一看是脚，讷敏心头更是一紧，逆生，这可是难产之兆，狠狠瞪了她一眼，示意她别再说话，又强忍着不安，估摸着大概的方向，把那只脚又推了进去，那手不停地打着颤儿，连声音也跟着哆嗦得不行，却还在坚持着，继续指挥纪喜儿用力，心里不停地祷告着，这可是英宗小皇帝，不会有事的，一定不会有事的……
    纪喜儿只觉得整个人被狠狠地碾压过，下身早已痛得没有知觉，只机械地深吸气，用力，深吸气，用力。
    这回倒是运气，那孩子的两只脚竟都出来了，一点一点的，看到了身子，小胳膊，再网上，便是脖子和脑袋了。虽是逆生，但胎位还是正的，也算是不幸中的万幸，还没等两人松口气，却看到纪喜儿一阵抽搐，忽的，竟瘫软了，那宫人急急地惊叫道：“糟糕，她脱力了！”
    可眼下，这手儿腿儿是出来了，脑袋还在里头呢。
    讷敏也是害怕得不行，顾不得三七二十一，伸手拽住婴儿的胳膊和身子，用力地往下一拉，只听“哇——”的一声，两个人竟都瘫软到了地上。
    “快，把脐带剪了，这么拖着不好。”回过神，讷敏是全身都没劲了，手里还抱着瘦瘦的小不点，虚弱地催促道。
    那宫人也知道得抓紧了，强撑着起身，手不停地发抖，连剪子都拿不稳了，一闭眼，对着那带子一用力，又手忙脚乱地丢掉剪子，拿起那不知是烫的还是凉了的巾子把身子擦干净了。
    又过了会，讷敏终于坐了起来，把孩子小心地搁到床头，两个人合力把一大盆血水端了出去，泼进雨帘子里。
    “我那还有些新鲜的菜，和几个果子在，你悄悄去拿来，熬一点粥，等她醒了给她喝。”看着床上昏迷过去、瘦得不成样子的纪喜儿，这乳水怕也多不了啊，讷敏抱着猫一样大的孩子，沉沉地叹了口气，“其他的，再慢慢想法子罢。”
    那宫人一听，眼睛猛地亮了起来，连油伞都差点忘了拿，急急地又冲了出去。
    ☆、第43章 张敏奉命
    安乐堂里哪有什么好的吃食？
    怀胎十月,纪喜儿几乎连油水都没沾过，挣扎着把孩子生下来,身子早亏得厉害,竟连半点乳水也没有了。
    看着怀里瘦小羸弱的孩子，比猫叫还轻的啼哭,讷敏也跟着急得上火,使了银子给送饭的老太监，想换点羊奶，可这羊奶哪能日日供应得上，有一顿没一顿的，孩子刚出生,哪经得住这个？
    “吴娘娘,都是我带累了您。”躲在墙角跟里,听着讷敏跟老太监低声请求，纪喜儿忍不住抹了眼泪，那孩儿是她拼了性命才得的命根子，她这心里如何不心疼，可眼下……都是命哪，命里注定该有的劫数，避无可避，七月的天仍不见晴，更不清楚，这黑沉沉的到底什么时候是个头。
    “喜儿，你怎又起来了？眼下还在月子里，可得经心着些，若是落下病根可如何是好？”刚办成了事，讷敏的脸上难得地带了轻快的笑容，正打算去安乐堂跟纪喜儿说说话，叫她也好宽心些，却看到不远处的墙角下，纪喜儿一脸悲切无望的模样，忍不住开口道，“你也别太忧心了，我刚跟公公要了袋子豆子，咱们种些豆子，往后，便可以有浆子喝，虽比不得羊奶，却也是不错的吃食。”起初也是她想岔了，总惦着羊奶牛奶之类，却忘了这豆浆的好处并不逊于它们，可弄到豆子可比羊奶那些个容易许多。留一些在自己院子里种上，等熟了以后，再不用担心不够喝了。刚刚跟老公公提了，他也是满口答应，道是这两天就能送来，也叫她了却了一桩心事，安心了许多。
