“乔！你们快看那边！”这时候，一个十几岁的棕色皮肤的船员指着南边嚷嚷起来。
    “！”那名被唤作乔的青年，不是乔俊林又是何人，这时候只见他行到高处，观望一番之后对其他人说道：“应是商船，不似贼寇。”
    其实这时候对面船上的人也在观察他们，双方都担心遇着海盗。
    在进行了一番观察，又打过招呼之后，乔俊林让人放了一艘小船，与另外一名青年一起，登上了对方的货船。
    这艘货船的主人是一个长安商贾，这回带队出来跑船的，乃是他的长子，也是个不到三十的青年，早前在长安城中，亦听闻过乔俊林他们的事迹。
    在确认过乔俊林等人的身份之后，对方立刻摆出一副捡到宝的表情，十分热情地接待了他们。
    且不说乔俊林他们从西域归来，这一次能从朝廷得到什么样的封赏，光凭乔俊林与罗家的关系，就没有哪个商号是不想与之交好的。
    这两年随着纺织产业的发展，他们罗家的地位也是水涨船高。就在那长安城中，一个罗氏机器坊，一个长安女子纺织学院，始终掌握着最先进的新式纺织技术，就连那些王公贵族兴办的织布作坊，都要从他们那里购买器械雇佣女工。
    他们商号近来也有办新式织布作坊的打算，奈何买不着器械，那罗氏机器坊的订单都排到两三年以后了，工学更加，听闻工部亦能打造这种器械，只是并不卖。
    若是能通过这乔俊林，与罗达搭上线，或许他们家那个作坊的器械便有着落了。
    于是这个少东家待乔俊林等人十分友好，一路上也给他们说了不少长安城中这几年发生的事情。
    数日之后，他们这两艘船抵达苏州，在松江口靠岸，此处乃有港口，亦有许多食铺逆旅，听闻从前荒凉，便是这几年才刚发展起来。
    一行人上岸吃饭，行走在港口旁边的街道上，这条街上除了逆旅食铺，便多是布坊，最多的便是白叠布与丝帛，多是机造，亦有那羊绒制品，毛毯毛巾之类的物什。
    那买卖货物的，有汉人有番客，各式的衣裳各式的语言。街上的环境比较简陋，进出的货物却很多，一笔买卖谈成了，往往就是几百上千件的走货。
    之前与乔俊林他们同行的那个长安商队，便要在此处卖货，道是他们这一船运的多是水果罐头，这条街上常有从那北地商贾过来采买，他们给出的价钱往往都比较高。
    就地卖掉，也省得费那许多功夫又要运到长安城去，长安城那边这两年像这种南方来的水果罐头，价钱并不很理想。
    双方一起吃过了一顿热饭，又约好了他日长安城再续，于是就此别过。
    乔俊林他们将自己那艘大船停在海港，花钱另雇了一艘稍小的船只入江，只要钱到位了，与那些舟人道明自己所要去往之处，其余便一概不用操心。
    他们先是坐船沿松江往上游走，之后又入运河，再后来又在徐州上了铁轨。
    马车在那铁轨之上跑得飞快，穿过大片的山野田地，行车数日，便过了数座大桥，那大桥之高，便是低头往下面看一眼，就能叫人头晕目眩，桥下行船，那大船的桅杆足有五六丈那般高，都能安然通过。
    这一路上的所见所闻，实在是与从前大不相同。
    若不是还能寻着一些熟悉的事物，几乎都要以为自己去到了另外一个世界，真真就跟改天换地一般。
    尤其是那些每天夜里灯火通明的城市，还有那成群结队身着彩衣骑着燕儿飞上工下工的女子们，总让人觉得仿佛置身梦境之中。
    时年九月，乔俊林一行抵长安。
    他们这一行人的归来，初时倒也没有引起很大的震动，主要这几年随着海运的发展，中原人士对于西域的了解已经比从前多了很多，从那西域归来的人，似乎也就显得没有那么稀奇了。
    甚至还有人玩笑说，乔俊林他们莫不是在西域迷了路，怎的出去这些年才归来？
    乔俊林并未与人多言，只是安排自己队伍中的人归家的归家，若在长安城中没有落脚之处的，一时便先与他同住在罗家的县主府之中。
    宫中亦有来者，言是圣人置宴，明日午时，请乔俊林和其余西行之人，到宫中赴宴。
    县主府这边，罗用也令人为他们准备了饭食，这长安城中但凡出名的好吃食，几乎都差人去买了来。
    乔俊林洗漱之后，又用了一些饭食，然后便与罗用同坐在堂屋之中说话。
    道他这一路从江南行来，见着了许多新鲜物什，这长安城中的气象，亦是与从前很有一些不同。
    “这可是你所说那个世界的模样？”乔俊林问他。
    “这还只是一个开始。”罗用回答说。
    乔俊林笑了，于是不再言语。
    听闻罗用去年正月升迁工部侍郎，乔俊林从前也在这长安城生活过许多年，也曾一心想要出仕，在这个士族政治的时代，处处讲究出身的官场之中，罗用一个农户出身毫无根底的年轻人，如何才能走到今天这一步，乔俊林深知这其中不易。
    “这一路上定是十分艰险。”过了一会儿，罗用看着乔俊林脖颈上那一道长长的疤痕问道。
    那道疤痕应是极长，露在外面的仅是一小段，藏在衣服下面的，不知又是一副怎样的狰狞模样。再看他的双手，手背上亦有刀疤，手指上又有一些细小疤痕。
    “倒是有惊无险。”乔俊林笑道。