几乎没费什么劲头，很快就做了决定。
    他把左边那封发自北面的再次催促他发兵的电报给撕了，随手丢在废纸篓里，收起湖南商会会长转来的信，叫来自己的秘书官，口述：“发电报给大总统，说我非常愿意支持，但确实有苦衷。军队钱粮短缺，无力出兵，省内百姓，穷困潦倒，再打，就要摊派钱粮，我身为父母官，不忍继续压榨治下子民，会想办法尽快另弄钱粮，等凑齐了，到时再开拔南下。”
    “另外，再替我发电报给白成山白老爷子，说湖广相连，大门开放，欢迎他随时前来考察，到时我必亲自迎客！”
    秘书官记录完毕，立刻发送电报。
    ……
    刘荣很快就收到了密探发来的消息。自己这边打得地皮都开花了，湖南佬那边非但没有半点动静，原本驻在郴州的军队这两天反而在陆续撤退，越看越不对劲。
    就在他焦虑不安之时，又收到了北府的最新回电，还是以前的老话，保证湖南很快就会出兵，让他放心去打，同时许诺，尽快给他调拨军费，再派特使过来，支持他的复仇行动。
    “我去你娘的！”刘荣一把撕了电报，破口大骂，参谋部的人也是分成了战和两派，吵成一团。
    平乐这边的刘荣红着眼睛在上火，贺州这边的景象，却是大不相同。
    聂载沉攻下贺州后，下令部队就地驻扎，暂停行动，并严令部下，不得骚扰当地百姓，敢触犯军纪的，就地枪毙。
    第一天，当地百姓对这支来自外省的军队十分惧怕，他所在的贺县，县长早就带着老婆儿子卷着家当连夜逃去桂林了，县城里除了老弱妇孺，剩下的能跑也全都跑光，躲在附近的乡下和野外避祸。过了几天，发现这些当兵的非但没有烧杀劫掠，连县城的门都没进去，这才放下心来，开始陆陆续续地回家。
    两广接壤，许多广西商人频繁出入广州，当地一些商人得知是广东司令聂载沉亲自领的兵，最后一点顾忌也没了，高兴得很，到处宣扬，说他如何如何好，有个天下第一有钱的老丈人，不缺钱，不像刘荣，往死里逼他们缴纳钱粮，现在竟然连家里起个火烧饭都要纳柴火税了。
    百姓一传十十传百，个个都盼粤军不要走了，最好把刘荣赶跑，让他们也归聂司令管。很快，有许多当地青壮主动找来要帮部队运送物资。聂载沉让人登记姓名，许诺等打完仗给他们按日发放工钱。消息传开，全县轰动，第二天就有当地县公带着一大帮子人颤巍巍地拄着拐杖过来求见聂载沉，要求他不要回去，直接收了这个地方。
    聂载沉送走当地县民，回到临时设立的指挥部，通讯处送来了一封刚刚发自韶州的电报。
    方大春汇报，湖南军队不知道为什么这几天都在撤退。在他发这封电报前，原本驻在两省边境的重兵已经撤完了。他怕对方有诈，派侦查兵过去，确认撤得干干净净，连根毛都没剩了，不像是**阵。
    这边之所以没有一鼓作气继续深入广西内陆，而是暂停在了贺县，就是顾虑湖南这头。
    在给刘荣一个迎头痛击之后，聂载沉还在观望局势，以定后步。现在突然收到这样的好消息，全体参谋惊喜不已，推测湖南为什么突然撤军，最后一致认定，应该是谭宏志和北府没谈拢条件，崩了。
    聂载沉看着电报，眉头微蹙。
    参谋们谈论了一会儿，建议他趁着这个机会，刘荣又还没筑完工事，尽快再拿下平乐，剑指桂林，以此向刘荣施压，逼他投降，让他割些地方，吐出点肉，陪点钱，就此结束战事。
    参谋们议论着，见聂载沉没有表示，渐渐停下，都看向他。
    聂载沉有些想不明白，和北府关系不错的湖南为什么在这种关键时刻突然背叛了对方？
    这时，通讯处又送来了一封电报，说是发给聂司令的私人电报。
    聂载沉接过展开。