    “这……怎么使得？”纪喜儿不知该如何言语，虽说不知这豆子磨的浆子究竟是怎么回事，可这些日子，她早已把讷敏当作依靠和支柱，既然她说不错，那应该就是真的不错了，“娘娘的恩情，喜儿怕是……这辈子都还不清了。”说着，便跪下来，欲大礼叩拜。
    讷敏连忙把她拉起来：“你啊，就是心思太重，什么恩情不恩情的，你我也算同是天涯沦落人，哪用计较这么多。”说着，轻轻拍了拍她的手，宽慰道，“孩子的事，咱们一道再想想想法子，总会有柳暗花明的那一天。”
    “是，都听娘娘的，我听娘娘的……”纪喜儿眼里还带着泪，嘴角却努力地牵扯着，想露出个笑，还没笑出来，眼泪却掉了下来，只得哽咽着连连点头。
    讷敏四下里张望了一番，冷宫僻静，平日里并无多少人来往，只有巡逻的侍卫和办事的太监偶尔路过，可两个人直剌剌站在外头，要是叫人瞧见了，却是连藏都没处藏的。自然也不敢多留纪喜儿在这里说话，轻声催促道：“你回屋里好生将养着身子，福儿也是，还得办差呢，总这么两头跑着也不是办法。你且安心，我会拣没人的时候，把浆子带来，总不能饿着孩子不是。”
    纪喜儿满脸感恩地应了一声，心知此地不宜久留，便垂着泪告了一礼，转身离开。
    小佑樘的食粮总算有了着落，大伙儿心里也松了口气。每日里，讷敏都会悄悄磨了豆浆，熬点汤粥，趁着旁人不注意，溜去安乐堂看他们母子俩。
    看着小佑樘咿咿呀呀地挥舞着小胳膊，扑闪着身子往讷敏怀里钻，纪喜儿笑着把孩子递给她，待讷敏一接过，轻轻拍着他的后背，小不点儿更是乐得咯咯直笑，忍不住道：“这孩子，就属跟您最亲近，福儿来时，连抱都不肯让她抱一下的。”
    “你这小家伙还认人哪。”轻轻戳了戳他的额头，却被两只白白的小手攥住了手指，咧着嘴咿呀唔呀地说着不知哪国的话儿，讷敏忍不住笑出声来，“这小模样儿，还真是招人疼。”
    当讷敏这厢逗弄着小家伙其乐融融时，昭德宫里却是压抑低沉，山雨欲来风满楼。
    “你说什么？那贱人当真生了个皇子？”万贵妃面沉如墨，几乎是从牙齿缝里磨出来的话，吓得满屋子的内侍宫女连大气也不敢喘一声，低着头站在角落里，恨不得把自己藏地底下去。那跪在跟前的宫女更是整个人都在发抖，战战兢兢地应了一声，正打算再详细地把所见所闻叙述一遍，却听得“砰——”的一声拍案，案上的瓷碗也跟着一震，惊得她也跟着一抖，险些没吓晕过去。
    自几年前，大皇子病故，她就知道自己再无生育的可能，这些年，更是严防死守，费了多少心思，才把这后宫把持得如同铁桶一般，却没想到，去岁被贤妃柏氏那贱人钻了空子，生下个朱佑极不说，这区区宫女居然也敢跟她过不去！
    皇帝虽然爱她甚重，可对子嗣也是关心的，更何况还有仁寿宫那位，把朱佑极看得甚紧，叫她几次三番都没能得手。那朱佑极她一时找不到法子除去，难道连个安乐堂的贱人也对付不了么？而且，此事宜早不宜迟，要是等他们都知道了，哪还不把人接回来，到时候再要下手永绝后患可就难了。
    万贞儿拧着眉头沉思了片刻，吩咐道：“去把张敏给本宫叫来。”这个张敏，虽然在皇帝跟前伺候的，不过对自己一向很恭敬也很殷勤，替自己做事也素来都很得她的心，她用得一向也挺顺手。这回出了纪喜儿的事，她头一个想到的便是张敏。
    不多时，张敏恭恭谨谨地跪在了大殿中央。
    万贞儿把纪喜儿的事吩咐了一遍，又道：“以往你办的差事都还不错，本宫对你，素来是放心的，这一回，想必也不会叫本宫失望。”
    言语里浓浓的警告，叫张敏打了个激灵，忙叩首应道：“小人定当尽心竭力为贵妃娘娘办差。”
    出了昭德宫，张敏只觉心头如压巨石，窒息般的难受，整片天更黑沉如墨，一点儿光亮也看不见了。纪氏在安乐堂诞下皇子，若搁在别朝，那是极喜庆的好事，可在眼下……一想到万贵妃阴狠的眼神，毒辣的言语，张敏整个人都在打颤儿，他虽不是多好的善人，可这亲手去杀死一个婴儿，还是小皇子，实在是不知该如何下手。
    只是，万贵妃的手段和性子，他是清楚的，这偌大的后宫里，不知有多少人因惹贵妃不渝而惨死，便是当年的吴皇后，不也因着万贵妃而遭废黜，眼下这位王皇后，更是惶惶不可终日，连皇上都不敢留夜，空守着一座坤宁宫，还生怕自己忤逆了万贵妃，也落得个冷宫的下场。
    心里揣着事，坐立难安的，连饭都吃不下去，水也喝不进去了，张敏如困兽般在屋子里打着转儿，脑中乱糟糟的一团，思来想去，却不知到底该如何是好。可万贵妃的吩咐，更拖不得啊，哪怕心里再不愿再不想，也不得不拖着沉重的步子，往安乐堂行去。
    安乐堂里，纪喜儿正轻轻哼着小曲儿哄小皇子睡觉，却见福儿惊慌失措地跑进来：“喜儿，大事不好了！万……万贵妃知道了！”
    “什么？”纪喜儿下意识地抱紧了怀中的孩子，听到啼哭声，才恍过神来，慌忙松开手，看着毫不知事仍睡得无忧无虑的孩子，眼泪便簌簌地掉了下来。
    “喜儿，你先别哭啊，快想想该怎么办才好。”福儿急得直跺脚，“我听说，贵妃娘娘还传了张门监，怕是……怕张公公就快过来了。”
    “这……难道这就是我的命？”纪喜儿早已乱了心神，如何还能有什么法子。
    “哎呀，你真真是急死我了，不行，我去找吴娘娘，对，找吴娘娘去！”这些日子的相处，讷敏早已成了大家的支柱，一听福儿的话，纪喜儿也连连点头，“对，你说得对，有吴娘娘在，一定不会有事的，不会有事的……”
    当听到福儿的消息，讷敏猛地坐起身来，手里的石磨咣当一下砸到了地上，也顾不得去捡，拉着她就往安乐堂跑。万贵妃的跋扈嚣张，这段冷宫的日子，她早已看得分明，便是成化帝也拿她无可奈何，除了一味的退让，便再无旁的了。莫说这后宫，便是前朝，她也敢伸手，弄得乌烟瘴气的。
    更不消说，还是她素来忌讳的子嗣。
    等两人急冲冲赶至安乐堂时，却见纪喜儿死死抱着孩子，跪在一个拧着眉头的中年太监跟前苦苦哀求：“张公公，您发发善心，放我们母子一条生路吧，要是……叫我们还怎么活哪……”
    “纪姑娘，不是咱家心狠，咱家放了你们，可谁来放过咱家？”若还有的选择，他张敏又怎会想做这恶人？“咱家也是无能为力啊，你……让小皇子吃饱了再走吧，吃饱了，也好再投个好胎……”话到最后，张敏不忍地撇开了脸。
    “那依张公公之见，什么才算是投的好胎？”
    忽闻屋外有人说话，两人皆抬头看去，张敏猛地一愣，疑惑地盯着讷敏看，一时没看出究竟是谁，那纪喜儿却跟溺水之人抓住了一块浮木般，抱着孩子膝行几步，到了讷敏跟前，拽着她的裙角哭道：“吴娘娘，您救救我，救救我们母子俩吧。”
    吴娘娘？
    张敏瞠圆了眼：难道是……
    讷敏被抓住了衣角动不了身，回头跟福儿使了个眼色，福儿会意地合上门，守在外头四下里留心着动静，生怕再有旁人看到了听到了屋里的说话。