    是他岳父白成山发来的，上头就一句话，湖南老谭邀他赴湘考察商业，问何日结束两广战事，方便出行。
    聂载沉顿时明白了过来。
    虽然他还不知道岳父到底和谭宏志谈过什么，但显然，湖南突然撤军，一定是自己岳父从中转圜的结果。
    他抑住有些加快的心跳，抬头，见参谋部的人都看着自己，呼出一口气，缓缓地站了起来，一字一字地道：“你们说错了。此战，不是剑指桂林，而是打下桂林！”
    指挥部里一下安静了，参谋相互交换眼神，掩不住惊诧之意。
    一个参谋开口：“司令，你的意思是……”他停了下来。
    聂载沉步伐带着杀气，走到悬在墙上的两广军事图前，用指挥棒在上头画了一个大圈，停住，环顾着自己面前的人。
    “就是你们想的那个意思！现在没了后顾之忧，既然已经开打，那就打个痛快！与其时刻防范，不如自己控制！”
    参谋们迟疑着。
    “前清就有两广总督，这自然没问题，唯一的问题，北府不可能坐视不管。就算他们没法派兵来打，但有舆论。现在各省分治，我们要是赶跑刘荣，驻军广西，往后如何应对舆论？”终于，有人问出了压在所有人心头上的顾虑。
    聂载沉笑了笑：“有什么舆论需要应对的？我不过是顺应广西一千万民众的民意，赶跑了一个打上门的土匪头子，暂时接管而已，让他们派新省长来就是了。”
    参谋们顿悟。
    北府想从北方派兵一直打到广东，这是不可能的。南京周围现在还啸聚着当初以拥护民国成立为名而形成的各省三十万新军，光应付这个，就够北府焦头烂额。他们要继续打，就只能驱使广东周围的省份。但谁也不是傻子，哪个会不计后果凭空跳出来去打仗？
    “对啊！广西百姓欢迎我们司令，看哪个吃了豹子胆的敢拂逆民意。敢来一个，就送一个！”
    参谋们发出一阵大笑之声。
    聂载沉收了笑容。
    “传我的令，明早六点，进攻平乐！目标，桂林！”
    “是！”
    贺县城外的粤军作战指挥临时司令部里，传出一道响亮的应令之声。
    第85章
    刘荣为了阻挡粤军前进, 在平乐的前方设了多道卡点，但粤军不但武器精良，士兵更是犹如猛龙过江，个个英勇，相比之下，桂军气势根本没法和敌人相提并论。
    不过短短一周时间，前头的卡点就相继被破, 最后只剩下了由两峰寨、团山堡和榕津寨三点一线构成的一道平行防御。
    这三个口子都能通向阳朔和桂林，中间的团山堡地势险要，易守难攻，被刘荣视为阻挡聂载沉的有力盾牌。他在这里集合自己的精锐主力。为了防止聂载沉捡软柿子捏, 去攻击两峰寨或是榕津寨，他下令将方圆几百里内所有能抓的到的大约几万的百姓, 全都驱赶到了这两个地方，锁死四边城门，困住不许逃离。
    他的目的，是让百姓在前头当肉盾, 自己布兵在后。至于那些被困百姓的哭嚎, 和他就没关系了。百姓哭嚎得越厉害, 对他而言, 越是有利。
    这场两广之战，全国关注，有不怕死的报纸记者实地跟踪报道。今天只要聂载沉敢开炮，明天他就会被冠上不顾百姓死活的刽子手的骂名, 遭到全国唾骂。
    这个战术是参谋部里一个姓李的参谋给刘荣出的。果然救了他一命。原本被打得气都快要断了的刘荣凭了这一招，终于缓了过来。
    对面的粤军停止了攻击。接连响了一个星期快要把人耳朵都给震聋的炮火之声，总算是暂时止住了。
    当晚，刘荣勉强定下心神，命全体士兵就地休息，随时准备再次应战，自己集合参谋和手下的高级军官商议接下来的对策。
    会议室里烟雾缭绕，气味呛人，二十多号人，围着桌子抽了一根又一根的烟，却没什么人说话。
    “全哑巴了？都给我说话！”刘荣双眼通红，拍案而起。