    “先快起来，莫勒着孩子。”讷敏弯腰把纪喜儿拽了起来，小佑樘瞧见是她，竟咯咯地笑出声来，挥舞着小胳膊小腿往她身上钻，讷敏心中一软，轻轻摸了摸他的脑袋，抬起头来，“生在皇家，天潢贵胄，是他的福分，也是我大明的福分。若真的……皇上膝下单薄，二皇子又……要再有个差池，你我可都是大明的罪人哪。”
    “吴娘娘……小人也是有苦衷的，若是小人……真真是不得已哪。”
    “公公的难处，我又怎会不知？只是，小皇子还这么小，您当真忍心亲手夺去他的性命？也许哪一天，他就是皇上唯一的根哪，您真的忍心叫皇上无后么？”说着，说着，讷敏也是悲从中来，忍不住落了泪，弯腰抱起小佑樘，小心地放进张敏的怀里，看他手足无措地接住了，两只手臂却僵硬地不知往哪放，生怕咯着弄疼了小皇子，讷敏心中微微安定了几分，又恳求道，“这回也是我们疏忽了，往后，定会小心翼翼，再不叫人发现了端倪，还请公公怜惜怜惜这苦命的孩子罢。”
    ☆、第44章 期扬之礼
    张敏终是心有不忍,暗暗替他们瞒下小皇子尚存的事实，也不知他是如何跟昭德宫交差的，便没了下文。没有消息，便是最好的消息,这一回的事，对安乐堂而言，也算是有惊无险。自那日后，几人行事更是谨慎，唯恐再被万贵妃的耳目所见，招惹出新的是非。张敏亦是仔细留意着安乐堂的情形,甚至,还会小心地照拂一二,不落痕迹地抹去母子俩的讯息。如此结果，皆大欢喜，叫两人心头的重石都放了下来。
    冷宫无日月，多了小佑樘，日子也跟着有了生趣。
    又是一年七月初三，早早的，纪喜儿便替小佑樘洗净了身子，从柜子里取出一件大红衣裳替他穿上。虽不过寻常棉布，但针脚细密，一看便是用心缝制的。
    而福儿也早早地办完了差事，到了安乐堂。一进屋，便打开床头的木柜，木柜里有早早准备下的抓周物什，小剑、小刀之类的，都是这些日子大家一样一样认真刻的。为了这抓周礼，三个人不知费了多少工夫，都是从没做过木匠活的，磕磕绊绊，废了好些材料，才得的这些。把东西小心地摊到桌子上，又搁了碟子点心上去。把一切准备妥当了，便坐在一旁看喜儿忙乎着穿戴，赞道：“你的手艺还是这般好，小皇子换了新衣，可精神着呢。”
    这一年里，讷敏多有照拂，甚至还在屋舍背后，悄悄养了只鸡，生下的蛋，都仔细地攒起来给了小佑樘，平日里有些肉食，也都一点一点省下来。有回过去，她分明看到吴娘娘就着半碟子腌菜下饭，可拿到安乐堂里的，都是新鲜的。那心意，莫说是纪喜儿，便是她瞧着，也忍不住落泪。那日回来同喜儿一说，喜儿更是默默垂了好些日子的眼泪，只反反复复地念叨着这份恩情。
    众人拾柴火焰高，这般悉心照料着，小佑樘虽还有些瘦弱，却甚是机灵，一双眸子滴溜溜地转悠，比史上那个顶寸许无发、以米汤喂食的羸弱孩童康健了许多。
    “多亏了吴娘娘，若不然……我真不知该怎么养活这孩子了。”纪喜儿抱着小佑樘，眼里又含了泪，福儿忙劝道，“今儿是小皇子的好日子，你可要高高兴兴的才是。要是落了泪，可就不吉利了。”
    “是，你说得极是。”纪喜儿连连应道，抬头看了会天，把眼泪使劲地收一收。两人一道坐在桌子旁说话，不时地看两眼屋外，等着等着，竟有些坐立难安起来。今日抓周，还是吴娘娘极力要求的，说是再苦也不能委屈了孩子，抓周之礼，于男儿的紧要，是万万不能省的。可眼看着日头渐高，却还不见人来，莫不是出了什么岔子，脱身不得？
    “要不，我去瞧瞧？”福儿也等得心慌，忍不住站起身来。
    纪喜儿咬着唇点了点头，心里正忐忑着，却听到屋外喜儿惊喜的声音：“吴娘娘，您可算来了。您这手里的是……”
    “进屋再说。”讷敏拎着包袱快步地往屋里走，福儿见状，也赶紧跟了进去，一进屋，飞快地把门掩上了。回过头，便看到讷敏小心翼翼地打开包袱，拿出三本旧书，还有一块玉印：“我托人从宫外带来的，期扬之礼哪能没有儒释道三家的书籍，这方印章，也是少不了的。咱们眼下虽不能大办，可该有的，还是得有的。”说着，又从桌案上，把写着书名的三页纸笺收了回来。
    看到满桌子琳琅满目的小物什，小佑樘咿咿呀呀地叫嚷开来，身子更是在自家娘亲怀里不停地扭着，那猴急的模样，惹得三人皆是一阵好笑。
    “娘娘，这礼，还是您来主持罢。”见讷敏微微一愣，略有些迟疑，纪喜儿忙又道，“要不是有娘娘在，这孩子指不定就……哪还能有今日的喜宴？娘娘便依了我这一回罢。”
    讷敏犹豫了下，伸手把孩子抱了过来。小佑樘素来跟她亲厚，一见她伸手，便探着小身子，两只胳膊环上她的脖颈，嘴里还咯咯笑着，叫讷敏心里越发柔软了起来。虽说起初时，她确存了几分积善以图来日的心思，可一日日的相处，亲手接生，又眼看着他一点一点长大，这心里，早已把他当作自己的孩儿来疼惜。不是亲生，胜似亲生，能替他主持期扬之礼，讷敏心里自是极欢喜愿意的。
    期扬之礼，即小儿抓周，乃是流传已久的民俗，莫说皇家，便是寻常家境殷实些的，都会好生操办，将各色物什置于桌案，任小二挑选，观其先抓何物，后抓何物，来测卜他的贪廉慧愚、志向意趣。若按佑樘的皇子身份，本应是宫中大办，一应物什更是精细贵重，可眼下，看着满桌木头雕的刀剑弓矢，甚至连算盘、砚台、琴棋都是自己刻的，小半锭的碎银子，一碟子寻常的点心，半旧的《论语》、《老子》、《金刚经》，便是那方印章，成色也不怎么好。
    只是，真真委屈了这孩子。
    讷敏心中苦涩，看怀中的小佑樘顾盼神飞的，满脸好奇懵懂，更是一阵酸涩，再看纪喜儿和福儿，神情里都有几分复杂，但愿今后，能好好弥补他吧。讷敏摇摇头，把这些个不该有的情绪抛开，面上露出几分笑意来：“从简有从简的好处，我看他都快要忍耐不住了。”
    说着，便把小佑樘放到桌案上，任他自由行动。小佑樘睁大了眼睛，露出好奇欢喜的神情，先前还急着想去拿那些有趣的物什，如今却是不肯伸手，只来回地打量着。
    过了片刻，小婴孩迅速地移动起来，径直爬到正中，一伸手，抓起一块糕点来。讷敏心中一颤，这抓周抓糕点，虽然没有人会说是好吃懒做，可终归不是多好的征兆，纪喜儿则心中酸涩，若非潦倒困顿至此，她的皇儿又怎会短了吃食，连抓周抓的都是点心？
    许是感觉到屋里气氛的冷凝，小佑樘抬头看了看讷敏，忽然，咧嘴露出个大大的笑脸，小手一挥，竟把手里的点心扔了出去，还不忘挥舞着小胳膊跟你讨喜邀功，惹得讷敏哭笑不得：“这孩子，竟寻起我们的开心来了。”
    再往后，倒是顺遂了许多。
    小佑樘歪头想了想，伸手抓过一本《论语》，又拿了把小木刀，比划了两下，又丢开了，眼珠子滴溜溜转了一圈，终是在讷敏期待的目光下，抓住了那方印章。也叫讷敏着实松了口气，伸手把左手书右手印章的佑樘包起来，笑道：“这孩子，长大了必成大器，也是喜儿你的好福运。“