    “督军，湖南佬鬼贼，阴了我们一把，别指望他们出兵了！北面也靠不住！再打下去，兄弟们都是白白送死！不如趁着这个机会和聂载沉谈和，咱们自认倒霉，给点好处……”
    终于，有个团长站了起来说道。
    “放你娘的屁！老子当年提刀上马的时候，姓聂的小子还在玩蛋！你现在叫我向他投降？两军交战，你竟敢惑乱军心！要不是看在你跟我多年的份上，老子现在就一枪崩了你！”
    那名团长急忙低头认错。
    “滚出去！”
    “是，是，卑职滚——”
    正在这时，外头急匆匆地跑进来一个联络官，喊道：“不好了！下头的士兵在闹事，要和督军你对话！说今晚要是再拿不到之前欠的饷，他们全都不打了！”
    众人吃了一惊，顿时侧耳，果然，隐隐听到营房的方向传来了一阵喧闹之声，中间还夹杂着零星的枪声。
    “他娘的，哪个敢闹事，老子这就过去，先枪毙了！”
    刘荣脸色发青，腾地站了起来，怒气冲冲就要出去，走到门口，却又停了下来，站了半晌，回头命参谋长代自己去训话平息事端。
    “军饷发不下去，我说什么好啊？”参谋长面露难色。
    “说什么你自己不会想？这都不行，你还当什么参谋长？老子现在就撤了你！”
    “是！是！我这就去！”
    参谋长无可奈何，硬着头皮正要过去，忽然听到门外传来卫兵的通报之声：“报告！北府特使到！”
    门外走进来一个青年军官，对着刘荣笑道：“刘省长！我来迟了，望勿见怪！”
    会议室里的人大多是前清时就在广西官场里混的，自然认得来人，前总督府公子顾景鸿。都听说他以前炮轰广州将军康成府邸想要占领广州，结果事没成，自己反而被迫跑路了，没想到现在竟又露面了，还是以着这样的身份回归。
    刘荣盯着他，皮笑肉不笑地扯了扯嘴角：“你就是特使？说吧，大总统有什么指教？”
    李姓参谋官匆匆走到他的身边，附耳低声道：“督军，以百姓为肉盾阻止粤军前行的法子，其实是顾特使叫我转给你的！”
    刘荣眯了眯眼，神色终于缓和了些，叫旁人都下去，只剩自己和顾景鸿两人了，道：“顾公子，我上了个大当，现在也没时间和你们再玩虚头巴脑的东西。我是听大总统的去打聂载沉，出人又出力，伤亡惨重，他倒好，要钱不给钱，还和湖南佬一道阴了我，害得我现在进退两难。现在你来，还想干什么？”
    顾景鸿微笑道：“湖南临阵变卦，北府也是没有想到的。你放心，日后一定会给你一个交待！现在我来，是给你带大总统下拨的钱。”
    “多少？”
    “二十万。”
    “什么，才二十万？”刘荣失望至极，冷笑。
    “你们是在拿我当叫花子打发是吧？现在外头士兵就在等着要钱，老子还死伤了这么多人，你们拿个二十万过来，塞牙缝都不够！聂载沉的兵个个如狼似虎，等着扑上来撕咬！你们让我落到这地步，现在拿二十万想打发我？要是再丢了桂林，大不了我叫报纸记者，把真相公布出来！”
    顾景鸿面上笑容消失，冷冷地道：“你敢？真要丢了桂林，也是你自己的无能！你要敢说一句不该说的话，就是真的在自掘坟墓！”
    刘荣的脸色难看无比，一时说不出话来。
    “行了！大总统也有难处，到处都要钱，你就多体谅下。”顾景鸿的神色稍缓。
    “不是我不体谅！现在我外头的士兵就在闹事，等着发钱！我有什么办法！行！我认输，不打了！”
    “你到底要多少？”顾景鸿问。
    “至少一百万！没一百万，这个关过不去！”
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