    身在皇家，手握印章，自是最最祥瑞不过的。纪喜儿也是满脸笑意，看向佑樘的眼神里，有期待，有欣慰，有满满的满足：“我只盼着他能平安长大。旁的，再不敢奢求了。”
    “若是他该得的，自然也无需强忍着不去取。等再过个一两年，也挑个好日子替他开蒙。”虽给不了他锦衣玉食，可精神上的富足，还是可以尽力去做的，讷敏更不愿委屈了他，“你不必担心，到时候，总会想出法子来的。我的学识虽不算多好，教他识字启蒙，倒也勉强可为。”
    “有娘娘这般替他打算，喜儿实在是……”纪喜儿又惊又喜，自张敏来过后，她便日日惶惶不安着，满心想着念着的都是如何活下来，如今听讷敏这般悉心打算，想得又如此长远，更是感恩戴德，猛地跪下重重磕了几个响头，“娘娘待我母子恩同再造，往后，他若敢不孝顺娘娘，那就真该天打雷劈了。”
    “混说什么？大好的日子，也不怕犯了忌讳。”讷敏怀里抱着孩子，哪还能腾出手去扶她，只得看她砰砰的几个头磕下去，连忙叫福儿帮她一道扶起人来，瞪了她一眼，“偏你多事，总惦着这些个虚礼。”小佑樘也拍着小手，咧着嘴不住地笑，叫讷敏也跟着笑了，“你也觉得我说得对，是不是？你娘就是事儿多，整日里惦记这些个有的没的，你往后可别学了你娘这个，知道么？”
    “可不就是，喜儿你就是心思太重，平白拖累了身子。要我说，小皇子这般聪慧懂事，哪用瞎操心那些个有的没的。”福儿在一旁凑趣道，“你瞧瞧，这小皇子笑得多欢，往后，定会喜事连连，美美满满的。”
    “是，是，都是我的不是，娘娘莫要见怪。”纪喜儿也被自家宝贝儿子逗笑了，一面抹着眼泪，一面道，“我都听娘娘的。”
    “既都听我的，待会的生辰面，你可得给福儿盛碗满的，借借她的吉言。”
    “娘娘说得极是，我这就去盛面来，福儿别担心，我一定给你装个大碗，把你的福气都装起来。”纪喜儿连连应是，玩笑地看了眼福儿，真的起身去下面了。
    只余下脸红到脖子根的福儿在那跺着脚道：“你们……娘娘，你怎也由着她……”说着，说着，也忍不住笑出声来。
    小佑樘不明所以地看看讷敏，又看看福儿，也跟着咧嘴笑了。
    ☆、第45章 万氏搜宫
    可惜,这样的轻松愉悦并未持续太久,就被一阵急促的敲门声打断了。
    三人猛地止了说笑，面面相觑，安乐堂素来清静，少有人走动，眼下又是用饭的时辰，会有谁过来？
    “福儿,你出去看看罢。”纪喜儿抱着孩子,讷敏又是私底下的往来，不便叫太多人得知其间的关系,也只有福儿最适合不过了。
    福儿点头起身，不多时，便趔趄地回来：“搜……搜宫了，贵妃搜宫了！”
    “什么？”纪喜儿身子猛地晃了晃，错愕，震惊，惶恐，惧怕，纷繁的复杂叫她不自觉地收紧了手臂，整个人蜷缩成了一团，直到听到怀里小佑樘吃疼的哭声，才后知后觉地反应过来，“吴娘娘，这……”
    两个人不约而同地将求助的目光看向讷敏，连小佑樘也敏感得意识到了什么，不再哭闹了，只眨着黑溜溜的眼睛看着讷敏。
    “是……谁传的信，可靠么？眼下可有开始动作？何时会到我们这里？可知因何故而搜？”一连串的追问如急珠落盘，震得两人有些恍惚，只见福儿张了张嘴，却一头雾水地不知该怎么说，急得讷敏更是不行，“那人是在外头，还是回去了？”